跟隨考察隊進入空曠無人的可可西里無人區後，發現荒原上空，幾隻禿鷲在一隻孤零零行走的藏羚羊上空盤旋，久久不願離去。
不久，一隻荒原狼竄來，撲倒了那隻藏羚羊，然後饕餮起來。這幾隻禿鷲也紛紛落地，對着藏羚羊你叨一口它搶一口地分食着野狼的一杯羹。
★禿鷲，是對野狼發出“殺戮邀請”的死神幽靈
我奇怪而問：荒原漠漠，空曠無垠，這隻野狼怎麼知道這裡有隻孤單的藏羚羊呢？
保護區的老蒲說：是禿鷲告訴野狼的。
我繼續問：這隻藏羚羊為啥不跑？它的速度是完全可以逃脫野狼的追擊的。
老蒲說：因為藏羚羊知道自己的病弱之身活不了多久了。所以，它才離開羊群，獨自孤寂地走向“天國”之路。
我又問：禿鷲如何知道這隻藏羚羊已經走向生命的盡頭呢？
老蒲說：因為禿鷲是可可西里的死亡幽靈。它能感知哪些動物快死了，所以才對可可西里的荒原狼發出殺戮邀請。
我大驚：禿鷲對野狼發出殺戮邀請？
老蒲說：對！遠處的荒原狼只要看到禿鷲在什麼地方盤旋，就知道那裡有即將死亡的動物，包括人。
我聽得渾身發冷，再一次抬頭盯向半空中一群群飛翔盤旋的禿鷲。
★禿鷲，能嗅出2000米之外的死亡氣息
忽然，我發現有的禿鷲居然飛到我們的考察車上空，盤旋翱翔了一陣子才高飛而去。
保護區的老蒲見我注目那些遠飛的禿鷲，玩笑似的說：幸虧這些禿鷲飛走了，否則，我還真懷疑我們這些人中有“危險分子”呢！
我大吃一驚：什麼是危險分子？
老蒲殘酷地說：即將死亡的人。
我更加吃驚：神了！禿鷲竟然能夠探查到即將死亡的人或者動物發出的死亡氣息？這是一種什麼可怕的氣息呢？
老蒲說：禿鷲是專門吃腐爛動物屍體的猛禽。自然，千千萬萬年的生命進化，讓禿鷲進化出一種特殊本領——能夠提前嗅到人或者動物的死亡氣息。
★什麼是死亡氣息？
什麼是死亡氣息呢？
老蒲說：我不是專家，所以，我只能粗略地說個大概——人類或者其他的哺乳動物瀕臨死亡的時候，體內的器官已經開始衰敗，而這種衰敗就會產生一些特殊的氣體散發出來。
如果在醫院中，有經驗的醫生會從患者的臉色看出即將死亡的死氣。但是，禿鷲無法近距離觀察人是否有死氣。它只能靠進化得越來越精妙的嗅覺觀察。
即將死亡的人或者動物，腹內腐敗的氣味會伴隨着微弱的呼吸排出體外。
禿鷲的嗅覺很厲害，它能在幾公里之外聞到這種死亡氣味，所以，它會跟蹤即將死亡的人或者動物，準備來一頓豐盛的大餐。
由此，有人把禿鷲稱之為荒原死神的幽靈。
其實，貓頭鷹和烏鴉也可以聞到這種死亡味道。人們不喜歡烏鴉的主要原因並非是它滿身黑羽，而是它知道人畜即將死亡。
而貓頭鷹，據說可以提前落在有即將故去老人的人家的屋頂上，就是“夜貓子進宅——無事不來”的根據。
死亡的氣味，主要是含硫的有機物的氣味，其中乙基硫醇的氣味最強烈刺鼻。人們最厭惡腳臭、口臭和屍臭的氣味。死亡氣味是人的腳臭、口臭和屍臭最臭的那一部分的氣味。乙基硫醇就是乙醇中的氧原子由硫原子所替代而形成的。
★禿鷲佔盡荒原的空中優勢
老蒲說：禿鷲日常翱翔在荒原的上空，它的視野極為廣闊，眼光極為銳利，據說能在幾公里的高空，看到風吹穀粒滾動的形態。
廣闊的視野、犀利的視力，加之在幾公里外就能嗅出死亡的氣息，所以，禿鷲能準確地捕捉到即將死亡的目標，然後跟蹤，報告給荒原狼。它的報告形式，就是跟蹤盤旋。
荒原狼每當看見那裡有禿鷲盤旋時，就知道那裡有腐肉可食，或者有即將死亡的人或者動物可以獵捕。
老蒲還告訴我一個更為殘酷的消息：那些偷偷闖入可可西里無人區的驢友，在嚴重缺氧、高原反應、極端氣候、極端恐懼、心理崩潰、產生幻覺的情況下，體內的五臟六腑可能開始產生死亡的腐敗之氣。然後，他們會很快成為禿鷲和荒原狼的腹中餐。
他們為什麼會失蹤？可能屍體被分食乾淨後，骨骼也被各種食肉動物叼走了。
★禿鷲，報告死訊是要報酬的
老蒲說：禿鷲，兩翼伸展可達三米，但它的飛行能力很弱，只能靠寬大的羽翼藉助上升的氣流飛翔。
這是一種飛行絕技。靠着上升氣流，不會飛的禿鷲可以飛越喜馬拉雅山。
另外，禿鷲雖然同樣長有金雕一樣的鉤嘴、利爪，但是，它的鉤嘴和利爪不能用來攻擊，只能用來撕吃死亡的屍體。
在這點上，禿鷲很可憐，加之它禿脖子禿頭的醜陋外表形象，常常令人產生厭惡之情。
所以，禿鷲只能在荒原上撿食腐肉吃。有時候，為了儘快地吃到腐肉，它會常常把注意力關注到那些荒原中的人或者動物身上。
一旦發現死亡氣息，禿鷲會利用自己的肢體語言，告訴荒原狼：這裡有即將要死的人或者動物，趕快來獵殺呀。
荒原狼趕來獵捕完成後，禿鷲會紛紛落下，理直氣壯地分一杯羹。但有時吃相太過難看，狼會極力驅趕它們。
★禿鷲吃多了，會自動卸載
老蒲說：大千世界，無奇不有。有專門食腐的禿鷲清理地面的腐敗，才保持了荒原和草原的清潔，不至於讓傳染病爆發和流行。所以，它們被稱為荒原清道夫。
禿鷲很怪，無論吃多麼腐敗的東西，都不會得病。因為它有強大的胃，有強大地剋制一切病毒病菌的特殊胃液。無論多麼霸道的病毒病菌，一旦進入禿鷲的胃中，便會頃刻被禿鷲的胃液征服。
由於禿鷲不會獵捕，所以一旦有吃的，它就會拚命地搶食，一頓會搶着吃下很多腐敗的肉。肉吃多了，肚子大了，體重增加了，那兩隻不會飛翔的翅膀無力承擔起飛的動力，便只好蹲在腐屍的骨架前等待慢慢消化。
但是，如果看到有狼等猛獸想藉機攻擊它，它則會迅速卸載——快速吐出腹中的腐肉，然後緊急避險——飛走。
可可西里保護區老蒲的解說，讓我十分感嘆。大自然如此神奇，竟然造就千奇百怪的萬千物種。但我獨對禿鷲能感知瀕死之人的死亡氣息的功能，感到恐懼。
看來，稱禿鷲為荒原上的死亡幽靈，一點也不過分。（作者簡介：王天祥，高級記者、作家，出版長篇小說等各種專著42部，撰寫電視劇200多集，創作歷史、文化、風光、紀實等專題電視片數十部，在各類報刊發表文章數百篇，發表網絡文章千餘篇。）
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