為陸軍火炮插上翅膀，用空運方式跨越地形障礙，將火炮快速部署到戰場最前線——這大概是每位炮兵指揮官都夢寐以求的機動方式。
在重型運輸直升機尚未普及的年代，受限於降落條件和運輸能力，要在複雜地形部署火炮，只能依靠騾馬馱運的輕型山炮。
100年前美國研發的M1A1型75毫米榴彈炮，正是專為山地作戰設計的可拆分馱載火炮。其結構緊湊，重量輕便，全重僅576公斤。
二戰期間，美軍組建的空降部隊，急需一種能塞進飛機機艙的重型火力，此時結構精巧的M1A1便成了現役裝備中最合適的選擇。
這款山炮由此完成了從馬背到機艙的歷史性跨越，成為真正具備空運部署能力的飛行火炮。
第一次世界大戰期間，美國陸軍主要裝備英法兩國的火炮。隨着戰爭結束，美國陸軍由400萬急劇縮編至不足20萬，形成了軍械儲備與部隊規模嚴重倒掛的局面。
得益於得天獨厚的地緣環境，美國本土幾乎不存在陸權威脅，因此對陸軍裝備更新缺乏迫切需求。
美國當時擁有約2000門75毫米野戰炮和1000門155毫米榴彈炮，這些戰爭剩餘物資，對急劇縮編後的陸軍來說，已經完全夠用了。
M1897型75毫米野戰炮也是美軍的主力
1919年，美國陸軍成立了“火炮口徑委員會”，他們的工作是在大裁軍的背景下，總結一戰中的火炮使用經驗，以免這些有價值的信息流失。
“口徑委員會”的負責人是“William I. Westervelt”准將，所以該委員會也被稱為“Westervelt”委員會。
William I. Westervelt
在間戰期，委員會對最適合美國陸軍的火炮口徑、彈藥類型和運輸工具進行了系統研究。
後來誕生的M1型75毫米輕型榴彈炮和M2型105毫米榴彈炮，都是根據他們的建議研發的。
1920年代初，“口徑委員會”認為，在美軍現有的火炮裝備體系內，還缺乏一種輕型火炮，這種炮可以跟隨一線步兵一起行動，擔任步兵炮的職責，也能在分解後由騾馬馱運，在山區使用。
在考察了歐洲國家的同類型武器之後，他們制定出了這種輕型火炮的性能指標。
口徑75毫米，可以使用現有的75毫米野戰炮彈。
採用分裝彈藥設計，可調節發射裝葯，
射程不低於5000碼（4572米），
最大仰角要能達到45度。
可拆解為4個馱載單元，單件最大重量不超過225磅（102公斤）。
這個標準定得可以說相當保守——除了重量限制比較嚴苛外，其射程要求甚至比日本一戰前裝備的四一式山炮還要低。
按照這個方案，軍械部門迅速造出了M1920E型樣炮。該炮全重僅380公斤，配備14.7倍徑炮管，炮口初速274米/秒，最大射程約6000米。
M1920E
M1920E馱運時可拆解為4個負載，其中最重的炮身部分為106公斤。在測試中，該炮暴露出炮架穩定性不足的問題，沒有繼續發展。
取而代之的是M1922A，它的性能和M1920E相近，但通過延長後坐行程顯著提升了炮架穩定性。
在M1922A的測試過程中，美軍注意到國外山炮射程已突破8000米大關，隨即調整指標要求，催生出了M1922B型。
改進後的版本炮口初速飆升至381米/秒，最大射程提升至8250米，代價是火炮重量增至594公斤，馱運騾馬數量也需增加到6匹。
同期軍械部門還試製過更重的M1923E。
經過長達5年的反覆測試，最終在1927年定型了M1型輕型榴彈炮，美軍的官方命名為
Howitzer是榴彈炮的意思，而"pack"特指其可拆解運輸的特性——能分解成多個輕便組件，通過人力或騾馬在複雜地形中運輸。
我們先來簡單看一下M1榴彈炮的核心參數：
放列全重576公斤，75毫米口徑，18.4倍徑炮管。發射6.6公斤重的炮彈，採用最大發射裝葯時，炮口初速381米每秒，射程8800米。該炮採用單腳箱式炮架，俯仰角-5度到45度，左右射界6度。
它使用的半固定發射葯由基本裝葯和三個附加裝葯組成，在射擊時可根據需要，選擇4個不同葯號，以獲得靈活的彈道特性。炮彈以整裝方式裝填，葯筒和彈頭組裝在一起後，一次性填入炮膛。M1採用橫楔式炮閂，火炮射速約為6發每分鐘。
運輸狀態下，可分解為6個馱載單元，每個單元重量在98-107公斤之間。加上專用馱具後，每匹騾馬平均負重約為150公斤。其配備的小直徑鋼圈木輪，拖曳性能欠佳，不適合進行長距離拖曳機動。
M1輕型榴彈炮，最明顯的外形特徵，是炮管上有個圓鼓鼓凸起的蓋子，看上去有點像龜殼。
這個"龜殼"是幹什麼用的呢？其實它只是整套裝置的一部分，下面還有個配套基座。“龜殼”和基座一起將炮管包裹起來，再安裝在制退復進機上面。
開火時，蓋子、炮管、基座三者作為一個整體，一起後坐。這種設計在同時代的山炮里，極為罕見，美國人為什麼要搞這麼特別的構造呢？
關於它的作用，網上的說法五花八門，最常見的有兩種解釋：第一種認為是出於散熱需求，通過鏤空結構幫助炮管降溫。
第二種觀點則強調機械設計考量——這種設計能避免炮管直接與復進機構剛性連接，因為直接焊接需要額外加工炮管，會削弱結構強度。
這些都不是主要目的，最重要的作用是為了配重。我們知道，管退式火炮需要通過身管的後坐運動來抵消射擊時產生的後坐力。
在後坐力等條件不變的情況下，後坐部件的重量直接決定了後坐行程距離——重量越大後坐距離越短，重量越輕則後坐行程越長
過長的後坐行程會帶來諸多問題：比如當火炮採用大仰角射擊時，後坐的炮管可能會撞擊地面。以前我們聊日本火炮的時候，經常提到，許多火炮為了解決這個問題，需要在地上挖坑。
M1榴彈炮的炮管重104公斤，與炮閂組裝後的總質量為155公斤。這個重量與日本山炮的後坐質量基本相當。
通過加裝可拆卸的上蓋和基座組件，M1將整個後坐系統的質量增加至330公斤。正是通過這種方法，M1的後坐距離得以顯著縮短。
有朋友可能會有疑問，為什麼不直接強化炮管來增加重量呢？
問題在於M1的馱運需求，不可分解的炮管必須嚴格控制在100公斤左右。而上蓋和基座作為可拆分部件，可以拆下來單獨馱運。
雖然增加的重量客觀上提升了射擊穩定性，但這並非主要目的，如果要單純提升穩定性，也可以直接加強炮架，或者加個防盾。這個獨特的上蓋裝置，本質上是通過配重來縮短後坐行程的核心設計。
由於孤立主義和經濟危機的影響，M1火炮的生產進度非常緩慢，從1927年到1940年的13年間，總產量僅有91門。
在早期生產階段，美國人對這款輕型火炮的閉鎖機構進行了改良，改進後的型號被命名為M1A1。M1A1的大規模量產始於1940年9月，生產持續到1944年9月，總產量約為5300門（一說8400門）。
在量產過程中，M1A1發展出多種改進型號，各型號間的主要區別在於炮架不同。
M1型炮架
最初採用的是M1型炮架，注意這裡的M1是炮架型號而非火炮型號，美軍當時許多裝備都採用“M1”編號，非常容易造成混淆。
這種M1型炮架配有鋼圈木製車輪，是適配馱載運輸的設計，重量比馱運更輕便，但並不適合汽車牽引。
二戰期間的美軍炮兵部隊已實現了全摩托化，使用馱載火炮的山地師只有一個，裝備了36門M1A1型榴彈炮。
由於美軍較晚參戰，當陸軍大規模投入戰場時，M1A1這類輕型火炮已逐漸被邊緣化。
僅有海軍陸戰隊和空降兵等輕裝部隊將M1A1作為主力火炮使用。值得注意的是，四等人選擇這款75毫米火炮主要是因為105毫米榴彈炮產量不足，優先配發給了陸軍。
空降兵用M1A1，實屬無奈之選，當時美軍武器庫中唯一能裝入滑翔機艙的火炮就只有它了。
空降兵能把火炮塞進機艙，卻不可能把馱炮所需要的6頭騾子也塞進去，所幸美軍還有尺寸緊湊的威利斯吉普車作為替代運輸工具。
M8型炮架
為了適配吉普車牽引，美國人專門研發了配備充氣橡膠輪胎的M8型炮架，採用該炮架的M1A1總重量會增加到653公斤。
因為重量增加了77公斤，如果還想採用騾馬馱運，就需要額外再增加一頭騾子。當時的一個美軍空降師編製內包括三個步兵團和一個炮兵團。
其中炮兵團下設三個營：一個傘降炮兵營和兩個滑翔機炮兵營，每個營都是12門炮，但編成方式不同，傘降營下屬三個連，每個連四門炮。滑翔機炮兵營則下屬兩個連，每個連6門炮。
M1A1傘降時需分解為9個獨立組件，分別裝入專用空投箱實施傘降。美軍也嘗試過整炮傘降，但因技術問題，最終沒有採用。
傘降作戰有很多的局限性，首先，部件散落範圍難以控制，炮組需集齊所有組件並完成組裝。此外還需找到獨立空投的彈藥箱，才能形成戰鬥力。
其次是吉普車沒辦法傘降，導致火炮落地後只能依靠人力機動。儘管M1A1自重很輕，但完全依賴人力實施戰場轉移仍不現實。
相比於傘降，滑翔機機降更為可靠。當時直升機尚未普及，傘降技術也遠未達到冷戰時期的水平，要實施重型裝備的大規模空投，滑翔機幾乎是唯一選擇。
這種無動力飛行器的升空方式頗具特色：由運輸機通過牽引鋼索將其拖拽至高空，待達到預定高度後便會解開連接，開啟自主滑翔模式。
二戰時期的滑翔機着陸是一場“有控制的迫降”，機體在觸地時往往會遭受結構性損傷。由於輕量化設計的局限性和戰地環境的複雜性，即便成功降落，多數滑翔機也難以重複使用。
對盟軍而言，只要人員和裝備能安全着陸，並順利離開機艙，就算是一場成功的機降行動。
每個M1A1炮組需要兩架滑翔機，第一架飛機內裝載一門火炮、一輛吉普車、一輛彈藥拖車和三名炮手。第二架飛機裝載一輛吉普車、兩輛彈藥拖車以及另外兩名炮手。三輛彈藥車合計可攜帶137發炮彈。
這種配置的好處在於：即便只有第一架飛機成功着陸，炮組仍可立即投入戰鬥。
為確保作戰體系完整，炮兵部隊的指揮官、通信兵和偵察兵等都是受過訓練的傘兵。他們通常直接實施傘降，落地後迅速集結並與機降的炮組形成完整的戰術單位。
無論是空降兵使用的M8型炮架，還是山地師配備的M1型炮架，均採用單腳式設計。而M1A1火炮另有採用開腳式結構的M3系列炮架，該系列包含M3A1、M3A2和M3A3等改型，其中M3A2還安裝了防盾。
開腳式炮架帶來的好處是左右射界開闊，從單腳式炮架的6度，能增加到45度，付出的代價是重量。以M3A3炮架為例，全炮重量增至1009公斤，徹底喪失馱運能力，必須依賴汽車牽引，而且威利斯吉普車也沒辦法拖動這個重量，必須得用更大馬力的牽引車。
M3A3炮架
M3系列炮架的M1A1，最初是應騎兵部門的要求開發的。但二戰時期的美國騎兵，只是名字叫騎兵，實際上已經發展成一支機械化部隊。
騎兵們最終一步到位，選擇了使用自帶底盤的自行火炮，這導致採用開腳式炮架的M1A1產量僅約300門，成了比較罕見的稀有裝備。
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