1962年初，全軍召開編製裝備會議。會議期間，主持軍委日常工作的國防部長林彪親自找肖勁光談話，當面交代說，讓李作鵬去海軍當司令員。
對此，肖勁光該如何回答呢？
在東北戰場的時候，肖勁光是林彪的副手。林彪擔任東北民主聯軍司令員，肖勁光是副司令員兼參謀長。林彪是元帥，肖勁光是大將，將帥一心，林彪對肖勁光是比較倚重的。
四野大軍南下，肖勁光統領十幾萬大軍，作為先遣兵團一路南下，為林彪大軍開路。戰爭還沒有結束，毛主席點名讓肖勁光擔任新中國的海軍司令員，林彪還有點捨不得，想把肖勁光留下來。
對於老首長林彪，肖勁光始終是尊重的。1959年，林彪接替彭德懷擔任國防部長後，肖勁光依然是國防部副部長兼海軍司令員。林彪指示，讓李作鵬當海軍副司令員，肖勁光也是贊同的。
為什麼呢？
這倒不是因為林彪是軍委的領導，肖勁光和陳雲一樣，是一個不唯上只唯實的大將。肖勁光同意李作鵬來海軍，主要還是出於對他這個人的了解。李作鵬是江西吉安人，16歲就參加紅軍，是一名根正苗紅的紅小鬼。
經歷了中央蘇區的鬥爭，經歷了兩萬五千里長征，到抗日戰爭時期，在和日軍作戰的過程中，李作鵬弄瞎了一隻眼睛，人稱“李瞎子”。他對革命，絕對是久經考驗，赤膽忠心。
在東北戰場的時候，肖勁光曾經擔任副司令員兼參謀長，而李作鵬是參謀處長，他是肖勁光的屬下，為人精明能幹，是一員難得的良將，不可多得的人才。
後來，李作鵬就到前線帶兵了，擔任過第一縱隊副司令員、第43軍軍長，統領大軍，獨當一面，是解放海南島的主力軍長。
遼瀋戰役期間，肖勁光統領大軍負責圍困長春，李作鵬率領部隊負責打援，一個圍城，一個打援，他們配合得非常好，李作鵬很好地完成了作戰任務。
在多次接觸中，肖勁光對李作鵬的印象還不錯，認為他是比較能幹的，深受林彪器重。海軍初建時，肖勁光就曾建議李作鵬到海軍來工作，給自己當幫手，可惜李作鵬沒有來。
李作鵬去了總參謀部，擔任軍訓部部長。肖勁光考慮，李作鵬當了多年的軍訓部部長，主管全軍的訓練工作，對如何搞好部隊訓練應該算是一個專家了。
而當時的海軍也出現了一些情況，大多都是發生在訓練過程之中。讓總參謀部的軍訓部長來海軍當副司令員，對解決海軍訓練過程中的諸多問題，無疑是極其有利的。
所以，肖勁光很歡迎李作鵬來海軍任職。遺憾的是，李作鵬的到來，並不像肖勁光預料的那樣。雖說肖勁光和李作鵬都是林彪的老部下，但是李作鵬更受林彪的器重，是寵兒，所謂的四大金剛之一。
林彪派李作鵬來海軍，絕不是要解決海軍的訓練問題，而是讓他來奪權的，奪的就是肖勁光的權。吳法憲當了空軍政委，林彪還想進一步控制海軍，所以派李作鵬來。
在談話中，林彪讓李作鵬當海軍常務副司令員，負責日常工作。但是還沒有正式的任命書，李作鵬就已經先來到海軍上班了。見不到任命書，肖勁光沒有宣布林彪的任命，李作鵬就說他反對林彪的指示。
正好當時肖勁光的身體不好，心臟病和高血壓折磨他無法正常工作，軍委指示海軍分成了三線。李作鵬這個副司令員在第一線抓工作，肖勁光退居第三線，實際上等於靠邊站了。
李作鵬咄咄相逼，要整肖勁光。在這個關鍵的時刻，是毛主席再一次保護了肖勁光。1966年，在天安門城樓上，毛主席和肖勁光握手，合影，當面斥責李作鵬等人說：
肖勁光是一個老同志，你整他做什麼？
九一三事件之後，李作鵬被停職審查，後來被開除了黨籍，鋃鐺入獄。
