2022年底，陝西省林業局彙集紅外相機數據時，發現在這1年內，拍攝到大量野生貓科動物的影像。
最讓人稀罕的是，各種顏色的金貓都在秦嶺林區紛紛登場亮相，相機幾乎集全了金貓的所有類型，包括金色、花斑色、黑色。不同類型的金貓生活在同一片領域裡，非常罕見。
金貓，我國最神秘的野生貓科動物，一級保護動物。金貓的稱呼你或許不熟悉，它的外號很多，你肯定知道其中之一：彪、黃虎、火虎、黃豹、土豹子、烏雲豹、芝麻豹、紅椿豹。
金貓，雖然名字為貓，但是個頭比家貓要大3倍，更像一頭小豹子。金貓生性兇悍，是秦嶺上的頂級捕獵高手，林業局稱讚它為“森林裡的戰神”，民間也有“彪殺虎子”的傳說。
金貓的來歷源遠流長，我們從頭說起。
虎生三子，必有一彪
唐宋史料筆記《癸辛雜識》里說，“虎生三子，必有一彪”。老虎通常一胎只產1隻，或2隻幼崽。如果老虎一胎產下3隻幼崽，裡面有1隻肯定特別兇悍厲害，最兇悍厲害的這隻幼崽就叫彪。據說，彪虎會趁虎媽不在的時候，咬死其他兄弟，獨佔資源。虎媽從來不敢把彪虎單獨留在家裡，每次捕獵都要帶上它。
一次，虎媽帶3隻幼崽外出，遇到大河擋路。虎媽一次只能攜帶一隻幼崽過河，為了防止彪虎跟兄弟們單獨相處，虎媽絞盡腦汁終於想出一個渡河的好辦法。
第1次，虎媽把老大老2留下，先叼着彪虎泅水過河，放在對岸，單身返回原地。第2次，虎媽叼着老大過河，留在對岸，然後叼起對岸的彪虎，重新返回原地。第3次，虎媽把彪虎留在原地，叼着老2過河，跟對岸的老大匯合。第4次，虎媽重新回到原地，叼着彪虎過河。
養育彪虎耗盡了虎媽的精力，於是，在虎彪剛學會捕獵，還沒成年時，就被虎媽趕出家門，獨自謀生。
幼年時要獨自討生活的彪虎，一頓飽一頓飢，個頭再也長不高了。與其他跟着虎媽長大的兄弟相比，它的個頭矮小，身材瘦弱，皮毛上也沒有虎紋。但是，彪虎戰力強悍，性格兇殘，尤其記恨有虎媽庇護的虎崽，經常找機會咬死虎崽，報仇雪恨，古代一直都有“虎怕彪虎”的傳言。
《癸辛雜識》里的彪虎，就是金貓。虎是大型貓科動物，金貓是中型貓科動物。它跟老虎一樣，同為兇猛霸氣的猛獸代表。
明清官服上的“補子”，以不同的動物代表不同的等級。文官綉禽，象徵賢德；武官綉獸，以示威猛。武官的官服上，一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬。彪，位居六品官服。
亞洲金貓
秦嶺發現的金貓，學名亞洲金貓，貓科，金貓屬，金貓種。論起親戚，金貓跟老虎的血緣關係，比跟家貓的更親近一些。
金貓足跡分布很廣，在我國，西南山地、華東、華中、華南和藏東南的森林地帶都有分布。除了我國，在南亞和東南亞的叢林里也有金貓身影。它適應環境的能力很強，常在海拔1500米～3000米的山區活動，最高能跑上海拔4000米處的林地。
虎怕彪並不是我國獨有的傳說，在泰國也有。泰國管金貓叫“火虎”，據說，點燃火虎的皮毛，就能嚇退進攻的老虎。居住在緬泰交界地區的克倫族認為，只要你身上攜帶一根火虎的毛髮，老虎就會對你退避三尺。
金貓的平均體重15公斤，體長90厘米。它擅於攀爬，聽覺靈敏，捕獵技能高超。從天上飛的，到地上跑的，統統逃不過它的利爪尖牙。
金貓食譜廣泛，從小個頭的鳥類、嚙齒類，一直吃到大個頭的鼷鹿、麂、麝、斑羚等有蹄類，連爬行類的蛇、蜥蜴，甚至靈長類的猴子都不放過。
這張圖片是在四川老河溝的大熊貓國家公園，金貓捉到一隻毛冠鹿，正忙着撕扯進食。毛冠鹿的體重，是金貓的2倍，夠它吃上好幾頓了。相機里記錄的這頓鹿肉宴，金貓吃了50多分鐘。
神秘多變的金貓
在所有野生貓科動物里，毛髮色彩變換最多的就是亞洲金貓。
最常見的是紅棕色的金貓，一身紅色皮毛在陽光下閃閃發亮，這正是金貓的名字來源，也叫火虎、紅椿豹。
最罕見的顏色是純黑色，這次在秦嶺，就發現了罕見的黑色金貓，它的另一個名字叫烏雲豹。油光水滑的黑色皮毛，真像一頭小黑豹。
另外，秦嶺還有身披豹紋的花斑金貓，它的另一個名字叫芝麻豹。
花斑色有時會跟紅棕色、黑色搭配，形成不同色調的豹紋毛髮。圖片上左上角，是金貓的一種新色型，以黑色為底，在黑色下隱隱透出豹紋。
金貓毛髮的色彩變換多端，不同顏色的金貓，容易讓人以為是不同的動物。有時，還會把豹紋金貓跟豹貓混淆起來。不過，金貓有一個最大的特點，一眼就能把它跟豹貓區分看來。
辨認金貓，看尾巴就行。金貓行走時，尾巴尖會彎曲翹起，顯露出尾巴下方的白色毛髮。無論是哪種顏色的金貓，包括全黑的烏雲豹在內，尾巴下方都長着一片白毛。
總結
除了家貓外，其他貓科動物都保持單一的色彩花紋，金貓為什麼會長出那麼多顏色？
有一項研究說，多色型是亞洲金貓適應不同海拔高度、不同植被的一種反應。色深的金貓呆在海拔比較低的區域，紅棕色金貓在中等海拔，芝麻豹在高海拔。
不過，不同色型金貓分布在不同區域的規律，並非沒有特例。2022年1年里，在秦嶺的同一片區域里，就記載到不同色彩的金貓身影。金色、豹紋、黑色，一隻都不少，實在難得。
如果一種色型不利於物種生存的話，在演化過程中，它就會消失。在同一地方存在這麼多種色型的金貓，說明每一種色彩，都具有它獨特的生態優勢。
期待秦嶺有更多的發現，看見更多的金貓。
好了，金貓的秘密先聊到這兒。
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參考資料：
1、Six different ‘colour morphs’ of Asiatic Golden Cat discovered in Northeast India
