定遠艦、鎮遠艦，皆為清末北洋艦隊的主力艦。
1879年，因琉球事變的影響，清廷終於痛下決心，為應對英法日等國對清朝海疆的侵襲，決意花巨資從列強手中購置戰艦，切實籌備海防，着手組建建海軍艦隊。
就是在這樣的背景下，1880年，清廷同意李鴻章所請，向德國伏爾鏗廠訂購了兩艘當時全球最為先進的一等鐵甲戰艦，這兩艘戰艦就是後世聞名的定遠艦、鎮遠艦。
定遠艦、鎮遠艦，是由清廷委託德國坦特伯雷度的伏爾鏗造船廠建造的7000噸級的一等鐵甲艦（19世紀80年代，具有水線帶裝甲的軍艦都可被稱為鐵甲艦，根據噸位的大小，以4000噸左右為界限，超過的稱為一等鐵甲艦，在4000噸乃至之下的為二等鐵甲艦），其中定遠艦造價約140萬兩白銀，鎮遠艦造價約142萬兩白銀，兩艦均於1884年竣工，於1885年入列北洋水師。
兩艦均為定遠級戰列艦，因此在數據、性能、武器裝備上是如出一轍，並未有太大的變化：
兩艦均長94米、寬18米、吃水6米，正常排水量7220噸，滿載排水量7670噸。
兩艦均採用2部水平式三汽缸往複式蒸汽機，8座圓式燃煤鍋爐，最大載煤量1000噸。其中定遠艦功率6200匹馬力，航速14.5節；鎮遠艦功率7200匹馬力，航速15.4節。
兩艦裝甲總重為1461噸，鐵甲堡水線上裝甲厚355mm，水線下裝甲厚305mm，305炮座裝甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔裝甲厚203mm。
兩艦主炮均裝備4門德國克虜伯305mm後膛炮，左舷右舷各一座雙聯裝炮塔。
兩艦副炮均裝備2門克虜伯150mm後膛副炮（首尾各一門），4門75mm克虜伯炮、8門37mm五管哈乞開斯機關炮、1門57mm哈乞開斯速射炮、1門47mm哈乞開斯速射炮，3具14吋魚雷發射管(兩舷各一具、艦尾一具，備有21枚魚雷)。
兩艦均裝備2艘艦載魚雷艇（一說3艘）。該魚雷艦排水量16噸，艇長19.5米，110匹馬力，航速15節，裝備1門37mm哈乞開斯炮、2具14吋魚雷發射管（艇艏左右各一）。
說完這兩艘戰艦的基本數據，我們再來說說它們在當時是不是最強的戰艦。
定遠、鎮遠艦強嗎？強！
當然，需提醒下，我們以下所說的強只是針對1890年前的海軍而言的。在1890年後，各國海軍開始紛紛以英國威嚴級戰列艦作為藍本建造新型戰艦，即前無畏艦。前無畏艦裝有作為主炮的重型火炮和一種或以上的輕型武器，外覆強化鋼製裝甲，配有燃煤蒸汽機，它在裝甲防護、機動和火力等方面都對鐵甲艦形成全面性的碾壓。
首先在裝甲防護上，以美國前無畏艦印第安納級的俄勒岡號為例，俄勒岡號的標準排水量已達到10288噸，噸位的增加，也就意味着裝甲厚度的增加，俄勒岡號主裝甲帶最厚處457毫米，最薄處為102毫米，主炮塔正面厚432毫米，二級炮塔正面厚152毫米，司令塔四周厚254毫米，甲板厚70~76毫米。
這樣的防護力，是遠超鐵甲艦的。以被譽為“亞洲第一巨艦”的一等鐵甲艦定遠艦為例，定遠艦鐵甲堡水線上裝甲厚355mm，水線下裝甲厚305mm，305炮座裝甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔裝甲厚203mm，這個裝甲防護數據在一等鐵甲艦中也屬准一流，當時跟俄勒岡號這不算最好的前無畏艦相比卻也是相差很大的。
其次在機動上，雖然前無畏艦跟鐵甲艦一樣也是採用蒸汽機，但是前無畏艦的鍋爐技術卻要比鐵甲艦更為先進，可以讓萬噸級的前無畏艦跑出近20節的航速，而要知道如鎮遠艦、定遠艦這樣的一等鐵甲艦，在噸位比前無畏要少幾千噸情況下，也只能跑出至多15節的航速。
最後在火力配置上，前無畏艦的火力要比鐵甲艦強悍數倍。與之前的主力鐵甲艦炮塔布置不同的是，前無畏艦的主炮塔是沿中軸線布置的，這樣的布置可以讓主炮塔較為自由地調整射擊角度，並可以讓全部的主炮迎着同一個方向射擊，繼而提升戰艦火力的密集度。同時，前無畏艦的主炮口徑基本都在12~14英寸之間，火炮口徑的增加，也就意味着射程更遠，出膛速度更快。除此，在1890年後，被帽彈、穿甲彈等新彈種已成為戰艦的標配，這些新彈種的出現讓前無畏艦的穿甲能力是大為增強，可以說已經是能較輕鬆地擊穿鐵甲艦的防護。
簡單地說，在1890年後，隨着前無畏艦的大量出現，鐵甲艦已經淪落為二流的戰艦，不再是當世最強戰艦。
當然，在1890年前，前無畏艦沒有大量入列各國海軍時，一等鐵甲艦的戰鬥力還是非常強悍的，還是當時的一流主力戰艦。由此，作為同屬一等鐵甲艦的定遠、鎮遠二艦，它們的戰鬥力自然是不會弱到那裡去的。在亞洲，定遠、鎮遠艦絕對是處於領先的地位，除了駐紮在香港的英國遠東艦隊，憑藉著它七千多噸的排水量，4門德國克虜伯305mm，裝甲最厚達355mm的數據，它基本上就是一個霸主，可以橫行無忌。
可是，出了亞洲，跟英法德等主力鐵甲艦相比，定遠、鎮遠也只能算是准一流的鐵甲艦，並非是最強的。
以當時英國“樣式最新穎、裝甲最厚、主炮口徑最大”得“不屈”級鐵甲艦為例。“不屈”級於1881年入列英國海軍，比清朝的定遠、鎮遠要早入列4年。此艦長104.85米，寬22.9米，吃水深度7.77米，標準排水量10880噸，滿載排水量11880噸。2座蒸汽機功率8407馬力、速率14.75節，擁有12台燃煤鍋爐，裝備4門口徑達406毫米的主炮（能發射764公斤重的炮彈，擊穿914米外厚達584毫米的裝甲），6門20磅後膛炮、2具355毫米水下魚雷發射管及2具同口徑魚雷發射器。
“不屈”級擁有當時防護最嚴密的裝甲堡，英國在軍艦中部用厚度達508到609毫米厚的裝甲圍出了一個長33.5米，寬22.9米的鐵甲堡，這鐵甲堡將輪機艙、鍋爐艙、彈藥艙等要害部位都包裹在內。同時，此艦還擁有貫通全船的裝甲甲板，它位於主甲板下方低於吃水線的位置，厚度達76.2毫米。
定遠、鎮遠二艦跟不屈級相比，是小巫見大巫，無論是在噸位、武器，還是在裝甲防護上，都是比不上的。而要知道，不屈級當時還不是西方最強悍的鐵甲艦，如意大利的“杜里奧”級鐵甲艦就比不屈號還強悍！但是，定遠、鎮遠二艦連不屈級都比不上，更何況是杜里奧級！總得說，在西方海軍，定遠、鎮遠二艦雖然也是比較強悍的，但卻並不是最強的，只能算是准一流。
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