1969年3月，蘇軍在珍寶島遭到解放軍邊防部隊迎頭痛擊。
蘇聯政府高層氣急敗壞，萌生了對中國發動核打擊的想法。
既然無法以常規武力迫使中國聽話，那一場“外科手術式”的核打擊就勢在必行。
中蘇漸行漸遠
當時的蘇聯政府雖然已經大國沙文主義上頭，開始粗暴干涉蘇東陣營各盟國的內政，但對於中國還算是較為客氣。一來，中國作為蘇東陣營中的二號國家，蘇聯必須給予一定的尊重，二來也是中國與蘇聯特殊的“師生”關係的緣故。
所以在1969年以前，珍寶島地區的雙方邊防部隊雖然不時爆發衝突，但行為都還算克制，僅僅停留在“互噴”的層次。
真正讓中蘇交惡的還是因為雙方在部署長波雷達、組建聯合艦隊這兩件事上產生的分歧。
時間進入上世紀六十年代以後，美蘇雙方的核武器遠程投送能力都取得了長足進步，為了防備可能的核突襲，蘇聯希望在中國東北部建設長波雷達基地，將蘇聯的核預警覆蓋範圍進一步擴大。
但要建設雷達基地，就勢必要向中國境內部署蘇聯士兵。中國政府是明確拒絕任何外國軍隊駐紮在中國領土上的，更何況當時的東北是我國的工業重地，任何潛在的風險都是無法接受的，雙方不歡而散。
至於組建中蘇聯合艦隊，這一想法本來是好的，但蘇聯政府卻沒安好心。一旦中國答應組建艦隊，很可能會像如今的日本一樣成為蘇聯海軍的附屬艦隊。這對於一直夢想建設強大海軍的我國政府來說顯然是無法接受的，於是聯合艦隊的想法同樣流產。
我國拒絕蘇聯提議的舉動引起了蘇聯高層極度的反感，認為中國不知天高地厚，便準備借珍寶島的邊境問題狠狠敲打一下中國政府和軍隊，這才有了後來的軍事衝突。
誓死保衛珍寶島
珍寶島戰鬥雖然只持續了半個月，但解放軍邊防部隊卻取得了十分豐碩的戰果。在蘇聯邊防軍多次製造邊境流血事件以後，我邊防部隊實際上已經接到命令，在珍寶島上設置伏擊圈，給狂妄的蘇聯人長長記性。
當蘇聯邊防軍企圖故技重施的時候，早已做好準備的解放軍官兵便用密集的火力掃向入侵者，當場擊斃蘇軍31人，剩下的殘部倉皇逃回蘇聯境內。
吃了悶虧的蘇軍立即叫來了增援，最終於半個月後正式打響了珍寶島戰役。蘇軍的戰前準備很充分，不但調來了大批裝甲部隊，還發動大規模炮擊阻止我軍增援部隊登島。
解放軍也不是沒有防備，為了應對蘇軍的“鋼鐵洪流”，我軍早已在珍寶島我方一側埋設了大量反坦克地雷，還為島上進行防禦作戰的我軍戰士配備了大量反坦克火箭筒。
蘇聯裝甲部隊根本沒想到我軍的反擊火力如此猛烈，不但被我軍火箭筒擊毀多輛裝甲運兵車，還有一輛車身編號“545”的新型T62坦克被反坦克地雷炸斷了履帶，動彈不得。
T62坦克是當時蘇聯軍隊最新銳的主戰坦克，不但採用了115毫米滑膛炮，其夜視熱成像設備也十分先進。中蘇兩軍圍繞這輛坦克展開了大量的爭奪，最後還是蘇聯炮兵出手炸碎冰面，才讓坦克沉入江底。
蘇軍在珍寶島戰役中付出了巨大的代價也沒能突破解放軍的防線，只能收縮兵力重新回到蘇聯國境一側，我軍趁着這個機會還將沉入江底的坦克重新打撈了上來。蘇聯軍隊可謂是丟了西瓜又丟芝麻，心裡別提有多憋屈了。
敵人的敵人
見常規手段無法迫使中國就範，蘇聯高層起了惡毒的心思。雖然當時中國已經成功研製出自己的核武器，但卻缺乏有效可靠的遠程投送手段，對蘇聯的威脅有限。
但蘇聯紅軍卻擁有大量可以攜帶核彈的戰略轟炸機和彈道導彈，完全有能力對中國發動核打擊。
在權衡了對中國使用核武器的利弊後，蘇聯領導層認為，核打擊中國不是問題，重點是如何將戰爭規模控制在中國境內，而不是成為第三次世界大戰的導火索。
為了防止正與蘇聯處於冷戰的美國發生戰略誤判，蘇聯政府以秘密渠道將蘇軍將對中國發動“外科手術式”核打擊的消息傳遞給了美國政府，表明他們沒有與西方世界開戰的意思。
美國政府收到這個消息後，本是打算坐山觀虎鬥，畢竟這是蘇東陣營的內耗，美國樂見其成。但仔細分析下卻意識到，如果中國被蘇聯消滅，從長遠來看並不符合美國利益。
首先中美雖然曾在戰場上交鋒，但從來不是美國的主要敵人。而此時蘇聯的實力又空前強大，俗話說，敵人的敵人就是朋友。中國這樣一個奉行獨立外交政策的大國存在可以很好的牽制蘇聯的力量。
其次，中國畢竟是一個有核國家，雖說蘇聯人判斷解放軍尚不具備遠程投送核武器的手段，可如果呢？核戰爭一旦失控，將是美國乃至全人類的災難。
基於這樣的判斷，美國政府決意阻止蘇聯對中國發動核打擊，還特意將這個消息通過一家名叫《華盛頓明星報》的三流小報公之於眾。蘇軍的核打擊行動頓時失去了先機，不僅中國立即啟動了備戰進程，美國政府也公開宣稱，反對蘇軍對華核打擊。
蘇聯政府做夢也想不到，美國人居然會站在中國一方。對蘇聯而言，中國絕不可以倒向西方陣營，否則將成為抵在蘇聯咽喉的一把尖刀。
在這樣的情況下，箭在弦上的核武器也不得不取消發射，蘇聯政府被迫重新回到中蘇關係的正途上，以談判的方式解決中蘇問題。
