周三，美國總統拜登與前總統特朗普宣布，將在即將到來的6月與9月舉行兩場備受矚目的總統競選辯論。首場辯論定於6月27日，由cnn主辦；次場辯論則定於9月10日，由abc承辦。這兩場辯論的確定，為即將到來的總統競選對峙奠定了重要基礎，並預示着兩位候選人在短短數周內就將首次正面交鋒。
在民主黨宣布退出由歷史悠久的無黨派委員會主辦的秋季總統辯論後，雙方迅速就辯論時間達成了一致。拜登的競選團隊建議媒體直接組織辯論，與民主黨和共和黨候選人直接對話。第一場辯論安排在6月下旬，而第二場辯論則計劃在9月提前投票開始前進行。特朗普在其真相社交網站上積極回應，表示他已準備好並願意在拜登提議的時間辯論。
不久後，拜登接受了cnn的邀請，確認參加6月27日的辯論，並公開向特朗普發起挑戰：“交給你了，唐納德。正如你所說：隨時隨地。”特朗普也在《truth social》上確認了他的出席，並激動地寫道：“讓我們準備好隆隆作響吧！！！”
緊接着，雙方又敲定了在abc上的第二場辯論。特朗普在《真相社會》上表示，接受此次辯論是他的“莫大榮幸”。拜登也隨即回應，表示他已收到並接受了邀請，並幽默地表示：“特朗普說他會自己安排交通工具，那我也帶上我的飛機。我計劃再保留四年。”
然而，儘管在辯論的時間上達成了共識，但雙方在如何組織辯論的關鍵問題上仍存在分歧。這包括主持人的選擇、辯論規則的制定等——正是這些問題促使了1987年總統辯論委員會的成立。
拜登的競選團隊提議將包括小羅伯特·f·肯尼迪在內的第三方候選人徹底排除在辯論之外。根據辯論委員會的規則，如果肯尼迪或其他第三方候選人能夠獲得足夠的選票以獲取270張選舉人票，並在一系列全國民意調查中獲得15%或更高的支持率，他們將被允許參加辯論。
cnn方面表示，辯論將在亞特蘭大的演播室舉行，並且“不會有觀眾到場”。至於主持人的選擇和其他細節，該公司表示將在稍後公布。如果肯尼迪或任何其他候選人滿足了與辯論委員會類似的投票和准入要求，cnn將為他們的參與敞開大門。
就在周三早上，特朗普還表達了他希望有大量現場觀眾的願望。他堅定地說：“我強烈建議舉行兩場以上的辯論，並且需要一個非常大的場地，儘管據說拜登害怕人群，那只是因為他不喜歡人群。”他進一步表示：“告訴我什麼時候，我就到。”
特朗普一直積極推動更多的辯論和更早的辯論，他堅信選民應該在9月份提前投票開始之前看到兩位候選人的直接對峙。他多次表示，他將“隨時隨地”與拜登辯論，甚至提議兩人在曼哈頓法院外對峙，這恰好是他目前因封口費案而接受刑事審判的地方。此外，他還在一些集會上用空講台來嘲笑拜登。
拜登的競選團隊長期以來對無黨派辯論委員會持批評態度，他們認為該委員會在2020年的總統辯論中未能公正地執行規則。其中最引人關注的是，該委員會對特朗普及其隨行人員未能嚴格執行新冠檢測規則，這令拜登團隊深感不滿。因此，拜登團隊與電視網絡和一些共和黨人進行了多輪會談，共同探討如何擺脫辯論委員會對總統辯論的壟斷控制。
周三，拜登競選團隊主席珍·奧馬利·狄龍向總統辯論委員會發出一封公開信，明確表達了對委員會所選秋季辯論日期的反對。她指出，這一日期安排與部分美國人的投票時間重疊，重複了特朗普競選團隊的抱怨。同時，她對委員會在規則執行上的疏忽，以及堅持在現場觀眾面前舉行辯論的決定表示了深深的失望。
狄龍在信中強調：“辯論的本質應是為了美國選民的利益，讓他們能在電視或家中觀看，而不是作為現場觀眾與喧鬧或破壞性的黨派和捐助者一起娛樂。我們呼籲回歸1960年最初的電視辯論形式，即只有候選人和主持人的電視演播室，這是一種更好、更具成本效益的方式，能夠真正聚焦選民的利益。”
特朗普對辯論委員會的態度同樣冷淡。他曾在2016年與希拉里·克林頓的首次辯論中因技術問題表達不滿，並在2020年因共和黨人感染新冠後取消與拜登的辯論而感到不安。因此，共和黨全國委員會已明確表示，在2024年的總統競選中將不再與該委員會合作。
面對外界的質疑和批評，辯論委員會周三並未立即作出回應。
特朗普競選團隊在5月1日發表聲明，強烈反對委員會安排的辯論時間，認為辯論“在提前投票後開始”是“不可接受的”。他們強調，選民應在投票前聽取候選人的意見。
狄龍再次強調，辯論應該是候選人之間一對一的對決，讓選民能夠直接比較兩位在選舉團中具有獲勝機會的候選人，而不是將時間浪費在那些沒有成為總統前景的候選人身上。
肯尼迪在一份聲明中直言不諱地指出，特朗普和拜登“聯手將美國推入了一場70%的人表示不希望發生的正面對決”。他指責兩位候選人試圖將他排除在辯論之外，是因為他們擔心自己會贏得選民的支持。他強調：“將可行的候選人排除在辯論舞台之外，無疑是對民主制度的嚴重破壞。”
在辯論準備階段，拜登和特朗普在社交媒體上展開了激烈的口水戰。雙方都聲稱自己在2020年的最後一次辯論中取得了勝利。拜登在x上發帖稱：“唐納德·特朗普在2020年輸給了我兩場辯論，從那之後他就再也沒有勇氣面對我。現在他卻表現得好像很想再次與我辯論。好吧，那就讓我開心點吧，朋友。”特朗普則回應稱拜登是“我遇到過的最糟糕的辯手，他連兩個句子都說不清楚！”
民主黨總統拜登在上個月接受電台主持人霍華德·斯特恩採訪時首次表示願意與特朗普進行辯論，並告訴他：“我已經做好了準備，雖然我不知道具體的時間。但我很樂意與他進行一場公平的對決。”上周，他再次表示自己正在積極準備辯論，並在離開白宮活動時對記者說：“請儘快安排吧。”
