1991年1月16日，美國時任總統布什給美軍中央總部司令施瓦茨科普夫下發國家安全指令，批准美軍立即執行對伊拉克的軍事行動，海灣戰爭正式爆發。
時任美國總統的布什
在戰前，外界普遍預測擁有上百萬機械化陸軍的伊拉克可以給予美軍極大壓力，然而美軍僅用100小時就擊垮了龐大的伊拉克共和國衛隊。這場戰爭可謂是美軍“打醒全世界”的一次經典戰役，被譽為機械化大兵團鼻祖的蘇聯軍隊也不得不承認：機械化部隊已經毫無價值了。
戰前自信滿滿的伊軍
1990年8月，在薩達姆的指揮下，伊拉克共和國衛隊奇襲鄰國科威特，並且在14小時內佔領科威特全境。面對美國的多番警告，薩達姆一意孤行，甚至宣稱自己會把科威特納入伊拉克的“第19個省”。
雖然此時伊拉克的國力與美國相差甚遠，但薩達姆在軍力上也擁有自己的自信。由於在80年代伊拉克剛剛經歷過兩伊戰爭的考驗，因此1990年的伊拉克共和國衛隊堪稱全世界第三大機械化陸軍力量。
精銳的伊拉克共和國衛隊與T-72
此時，伊軍規模達到120萬人，全軍配置了4280輛坦克，包括T-72、T-62、T-54以及中國69式坦克等型號，其中被視為蘇聯“鋼鐵洪流”最強主力的T-72坦克高達1000餘輛。至於裝甲戰車的數目同樣驚人，高達2800餘輛，型號包括蘇聯的BMP-1、BMP-2戰車以及產自中國的ZBD-86戰車。
伊軍的火力配置也相當豪華，合計擁有2800餘門火炮，包括2S1、2S3 這兩款152毫米榴彈炮以及AUF-1 155毫米榴彈炮。
機械化的伊拉克陸軍
從機械化部隊的各項參數來看，伊軍此時配備的裝備不僅數目龐大，而且型號也基本處於20世紀七八十年代中蘇制式裝備的水平，在1990年並不算落後。
因此無論是薩達姆本人，還是外界的普遍看法，都認同伊拉克具備在主場給予美軍嚴重威脅的實力。一些軍事專家甚至認為，美軍很可能遭遇越南戰爭之後最大的軍事失敗。
薩達姆在發言
打醒全世界的沙漠風暴
然而，在海灣戰爭打響後，伊拉克共和國衛隊的龐大機械化部隊連美國大兵的蹤影都沒看到，取而代之的是從天而降、無窮無盡的各類精確制導武器。而且伊軍軍官們驚恐地發現，己方部隊嚴密打造的指揮通訊網絡在美軍攻擊降臨之前就已經遭遇電磁干擾，陷入癱瘓狀態。
多國部隊執行“沙漠風暴”行動
這就是海灣戰爭的開盤戰——“沙漠風暴”行動。美軍先是動用EF-111A、E-8A、RF-4C等電子戰飛機對伊軍指揮網絡與雷達系統發起電磁攻擊，為己方戰機空襲創造了安全的電磁走廊。隨後大批F-111、F-15E重型多用途戰鬥機在F-117A隱身戰機的帶領下突破伊拉克防空陣地，對伊軍重要的軍事節點發起毀滅性打擊，包括雷達站、指揮所與防空樞紐。
美軍F-117A隱身戰機
開戰72小時後，伊拉克地面目標被摧毀率已經超過70%，而被癱瘓重要節點的伊軍根本無法組織有效對抗，只能依靠無法定位的“飛毛腿”導彈胡亂髮射挽回顏面。在伊軍地面部隊亂作一團、奄奄一息時，等待多時的美軍登陸部隊才在M1A1主戰坦克的帶頭下對伊軍部隊進行收割。
在戰前，無數人都對伊軍裝甲堅固的T-72坦克寄予厚望，但這些堅固的“鐵罐頭”在美軍陸海空三位一體火力的打擊下毫無抵抗之力，在承受猛烈火力打擊後直接成為一攤廢鐵。
淪為廢鐵的伊軍裝甲部隊
美軍第7軍不費吹灰之力，就在巴格達以南的裝甲兵團大戰中擊潰了伊拉克共和國衛隊的精銳，當場遺留了超過600輛坦克的殘骸。此時距離美軍正式下達攻擊指令，僅僅過去了不到100小時。
徹底毀滅機械化幻想的“死亡公路”
2月26日，被美軍攻勢擊潰本土力量的伊拉克無奈停止了對科威特的侵襲，將最精銳的共和國衛隊第1裝甲師調回國內。當時伊拉克部隊一共有2條回國路線，分別是第80號公路與8號公路。
然而，伊軍的這次調動並未逃脫美軍偵察機的監測，美軍1架E-8“聯合星”預警機發現伊軍動向後，立即向美軍指揮部報告，美軍決定出動A-6“入侵者”攻擊機與A-10“疣豬”攻擊機對這支伊拉克的精銳機械化部隊執行打擊。
A-10“疣豬”攻擊機
在伊拉克的機械化部隊緊急從科威特首都科威特城，向伊拉克巴士拉轉移的途中，美軍數百架次的空襲已然從天而降，其中以A-10“疣豬”攻擊機的攻勢最為凌厲。它使用AGM-65空地導彈與GBU-10激光制導炸彈等先進武器，對地面步履蹣跚的伊軍裝甲部隊發起毀滅性打擊。
由於美軍機群率先攻擊了伊軍車隊的前部與尾部，使得整條公路的伊軍集群陷入癱瘓，因此80號公路與8號公路上頓時成為了伊軍裝甲部隊的死亡禁區，至少有2000輛伊軍坦克被炸成廢鐵。後來美軍公開了這80號公路上伊軍成群坦克殘骸的慘狀，因此80號公路也被人們稱作“死亡公路”。
伊軍的“死亡公路”照片
在看到這張極富衝擊感的照片時，即使是機械化大兵團的鼻祖、以“鋼鐵洪流”著稱的蘇軍統帥部也不得不承認，在現代化全天候立體火力面前，所謂的“鋼鐵洪流”其實就是一個個束手待斃的“鐵罐頭”，除了給敵方空襲部隊刷戰果以外毫無價值。他們在報告中聲稱：“蘇軍常規兵力已經落後美軍10~20年。”
著名的“死亡公路”照片
在海灣戰爭後，各國都紛紛摒棄了傳統的“大陸軍”理念，開始學習美軍的現代立體戰術思想，中國也是其中之一。1995年12月，中央軍委擴大會議明確提出，軍隊建設必須從兵力密集型轉變為質量密集型、科技密集型。由此，中國進入了試驗信息化新型軍改的階段，並逐漸從傳統陸軍演變為如今的多兵種合成陸軍。
