我對我們國家真正實力的清醒認知，始於1986年。那一年，我考上了北京的一所大學，8月31日清晨，接新生的面包著駛過長安街，我看到了天安門、人民英雄紀念碑。
改革開放的前十年，我們國家撥亂反正，各項建設剛剛起步，很多領域百廢待興。那年秋天，我徜徉在長安街上，等公交車。車來了，人群擁擠着奔向車門。這時候，旁邊兩個外國女士，笑嘻嘻地指點着蜂擁的人群，舉起相機拍照。
彼時，一股濃郁的自卑感湧上心頭。我真切地意識到，我們國家確實很窮，交通的擁擠，在外國人眼中，成為一道不堪的風景。
如今，我越來越懂得30多年前那兩個外國女人的心情。抖音上經常出現國人在非洲拍攝的場面，那裡的黑人在髒亂不堪的環境里吃飯，不也令我們感到不可思議嗎？
那時候，我在公交車上、賓館裡、大街上，遇到任何一個外國人，都覺得他們很富裕，相比之下，我們國家還有一群人窮得幾乎揭不開鍋。我們的農村還有大片的貧困戶，我們的國力不強，忍受着某些國家囂張地欺壓。
我在兒童時代，就喊過“1980年一定解放台灣”。上了大學後，我開始知道，台灣人比我們富裕多了。大三年級時，同宿舍的某同學回了一次老家，他在台灣的親屬到大陸探親。同學帶給女友一枚金戒指。我默默地想，台灣真富。
20歲那年夏天，某個晚上，我在紫竹院公園附近的大街上散步，看到了一個外國人與一個中國女士並肩同行，他們也許是戀人，也許是朋友，動作挺親密。
這時，有一個騎車的男人路過，停在他們身邊，恨恨地對那位中國女士說了句——真他媽地給中國人跌份兒。
我經歷了改革開放以來幾十年的國家發展歷程。1991年初，我已經參加工作，某日晚上，正在機關大院里行走，我聽到了一位老年婦女的絮叨——打起來了，美國和伊拉克，飛機，坦克。
海灣戰爭給全世界，尤其給我們中國的國防領域，上了深重的一課。過了些年，我才體會到普京的那句話——外交抗議一萬次，抵不過戰略轟炸機扇動一下翅膀。
我經歷並感受到上世紀90年代我們國家的歷次屈辱：1993年銀河號事件，美國強橫低攔截住我們的航船；1996年台海危機，美國的航空母艦蠻橫地停在台灣海峽；1999年，美國為首的北約野蠻轟炸南聯盟，並炸毀了我國駐南斯拉夫聯盟大使館。2001年，發生了中美撞機事件，王偉烈士獻身國防。
幾十年來，美國及其所謂的盟友對我國施加了難以言說的侮辱和傷害，令我國處處被動、顏面盡失。
我們喊過無數次口號，舉行過無數次遊行，但是，實力的羸弱只能讓我們發泄一下內心的怒火。很多際遇里，愛國只是我們的一句口號，藉以發泄內心的一種情緒。
2010年，我已經是42歲的中年人，那一年，中國經濟總量首次超過日本，成為世界第二大經濟體。
2021年，中國經濟頂住國內國際多重壓力，在逆境中實現了8.1%的經濟增長，人均GDP增幅達到8%。非常成功地位列全球第二大經濟體。
這些年，祖國發展的成就我們已經有目共睹了。我們的航母和戰艦像下了鍋的餃子，我們的航空航天走到了世界的前列。我們有底氣在南海與外國的軍艦來一場硬懟硬。
這一切的背後，都是我們國家經濟實力的提高。強硬的國家實力不容小覷，面對任何的挑釁都有能力坦然面對。百年前，蹂躪我們國土的所謂列強，在我們的三軍力量面前，已經成為小國。
時下，50多歲的我，看到任何外國人，都不會自卑，不會像18歲時那樣，覺得自己過着貧困、差錢的生活。我知道，自己的腰包實際上比多數國外人要鼓。我看到大學裡徜徉的外教，我意識他，他們也是謀生，掙一份中國的工資。
我看到中國人與外國人通婚，再也不覺得中國女人是垂涎國外的財富。這些年，國外來的洋媳婦時時出現在我們的現實生活中。
我也有過兩次出國的經歷，倘佯在異國他鄉，我臉上寫滿了自信的表情。國家強大了，人民富裕了，實力增強了，不知不覺，腰桿就硬起來了。
如今的世界局勢並不和平，美國在全球處處挑起戰亂，俄烏局勢短時間難以平息。感謝我們強大的祖國，讓我們過上平安、祥和的生活。我們不必擔心冬日裡無法取暖，不必擔心天然氣斷供。
我們享受着祖國給我們帶來的生活平安和殷實，對祖國的熱愛不知不覺就會滲透在日常的言行中。愛我們的祖國，沒有必要喊口號，沒有必要聲稱要報效祖國。如果國家出現了危機，14億中國人，會凝結成強大的愛國力量。
愛國，體現在我們日常生活的細節里。讓我們愛崗敬業，保質保量地完成工作。即便是生活出現了不快，我們不抱怨，不氣餒。我們遵紀守法，做善良的人，向世界釋放善良的愛，讓我們社會的各個角落充滿愛心溫暖，這就是最實在、最真誠的愛國。
愛國是什麼？國是大家，家是小家；關愛小家，才能成就大家。我們講究衛生，養成良好的衛生習慣；我們不隨地吐痰，不亂扔廢棄物；我們遵守交通規則，遵紀守法不違規；我們舉止文明，不說髒話，善意地對待周遭的世界。這一切都是熱愛祖國的具體表現啊。
讓我們牢記，愛國並不是像想象中那麼高大上，做好自己的本分就是愛國。從國家的層面，愛國是一個宏大的時代敘事，但從每一個公民個人的角度，愛國就理應從小處着眼，從細節着手，腳踏實地，真心實意，遵紀守法，做一名優秀的中國公民。
