1948年10月7日，東野決定發起錦州戰役，以六個縱隊攻城，2個縱隊在塔山方向阻敵，3個縱隊在黑山方向阻敵。如果我軍攻佔錦州，就可以一舉切斷東北戰場上數十萬國軍撤往關外的陸上通道，形成“關門打狗”的局面。錦州守將范漢傑知道單靠自己手中的兵力無論如何也擋不住東野6個縱隊的猛攻，為了保住錦州，他急忙向老蔣求援。
錦州對東北戰場上的國軍有多重要，老蔣自然心知肚明。為了給范漢傑解圍，他命令侯鏡如兵團和廖耀湘兵團東西對進，準備在錦州城下和東野決戰。這兩路援軍當中，侯鏡如兵團距錦州最近，只要越過塔山就可以直抵錦州城下。廖耀湘兵團卻要從瀋陽出發，長途行軍數百里才能到達錦州。接到老蔣要廖耀湘兵團出瀋陽的命令後，衛立煌是十分抗拒的，因為廖耀湘兵團是守衛瀋陽的絕對主力，一旦該兵團被東野吃掉，瀋陽就鐵定守住不了。
但架不住老蔣一再嚴令催促，衛立煌只得同意廖耀湘兵團出瀋陽救援錦州。在國軍高級將領當中，廖耀湘還是很有幾把刷子的。他畢業於黃埔六期，抗日戰爭期間跟隨中國遠征軍出國作戰，擔任過新6軍的軍長，在緬甸戰場上數次和日軍交手，表現可圈可點。抗戰勝利後，廖耀湘跟隨杜聿明在東北和我軍作戰，沙嶺戰鬥中，東北民主聯軍6個團沒能打贏新6軍一個團，還付出了2000多人的傷亡代價。
此戰過後，東北民主聯軍就把新6軍當成了頭號勁敵，並喊出了“吃才要吃白菜心，打仗要打新6軍”的口號。儘管東野把新6軍當成了自己最主要的對手，但由於新6軍是全副美械裝備，火力十分兇猛，士兵又多是經過抗戰洗禮的老兵，戰鬥力很強，再加上廖耀湘在指揮作戰上也很有一套，因此錦州戰役之前，東野在和新6軍交手時很少能夠佔到便宜。
這次廖耀湘率十萬大軍出瀋陽之後，並沒有直奔錦州。瀋陽距錦州數百里之遙，途中還極有可能遭到解放軍的阻擊，廖耀湘深知就算自己一刻不停地攻擊前進，也要耗費許多時日才能趕到錦州，到時候錦州說不定早就被解放軍攻佔了，這就是常說的遠水救不了近火。那麼怎樣才能給范漢傑解圍呢？廖耀湘在地圖前站了很久，最終他將目光瞄準了彰武。
彰武雖然只是一個小縣城，但對東野數十萬大軍來說，戰略地位卻十分重要。為啥這麼說呢？當時東野的後勤補給要想從吉林運到錦州前線，彰武是必經之地。一旦彰武失守，東野的後勤補給就將被切斷，前線數十萬大軍就會陷入缺糧缺彈的困境。不得不說廖耀湘的眼光確實獨到，他一眼就看出了彰武的重要性，果斷下令新3軍攻佔了彰武。
林彪得知彰武失守的消息後，立即命令5縱和6縱進行反攻。但廖耀湘兵團有十萬之眾，還有飛機、坦克和重炮，因此5縱和6縱反攻失利。彰武一丟，東野的後勤補給就被切斷了，前線數十萬大軍的糧彈補給成了急需解決的難題。如果沒有糧食和彈藥，再猛的部隊也不可能打勝仗。就在林彪為此發愁的時候，黃克誠給他解決了難題。
在我軍高級將領當中，黃克誠的戰略眼光是很高的。抗戰勝利後不久，他就向中央軍委提出了搶佔東北的建議。不久後又率新四軍第三師數萬人開赴東北，當時曾克林曾給延安發報，稱東北遍地都是武器，因此不少部隊入關的時候是沒有攜帶武器的。但黃克誠心思縝密，不僅讓部隊攜帶了武器，還把棉衣給帶上了。後來證明黃克誠確實眼光獨到，因為林彪進入東北後，發現情況遠不像曾克林說的那樣樂觀。
東北是有不少日軍遺留的軍火庫，但蘇軍根本就不給我們。因此很長一段時間裡，林彪都面臨著缺槍缺彈的困境，直到黃克誠帶領數萬全副武裝的部隊來到東北後，林彪才鬆了一口氣。後來黃克誠先後擔任過東北民主聯軍副司令兼後勤司令和冀察熱遼分局書記兼冀察熱遼軍區政委等職。他做事一向都主張兩手準備，為此特意動用人力和物力在通遼以西為東野的後勤補給開闢出了一條備用路線。
當時不少人對黃克誠此舉並不理解，然而當彰武被廖耀湘攻佔之後，黃克誠為東野預留的這條備用補給線立刻就起到了巨大的作用。龐大的支前民工隊伍，通過這條備用路線，源源不斷地將糧食和彈藥等軍需物資運往錦州前線。因此，儘管廖耀湘攻佔了彰武，但卻沒能真正切斷東野的後勤補給。如果不是黃克誠留下的這條備用路線，錦州戰役還能不能打得這麼順利還真不好說。這就是黃克誠的獨到之處，這也是1955年大授銜的時候他在十大將當中排名第三的一個重要原因。
