自從邁克爾喬丹退役後，NBA 煥然一新。遊戲慢慢轉變為有利於進攻型玩家，同時最大限度地減少遊戲的物理性，使其對全球觀眾更具吸引力。如今，即使是最輕微的身體素質也會導致正常犯規甚至技術犯規的處罰。這讓人們想知道邁克爾·喬丹在沒有太多防守阻力的情況下會如何在現代生活。
但自 1999 年以來，NBA 的格局已經有利地轉向了一個聯盟而不是另一個聯盟。喬丹帶領芝加哥公牛隊在 8 年內贏得了 6 次 NBA 總冠軍，使東部聯盟成為統治者，同時包括拉里·伯德領導的波士頓凱爾特人隊和以賽亞·托馬斯領導的底特律活塞隊。從那以後，聯賽就不一樣了，這裡每年都有冠軍得主，直到 2021 年。現在是時候發現自 1999 年以來哪個會議變得更艱難了。
1999 - 聖安東尼奧馬刺隊（西部對東部 1-0）
聖安東尼奧馬刺隊以總冠軍拉開了後邁克爾喬丹時代的序幕。蒂姆鄧肯和大衛羅賓遜是一支雙塔力量，讓傑夫范甘迪紐約尼克斯隊輕鬆工作。在停擺縮短的賽季中，尼克斯隊對馬刺隊來說是一個不太可能的敵人。紐約隊只是東部的第 8 號種子，預計會逐漸黯然失色。
但是這支由帕特里克尤因領導的球隊利用他們傷痕纍纍的比賽風格一路殺進了NBA總決賽。不幸的是，他們的道路太艱難了，格雷格·波波維奇帶領馬刺隊在 5 場比賽中奪得總冠軍。隨着蒂姆鄧肯奪得總決賽MVP並開始統治時代，西部以1-0領先開始比較。
2000 - 洛杉磯湖人隊（西部對東部 2-0）
接下來的三年將是沙奎爾·奧尼爾、科比·布萊恩特、菲爾·傑克遜和洛杉磯湖人隊的時代。沒有球隊能與強大的湖人隊相抗衡，湖人隊由沙奎爾·奧尼爾（Shaquille O'Neal）領銜的NBA最具統治力的大個子帶領。隨着奧尼爾和科比·布萊恩特成為超級巨星的開始，湖人隊是一支絕對的力量。在他們的新球館斯台普斯中心打球，這是他們長達十年的統治地位的開始。
湖人隊聘請了前芝加哥公牛隊主教練菲爾傑克遜來領導球隊，而他正是這樣做的。21歲的科比入選最佳防守陣容，奧尼爾獲得MVP，湖人滿懷信心進入季後賽。湖人隊打進了總決賽，在 6 場比賽中擊敗了印第安納步行者隊，奧尼爾獲得了他的第一個總決賽 MVP。
2001 - 洛杉磯湖人隊（西部對東部 3-0）
接下來的賽季，湖人隊再次成為一股力量。菲爾傑克遜作為教練回歸，奧尼爾仍然是最具統治力的大個子，科比布萊恩特成為了真正的超級巨星。湖人隊簽下了前芝加哥公牛隊冠軍霍勒斯格蘭特，剩下的就是歷史。湖人隊讓沙奎爾·奧尼爾進入了NBA最佳陣容第一隊，而科比·布萊恩特則獲得了NBA最佳陣容第二隊的榮譽。
這支湖人隊可能是有史以來最具統治力的球隊。他們在季後賽中以令人難以置信的 15-1 戰績，僅在總決賽第一場比賽中輸給了由他們的 MVP 艾倫艾弗森領銜的 76 人隊。沙奎爾·奧尼爾再次獲得總決賽 MVP 榮譽，他們可以說是進入 2002 賽季的那個時代最具統治力的球隊。
2002 - 洛杉磯湖人隊（西部 4-0 東部）
湖人隊再一次回歸正軌。他們的兩位超級巨星回來了，除了科比在再次入選最佳防守陣容的同時贏得了全明星賽MVP，從而獲得了認可。科比和奧尼爾都入選了NBA最佳陣容第一隊，他們專註於拋開分歧，贏得連續第三個總冠軍。
他們做到了，橫掃開拓者隊，5場比賽擊敗馬刺隊，然後在7場比賽中爭議性地結束了薩克拉門托國王隊的賽季。許多人聲稱裁判讓湖人隊獲勝，儘管如此，他們還是進入了 NBA 總決賽並橫掃新澤西籃網隊獲得了三連冠。就目前情況而言，他們是最後一支完成三連冠的球隊。
2003 - 聖安東尼奧馬刺隊（西部對東部 5-0）
2003 賽季是由蒂姆·鄧肯、托尼·帕克和馬努·吉諾比利領導的三巨頭時代的開始。鄧肯將連續第二年贏得 MVP，而帕克將在他的第二年更上一層樓。新收購的馬努吉諾比利對球隊來說也是一個很大的推動，他們仍然由主教練波波維奇和大衛羅賓遜領銜，後者將打他的最後一個賽季。
馬刺隊將在 6 場比賽中擊敗傑森基德和新澤西籃網隊，進入總決賽。就純粹的天賦和陣容深度而言，這支馬刺隊很可能是有史以來最好的。由於鄧肯作為比賽中最好的大前鋒的統治地位，馬刺隊將在接下來的十年甚至更長時間內成為一支不可忽視的力量。
2004 - 底特律活塞隊（西部對東部 5-1）
2004 年活塞隊是一群特殊的球員，是團隊比賽勝於個人比賽的縮影。與本賽季將成為亞軍的洛杉磯湖人隊不同，活塞隊沒有任何自負的超級明星球員妨礙球隊。相反，球隊獲得了得分大前鋒拉希德·華萊士，組成了由昌西·比盧普斯、理查德·漢密爾頓、泰肖恩·普林斯和本·華萊士領銜的穩固先發五人組。
活塞隊會讓最受歡迎的洛杉磯湖人隊感到不安，他們與沙奎爾·奧尼爾和科比·布萊恩特一起獲得了未來的名人堂成員加里·佩頓和卡爾·馬龍。湖人隊沒有球隊化學反應，而活塞隊在防守端佔主導地位，比盧普斯贏得了總決賽MVP榮譽，贏得了NBA總冠軍。2004 賽季是迄今為止最不可預測的賽季之一，因為奧尼爾不久後將被交易到邁阿密熱火隊。
2005 - 聖安東尼奧馬刺隊（西部對東部 6-1）
聖安東尼奧馬刺隊將再次成為搶斷 NBA 頭條新聞的球隊。在蒂姆·鄧肯的再次帶領下，馬刺隊以西部第 2 種子結束，鄧肯和馬努·吉諾比利都入選了全明星陣容。在季後賽中，馬刺隊再次成為一股力量。
在西部決賽中結束MVP史蒂夫納什和菲尼克斯太陽隊的賽季之前，他們與掘金隊和超音速隊進行了季後賽。在總決賽中，他們與衛冕冠軍底特律活塞隊進行了 7 場系列賽。第七場，鄧肯和吉諾比利聯手拿下48分，以81-74鎖定勝局，鄧肯獲得總決賽MVP榮譽。
2006 - 邁阿密熱火隊（西部 6-2 東部）
2006 賽季提供了歷史上最不可能的 NBA 冠軍之一，因為德維恩·韋德和邁阿密熱火隊將在對陣 MVP 德克·諾維茨基和達拉斯小牛隊的比賽中完成歷史性的復出。熱火隊是一支由全明星德維恩·韋德和沙奎爾·奧尼爾領銜的偉大球隊，但他們不應該從 0-2 落後於佔主導地位的達拉斯小牛隊回來。
熱火隊將贏得總決賽的勝利要歸功於德維恩韋德歷史上偉大的總決賽系列賽，他場均可以得到 34.7 PPG、7.8 RPG、3.8 APG、2.7 SPG 和 1.0 BPG。熱火隊將連續贏下 4 場比賽，然後在 6 場比賽中結束系列賽，使德克在系列賽中的投籃命中率只有 39.0%。
2007 - 聖安東尼奧馬刺隊（西部 vs. 東部 7-2）
聖安東尼奧馬刺隊將再次成為冠軍，與 22 歲的勒布朗詹姆斯和一支非常普通的克利夫蘭騎士隊打交道。托尼帕克在系列賽中表現出色，以 24.5 分領先所有得分手，並贏得總決賽 MVP。當然，馬刺隊的名單上仍然有蒂姆鄧肯（18.3 分和 11.5 籃板）和馬努吉諾比利（17.8 分和 5.8 籃板）。
勒布朗竭盡全力帶領他的球隊，但他們沒有對手馬刺隊在4場比賽中橫掃他們。這將標誌着勒布朗第一次在總決賽失利，儘管他並沒有因為系列賽而受到太多指責，因為他只有 22 歲，沒有任何全明星級別的隊友陪伴。儘管如此，馬刺隊還是贏得了自 1999 年以來的第 4 個 NBA 總冠軍。
2008 - 波士頓凱爾特人隊（西部 vs. 東部 7-3）
當波士頓凱爾特人隊引進凱文加內特和雷阿倫加入保羅皮爾斯時，他們完成了 NBA 歷史上一些最大的交易。皮爾斯長期以來一直是忠實的凱爾特人隊，球隊獎勵了他曾經效力過的最好的球隊。波士頓的三巨頭和嶄露頭角的拉簡·隆多一起使凱爾特人成為 NBA 中最有天賦的球隊，甚至領先於湖人。
湖人隊從孟菲斯灰熊隊偷走了保羅·加索爾，將他與湖人隊巨星科比·布萊恩特搭檔。在很多方面，保羅·加索爾都應該是沙奎爾·奧尼爾的替代者。加索爾衝擊力十足，但湖人在總決賽中被霸主凱爾特人淘汰出局，包括第6場狂轟39分。系列賽1-3落敗，湖人本該輸球，波士頓再次稱霸的時刻到了保羅皮爾斯贏得總決賽MVP。
2009 - 洛杉磯湖人隊（西部 vs. 東部 8-3）
洛杉磯湖人隊將自 2002 年以來首次再次登上世界之巔。有了保羅加索爾和安德魯拜納姆，科比得到了彌補一年前失利所需的幫助。奧蘭多魔術隊在防守明星德懷特霍華德周圍堆滿了射手，但主教練斯坦范甘迪不合時宜的決定迫使賈米爾尼爾森回到陣容中，這讓球隊的化學反應變得不合時宜。
湖人隊充分利用了優勢，在 5 場比賽中贏得了系列賽。科比在系列賽中表現出色，場均 32.4 PPG、5.6 RPG 和 7.4 APG 在獲得第四個總冠軍和第一個總決賽 MVP 的途中。在系列賽中，霍華德場均得到 15.4 分和 15.2 籃板，但科比是一個被附身的人，不容否認。
2010 - 洛杉磯湖人隊（西部對東部 9-3）
一年後，科比和湖人再次獲勝。湖人隊的明星組合科比和加索爾回歸，菲爾傑克遜渴望第 11 個 NBA 總冠軍。恰如其分地，湖人隊發現自己與死敵波士頓凱爾特人隊進行了複賽。與 2008 年的系列賽不同，湖人隊打了一場穩固的比賽。
該系列賽將持續 7 場比賽，其中慈世平和 加索爾的關鍵比賽彌補了科比糟糕的 6-24 投籃之夜。科比仍然會贏得總決賽MVP，在系列賽中場均得到28.6分和8.0個籃板，並在第7場比賽中以23分領先所有得分手。
2011 - 達拉斯小牛隊（西部對東部 10-3）
達拉斯小牛隊在自由球員期間擊敗了由勒布朗·詹姆斯、德維恩·韋德和克里斯·波什組成的更有天賦的邁阿密熱火隊，完成了最不可能的總冠軍勝利之一。小牛隊有一位超級巨星德克·諾維茨基和一些有能力的老將，但他們不應該像他們那樣處理熱火隊。但它發生了，主要是因為德克正在執行任務，而勒布朗詹姆斯將迎來他職業生涯的最低谷。
勒布朗·詹姆斯在系列賽中被德維恩·韋德、克里斯·波什、德克·諾維茨基和傑森·特里擊敗，並為他的球隊扮演了最令人震驚的角色之一。詹姆斯沒有侵略性，不想要球，在擁有一支偉大球隊的壓力下似乎崩潰了。國王會在接下來的兩個賽季糾正他的錯誤，但德克和小牛隊在他們的 6 場勝利中表現得很冷靜。
2012 - 邁阿密熱火隊（西部 vs. 東部 10-4）
在與凱文杜蘭特和拉塞爾威斯布魯克領銜的俄克拉荷馬雷霆隊的對決中，勒布朗詹姆斯的第一個 NBA 總冠軍來自熱火隊。詹姆斯通過像世界上最好的球員一樣打球，糾正了他上個賽季的錯誤，場均 28.6 PPG、10.2 RPG 和 7.4 APG。詹姆斯在德維恩·韋德和克里斯·波什的幫助下，但這一切都與國王有關。
邁阿密熱火隊拋開喧囂，專註於成為聯盟中最有天賦的球隊，年輕的雷霆隊沒有機會。由於凱文杜蘭特的 36 分，雷霆隊搶走了第一場比賽，但這並不適合他們，因為詹姆斯哈登在俄克拉荷馬城的系列賽中表現不佳，而勒布朗將贏得總決賽 MVP。
2013 - 邁阿密熱火隊（西部 vs. 東部 10-5）
勒布朗的第二個 NBA 總冠軍是對陣他的老對手聖安東尼奧馬刺隊。馬刺隊在 2007 年橫掃了勒布朗和騎士隊，但這一次勒布朗將有一個團隊在他身後。這個系列賽會很緊張，兩支球隊都將在系列賽的前 6 場比賽中分出勝負。這完全是關於關鍵的第 7 場比賽，勒布朗·詹姆斯將在那裡打出他一生中最好的比賽之一。
詹姆斯在收官戰的第 7 場比賽中得到 37 分，當格雷格波波維奇懇求他的防守者下垂時，他的跳投命中率很高。馬刺隊整場比賽都在防守，迫使勒布朗跳投而不是在籃下完成。但是國王讓他們付出了代價，連續第二次代表東部聯盟贏得了 NBA 冠軍。
2014 - 聖安東尼奧馬刺隊（西部對東部 11-5）
聖安東尼奧馬刺隊在 2014 年嘗到了甜蜜的報復，在 5 場比賽中擊敗了熱火隊。蒂姆鄧肯仍然是他這個年齡最好的內線防守者，而托尼帕克和馬努吉諾比利仍然是格雷格波波維奇體系下的關鍵齒輪。最重要的是，科懷倫納德是作為一個雙向超級巨星到來的。
馬刺隊在攻防兩端都很有效，科懷倫納德在整個系列賽中都負責防守勒布朗詹姆斯。詹姆斯將保持自己的場均 28.2 分和 7.8 個籃板，但馬刺隊根本不會輸，因為鄧肯獲得了他的第 5 個總冠軍，而科懷倫納德贏得了他的第一個 NBA 總決賽 MVP。
2015 - 金州勇士隊（西部 vs. 東部 12-5）
2015年，金州勇士隊開啟了一個長達5年的王朝。他們的核心斯蒂芬庫里和克萊湯普森整個賽季都很特別，主教練史蒂夫科爾解鎖了“死亡陣容”，其中安德烈伊戈達拉擔任大前鋒，德雷蒙德格林擔任中鋒。這個陣容佔據主導地位，將開創一個籃球的新時代。
勇士隊是西部的最愛，儘管他們在克利夫蘭騎士隊的形式上遇到了巨大的障礙。勒布朗詹姆斯回到克利夫蘭加入全明星凱里歐文和凱文樂福。但是國王會看到他的兩顆星因傷病倒下，只剩下馬修·德拉維多瓦可以依靠。勒布朗嘗試但失敗了，勇士隊獲得了 NBA 總冠軍，安德烈伊戈達拉贏得了他的第一個也是唯一一個總決賽 MVP。
2016 - 克利夫蘭騎士隊（西部對東部 12-6）
克利夫蘭騎士隊以 3-1 的比分戰勝了創紀錄的 73-9 金州勇士隊，贏得了 NBA 總冠軍，從而完成了最令人難以置信的總決賽復出。勒布朗·詹姆斯在系列賽中幾乎沒有人性，而凱里·歐文在第 7 場比賽中擊敗斯蒂芬·庫里，打出了總決賽歷史上最關鍵的投籃之一。
沒有人期望克利夫蘭在這個系列賽中有機會，但勒布朗詹姆斯不會被剝奪他的第三個冠軍，也是他在克利夫蘭騎士隊的第一個冠軍。勒布朗場均得到 29.7 分、11.3 個籃板和 8.9 次助攻，而歐文則為 27.1 分。勇士隊將無法在 2016 年重複代表西部，儘管接下來的兩年對他們有利。
2017 - 金州勇士隊（西部 vs. 東部 13-6）
在金州勇士隊的第一個賽季，凱文杜蘭特發現自己在職業生涯中第二次進入 NBA 總決賽。由於邁阿密熱火隊的超級球隊，他的第一次總決賽出場以失望告終，但這一次他擁有了自己的超級球隊。
斯蒂芬庫里、克萊湯普森、德雷蒙德格林和安德烈伊戈達拉都回來了；勒布朗詹姆斯和他的公司沒有機會。杜蘭特在總決賽中以 5 場比賽贏得系列賽，並在金州勇士隊的統治時代又延續了 2 年，從而在總決賽中報復了勒布朗·詹姆斯。
2018 - 金州勇士隊（西部 vs. 東部 14-6）
凱文杜蘭特和金州勇士隊再次成為一支不可忽視的力量。克利夫蘭騎士隊沒有機會，即使有健康的凱里歐文和凱文洛夫加盟勒布朗詹姆斯。杜蘭特在系列賽中場均得到28.8分，並連續第二次獲得總決賽MVP。
許多人批評這個總決賽系列賽，因為勇士隊解散了騎士隊是多麼的輕而易舉，但這就是杜蘭特以自由球員身份離開俄克拉荷馬城的原因。他知道與斯蒂芬庫里和克萊湯普森一起打球會為他贏得戒指，而他在延續金州勇士王朝的同時做到了這一點。
2019 - 多倫多猛龍隊（西部 vs. 東部 14-7）
科懷倫納德完成了超級巨星在 NBA 歷史上最偉大的賽季之一，他在 2019 年帶領猛龍隊奪得了 NBA 總冠軍。 由於馬賽烏吉里的精明，猛龍隊做出了重大舉措，將倫納德與丹尼格林和馬克一起引進加索爾。這三人組成了一個新的首發陣容，而球隊控球後衛凱爾洛瑞仍在球隊中。
許多人認為科懷並不熱衷於留在多倫多，但在他贏得第二個 NBA 總冠軍和第二個總決賽 MVP 的道路上，他是聯盟中最好的球員。猛龍隊在總決賽中因凱文杜蘭特和克萊湯普森受傷而休息，但他們進入總決賽的道路確實令人難忘。
2020 - 洛杉磯湖人隊（西部 vs. 東部 15-7）
洛杉磯湖人隊利用縮短的賽季和收購超級巨星安東尼戴維斯的機會，前往球隊第 17 個 NBA 總冠軍。湖人隊是安東尼戴維斯和總決賽MVP勒布朗詹姆斯背後的一股力量，在對陣邁阿密熱火隊的6場比賽中處理了業務。
湖人隊是迄今為止聯盟中最有天賦和身體素質的球隊，在季後賽中沒有球隊有機會。波特蘭開拓者隊幾乎沒有進入季後賽，休斯頓火箭隊規模很小，丹佛掘金隊在多個 7 場系列賽中筋疲力盡。在總決賽中，熱火隊被迫在沒有阿德巴約和戈蘭德拉季奇的情況下比賽，這可能使這支球隊成為NBA總決賽歷史上最糟糕的球隊。湖人隊仍然在處理業務，勒布朗贏得了他的第四個總冠軍，也是西部最後一個總冠軍。
2021 - 密爾沃基雄鹿隊（西部 vs. 東部 15-8）
密爾沃基雄鹿隊是最近的 NBA 冠軍，也是第 8 支代表東部聯盟參加總冠軍系列賽的球隊。雄鹿隊以 0-2 的比分戰勝菲尼克斯太陽隊，憑藉歷史性的第 6 場比賽結束，揚尼斯·安特托昆博贏得了總決賽 MVP。
雄鹿隊贏得了第 6 場比賽，在很大程度上要歸功於揚尼斯·安特托昆博 的 50 分攻勢，其中包括他們原本不穩定的超級巨星的準確投籃命中率為 17-19。年輕的太陽隊在整個系列賽中都在努力對付字母哥，而密爾沃基隊一次又一次地讓他們付出代價。揚尼斯也成為 NBA 歷史上第三位獲得 MVP、年度最佳防守球員獎和總決賽 MVP 的球員，與邁克爾·喬丹和哈基姆·奧拉朱旺一起。
哪個會議在歷史上更艱難？
自從邁克爾喬丹退役以來，西部聯盟擁有一些 NBA 歷史上最好的球隊，這意味着這是一個更艱難的聯盟。洛杉磯湖人隊和聖安東尼奧馬刺隊奪得了過去 19 個總冠軍中的 11 個，而勇士隊和小牛隊則代表西部聯盟獲得了另外 4 個冠軍。馬刺和湖人的王朝尤其令人驚嘆，因為一些有史以來最好的球員代表了這些球隊，包括沙奎爾·奧尼爾、科比·布萊恩特、勒布朗·詹姆斯和蒂姆·鄧肯。
東部主要是通過為邁阿密熱火隊和克利夫蘭騎士隊效力的勒布朗詹姆斯取得成功。2008 年的波士頓凱爾特人超級球隊是一個特殊的球員群體，2004 年的活塞隊也是防守端領先的球隊。沙奎爾·奧尼爾也是 2006 年熱火隊的一員，而最近的冠軍包括多倫多猛龍隊和密爾沃基雄鹿隊也有一些強大的球隊。但就整體勝利和天賦而言，自從邁克爾喬丹贏得他的最後一個NBA總冠軍以來，西部贏得了最多的總冠軍，擁有最好的球員。
