鳳凰作為古代和龍一樣重要的中華文明的重要象徵，幾千年來，一直是中華民族的文化圖騰。在很多古籍有關鳳凰的介紹，但現實中自始至終沒有人見到過。只有幾種類似鳳凰的鳥類：如孔雀、鳳尾綠咬鵑、極樂鳥、紅腹錦雞以及長尾雞等。生活中我們對鳳凰的認知，只知道它是很漂亮的神鳥，但民間卻有“鳳凰五色”的說法。那麼，“鳳凰五色”到底是哪五色呢？
春秋戰國《禽經》：“青鳳謂之鶡，赤鳳謂之鶉，黃鳳謂之焉，白鳳謂之肅，紫鳳謂之鷟。”
【青】色鳳凰——鶡
鶡 [hé]是古書上記載的一種像雉而善斗的鳥。中國特有的稀有珍禽，屬雉科，體羽大部分褐黑色，眼周裸出呈紅色，頦和上喉色白，耳羽亦白，並向後延長形成角狀，腰羽和尾上覆羽以及尾羽的基部為銀白色，僅見於中國山西省北部、河北省北部及西北部山地。如：鶡尾（鶡雞的尾羽）；鶡旦（鳥名，即寒號蟲，又名鶡鳥）
【赤】色鳳凰——鶉
鶉，雞形目雉科，130種小型短尾狩獵鳥類的統稱。今泛指鵪鶉，是一種生性膽怯的鳥類，不喜結群互動，而喜歡成對活動於開闊且有植被覆蓋的平原、牧場、農田等環境。
【黃】色鳳凰——焉
“焉”字本義是指一種鳥，但不知具體是什麼鳥。《禽經》：“黃鳳謂之焉。”許慎《說文解字》：“焉鳥，黃色，出於江淮。”段玉裁註：“今未審何鳥也。”有資料認為，“正”即“征”的古字，“焉”即為遠征之鳥，也就是一種候鳥，且為黃色，可能為黃鸝之類。
【白】色鳳凰——肅
“肅”應指“鷫”，即鷫鸘[sù shuāng]，古書上說的一種雁和水鳥，古代傳說中的西方神鳥。《說文》：“鷫，鷫鷞也。五方神鳥也。東方發明，南方焦明，西方鷫鷞，北方幽昌，中央鳳皇。”
【紫】色鳳凰——鷟
鷟[zhuó]，古書上說的一種水禽，似野鴨而稍大。古時候傳說中的五鳳之一，身為黑色或紫色。人們之所以把鸑鷟與鳳凰等同起來，是因為許慎在《說文解字》中把鸑鷟解釋為鳳凰的一種。
明·《永樂大典》：“(漢)太史令蔡衡曰：凡像鳳者有五色，多赤者鳳，多青者鸞，多黃者鵷鶵，多紫者鸑鷟，多白者鴻鵠”。
【赤】色鳳凰——鳳
鳳，為遠古祭師用來祭祀通神的完美神鳥，傳說中的百鳥之王，頭頂華冠，羽披百眼，形似今日孔雀；雄的稱為“鳳”，雌的稱為“凰”。
【青】色鳳凰——鸞
青鸞又名鸞鳥、青鳥、雞趣等。鸞是古代中國神話傳說中鳳凰一類的鳥，在鳳凰的諸種異名中，可能是最為人們熟知的一種。漢、晉小說中流行的說法，是把鸞鳥——玄鳥——青鳥視為春神之使者，以及東王公與西王母的象徵。《山海經》：“女床之山，有鳥，其狀如翟，名曰鸞鳥，見則天下安寧。”《說文》：“鸞，神靈之精也赤色五彩，雞形，鳴中五音。”《禽經》曰：“鸞，瑞鳥，一名雞趣，首翼赤，曰丹鳳；青，曰羽翔，白，曰化翼；玄，曰陰翥；黃，曰土符。”
【黃】色鳳凰——鵷鶵
鵷鶵是中國神話傳說中是與鸞鳳同類的鳥。《莊子·秋水》：“夫鵷鶵，發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。”這估計是成語“鳳棲梧桐”最早的來歷。
【紫】色鳳凰——鸑鷟
鸑鷟是古代中國民間傳說中的五鳳之一，身為黑色或紫色，鸑鷟象徵著堅貞不屈的品質。在《小學紺珠》中指一種水鳥，似鳧而大赤目。
【白】色鳳凰——鴻鵠
在中國的神話傳說中，鴻鵠則是白色的鳳凰。在古時發音中，鴻與黃的發音以及鵠與鶴的發音很容易混淆。故而鴻鵠也常被誤讀成黃鵠、黃鶴等。鴻是指大雁，而鵠則是天鵝。大雁和天鵝是近親，均是鳥綱，雁行目，鴨科，雁亞科。鴻鵠是古人對禿鷹之類飛行極為高遠鳥類的通稱。又名鵠、鴻、鶴、白鴻鶴等。
總之，無論是春秋戰國《禽經》記載的五色鳳凰——鶡、鶉、焉、肅、鷟，還是明·明·《永樂大典》記載的五色鳳凰——鳳、鸞、鵷鶵、鸑鷟、鴻鵠，都是很漂亮的鳥類。完美闡述了“鳳凰”在人們心中的美好形象。
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