開國上將陳錫聯，是老二野的骨幹將領之一，解放戰爭後期他就是兵團軍事主官，深得劉伯承司令員及鄧政委信賴。陳錫聯不是一員只會打仗的軍事“專才”：他的大局觀、情商都非常出眾，建國後職務突出，曾擔任國務院副總理，主持過中央軍委日常工作，比多數同時期的上將發展更好。
1959年，陳錫聯奉調接替鄧華，出任瀋陽軍區司令員。在全國形勢發生變化時，遼寧的一名女幹部，68-69年間曾針對相關政策提出尖銳批評，被認為是公開唱反調，“冒天下之大不韙”。這位女幹部叫張志新，很快就被帶走調查，但她性情非常剛直不承認自己有錯，反而更加強調相關路線政策有害國家，要揭批一些人的陰謀。
張志新畢業於中國人民大學，有較強的判斷能力，她講的話也是基於自己的觀察和分析。由於張志新當年不算什麼大幹部，只是省委的宣傳幹事，她主動牽扯上這種敏感的政治問題，即便有人認同她的看法，也不敢為她講話。由於拒不認罪，1970年張志新被認定為“反革命”，判了死刑。而陳錫聯負責東北黨政軍事務，遼寧省委的幹部要被處決，影響可是不小，陳司令員認真看了卷宗。對於時局，陳錫聯思慮深沉，不認為張志新的“問題”是死罪，而她講的話也並非全無道理。
一番思索後，陳錫聯慎重地給出了意見：關於這個張志新，還是不殺為好吧。留下來讓她認錯、改正，才能真正地“以儆效尤”，死了的話還怎麼教育別人呢？作為軍區一把手，陳錫聯在東北的話語權很高，後來張志新一案確實改判了，處以15年監禁。從這個處理過程，可以看出陳錫聯的厚重、縝密以及工作風格，做事是很有水平的。陳錫聯並非中央紅軍出身，黨政軍地位卻這麼高，他確實是一位能力非常全面並勇於承擔壓力的將軍。
不過令人痛惜的是，雖然當時保住了性命，張志新還是沒有改變立場和強硬的個人特點。她在獄中仍然多次激烈地表達觀點，並且因為失去自由，情緒越發委屈失控。張志新的存在，令相關集團忌憚，她後來還是受到了追究。1975年4月，張志新案再次重審，這一次她被判處死刑並立即執行，年僅45歲。陳錫聯司令員保過她一次，但保不了第二次：經過1973年的八大軍區司令員對調，陳錫聯已經離開東北前往北京任職，他在第一時間無法過問這些情況。
總體上看，張志新雖然講話方式、措辭十分激烈，但她根本就沒有原則性的錯誤，在特殊時期更是展現出了憂國憂民的擔當。全國形勢扭轉後，1978年張志新一案被再次改判，確認無罪；第二年張志新終於獲得了平反，時任遼寧省委書記的任仲夷同志，親自主持了2000餘人參加的大會，公開為張志新恢複名譽。她不僅獲得了革命烈士身份，還在2019年9月被國家評為“最美奮鬥者”。
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