1、戈爾巴喬夫向來爭議很大，西方世界對他比較讚揚，認為他結束了兩大陣營對峙，消除了戰爭烏雲。一些俄羅斯人和中國人則認為戈爾巴喬夫葬送了蘇聯。
2、戈爾巴喬夫是蘇共栽培多年的精英，對組織的忠誠度無庸置疑，但他對蘇聯那種秘密警察橫行、恐怖專制統治又存在抵觸。當戈爾巴喬夫上台後便開始改革，一方面他要維護這個體制繼續運行下去，一方面又要改良這個體制，然而這兩者根本上是矛盾的，因為蘇聯體制運行的密碼就是嚴格管控。蘇聯的體制一旦鬆綁，其結果必然是全盤失控。
3、戈爾巴喬夫是蘇共開明派，對官僚主義非常不滿，戈爾巴喬夫改革動機之一其實是反貪腐。但由於蘇聯貪腐已成結構性制度，市場經濟開放了反而令貪腐數額幾何級增加，其結果是越反越腐。
4、蘇聯末期第一大民怨是經濟，經常性發生物資短缺。如果是繼續以前蘇聯那種強力PUA模式，民眾則繼續斯德哥爾摩綜合症，那麼還可以勒緊褲腰帶吃苦下去。但戈爾巴喬夫已經改革了，民眾嘗到自由經濟滋味之後，絕不能再容忍過苦日子，這種情況下，給一點火星子，民眾就會掀桌子。
5、不管戈爾巴喬夫是什麼身份，他首先是個人，這一點很重要，因為有太多人裹挾在某種意識形態下後，他會忘記人這個身份。戈爾巴喬夫上台後便明確表示蘇聯不再使用核威脅、核訛詐，拒絕用這種摧毀地球的方式來恐嚇世界。從這點來看，戈爾巴喬夫還有基本的人道，良心未泯。
6、戈爾巴喬夫認為改革會造就中產階級（西方世界同樣這樣認為），中產階級往往偏向於穩定，不會支持激烈變革。但他沒想到，當激烈變革到來時中產階級並沒有反對，因為激烈變革同樣會保障中產階級的既得利益。中產階級擔心在蘇聯體制下，既得利益其實朝不保夕，說不定哪天就沒了。
7、蘇聯一直存在一個問題，那就是很多大人物的子女都跑到了美國，比如斯大林的女兒、赫魯曉夫的兒子，這個事實對蘇聯人的心理影響很大，他們對蘇聯體制產生懷疑。戈爾巴喬夫改革後，更多蘇聯人有機會走出去，這個口子一開就很難剎住車，其結果當然是崩潰。要想不崩潰那蘇聯的經濟就必須很不錯，使蘇聯人覺得外面賺錢也沒有比裡面好多少，但顯然這一點沒有做到。
