美國總統拜登星期五向19名美國人頒發了總統自由勳章，這是美國最高的平民榮譽。
獲獎人形形色色，既有眾議員南希·佩洛西(nancy pelosi)和吉姆·克萊伯恩(jim clyburn)等政治開拓者，也有奧珀爾·李(opal lee)和朱迪·謝潑德(judy shephard)等活動人士，還有奧運游泳運動員凱蒂·萊德基(katie ledecky)和奧斯卡影后楊紫瓊(michelle yeoh)。
拜登在白宮東廳拉開了儀式的序幕，稱這是“他們在白宮最喜歡的活動之一”。
他說:“今天，我們有另一個非凡的榮譽，將我的國家最高的平民藝術家授予19位不可思議的人，他們不懈的好奇心、創造力、獨創性和希望讓我們對更美好的明天充滿信心。”
拜登分享了獲獎人士的軼事和成就，有時還談到了當前的政治。
在談到佩洛西時，拜登讚揚了她在2021年1月6日國會大廈襲擊事件中的立法能力和領導能力。佩洛西是拜登總統任期的頭三年擔任眾議院首位女議長。他說，她將作為“歷史上最偉大的眾議院議長”而被人們銘記。
拜登說:“她利用自己的超能力通過了我國歷史上一些最重要的法律。”“1月6日，南希站在了捍衛民主的缺口上……南希是一位才華橫溢、務實、有原則、堅定的領導人。”
在談到克萊伯恩時，拜登指出，克萊伯恩對他的2020年競選起到了至關重要的支持作用。
拜登說:“如果沒有吉姆，我不可能站在這裡作為總統頒發這些獎項。”他還說:“我們是一個偉大的國家，因為我們有像吉姆這樣的人。”
拜登回憶起2012年他第一次見到萊德基時的情景，當時他還是副總統。他指出，已經獲得10枚奧運獎牌的萊德基將在27歲時參加即將舉行的巴黎奧運會。
有人說，27歲已經不適合游泳了。不要讓年齡成為你的障礙，你知道我的意思嗎?”81歲的拜登開玩笑說，引起全場笑聲。“凱蒂，年齡只是個數字，孩子。”
他稱讚楊紫瓊打破了“刻板印象和玻璃天花板，豐富和提升了美國文化”。楊紫瓊是第一位憑藉《一切都在一起》(everything everywhere all at once)獲得奧斯卡最佳女主角的亞洲女性。
拜登還回憶起與李等活動人士的合作。李是這場運動的“祖母”，正是李的努力使6月15日成為馬丁·路德·金紀念日以來第一個新的聯邦假日。他說:“李憲宰是我簽署法律後第一個交給的人。”
拜登說:“李女士把創造歷史作為自己的使命，而不是抹去歷史。”“因為你，我們的國家變得更好了，奧珀爾。謝謝你。”
同樣獲此殊榮的還有克拉倫斯·b·瓊斯，他是金的演講稿撰寫人，曾幫助他撰寫了著名的《我有一個夢想》演講稿。
拜登在對馬修·謝潑德(matthew shepherd)的母親朱迪·謝潑德(judy shephard)的講話中指出，25年前，她的兒子在21歲時因公開同性戀身份而被殘忍殺害。
拜登說:“你兒子被殘忍殺害引發了一場運動，導致以他的名義制定了一部保護lgbtq美國人的法律。”“你堅持不懈的倡導提醒我們，我們必須讓仇恨沒有避風港。”
梅加·威利·埃弗斯(medgar wiley evers)被追授了三枚獎章，他是一名二戰老兵和民權領袖，1963年被一名白人至上主義者殺害;詹姆斯·弗朗西斯·索普，第一位獲得奧運金牌的印第安人;以及倡導環境問題的美國參議員弗蘭克·r·勞滕伯格(frank r. lautenberg)。
他還將這一榮譽授予了2020年民主黨初選的競爭對手之一:前紐約市市長邁克爾·布隆伯格。他表彰了布隆伯格在槍支暴力和氣候變化方面的工作，以及他在2001年9月11日恐怖襲擊後幫助重建的工作。
另一位受到表彰的政治人物是阿爾·戈爾，他在前總統比爾·克林頓手下擔任副總統，並在2000年大選中以微弱劣勢輸給了喬治·w·布什。
拜登說:“在贏得普選後，為了團結和對我們制度的信任，他接受了有爭議的總統選舉的結果。”“你所做的對我來說太棒了，阿爾。”
其他獲獎者包括弗朗西斯·博伊爾(francis boyle)，他是一名耶穌會天主教牧師，也是homeboy industries的創始人和董事;記者兼電視主持人菲爾·多納休;前國務卿約翰·克里;前參議員伊麗莎白·道爾;艾倫·奧喬亞，第一位進入太空的西班牙裔女性，美國宇航局約翰遜航天中心的第二位女性主任;天文學家簡·里格比;特蕾莎·羅梅羅是美國農場工人聯合會的主席。
拜登在對每位獲獎者發表評論後打趣道:“他們所有人都有很多話要說，但我們會在這裡待上12個小時。”
拜登在所有獎牌頒發後說:“我告訴你，這讓你為身為美國人感到驕傲，不是嗎?”
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