近日，LiveScience上報道了一則重磅消息。某加拿大育空地區的金礦工人，在挖掘永久凍土時，忽然發現了一具動物遺骸，樣子長得有點像一頭小象，身體長度大概在1.4米左右，大部分毛髮和皮膚完好無損。
經生物學家確認，這是一頭年代久遠的猛獁象木乃伊，距今有3萬年的歷史，死亡時大概一個月大。由於被冰封在永久凍土內，雖經歷經數萬年的歲月，整體保存近乎完美，生物學家驚嘆：“這是北美地區發現的最完美的猛獁象木乃伊”。
這頭猛獁象生前或許正在吃草，因陷入沼澤泥潭而導致窒息死亡，旁邊的媽媽可能試圖挽救過，但也無能為力，對猛獁象家庭來說，這是一個悲劇，但現代的科學家卻如獲至寶。
因為像這樣保存完好的猛獁象遺骸實在是罕見。
猛獁象是史前巨獸之一，身長可達5米，高約3米，也被稱為長毛象。身上披着細密長毛，皮很厚實，具有厚度達9公分的脂肪層，這些特點讓它能抵禦嚴寒。
猛獁象主要活躍在氣候寒冷的更新世，大約在公元前180萬年~公元前1萬年之間，就像在電影《冰河世紀》中所描述的那樣，猛獁象在那段時期，是不可或缺的主角。
現實中的猛獁象，曾廣泛生活在歐亞大陸北部，到了距今1萬年左右，或因氣候原因，開始逐漸消失，一直到5000年前左右滅絕。
迄今為止，發現的所有猛獁象遺骸，超過80%是在西伯利亞東部的永久凍土地帶發現的。
2007年的時候，西伯利亞就發現了一隻猛獁象小象遺骸，比這次加拿大發現的遺骸更為古老，大概有42000年的歷史。
說到這，可能有朋友會問，這些猛獁象遺骸到底有什麼用？
在科學方面的研究價值很多，其中最引人關注的，莫過於猛獁象的復活計劃。
2011年，一個日本科研團隊曾宣布了一個猛獁象復活計劃，主要方法就是藉助克隆技術，用已發現的猛獁象冷凍細胞為素材，培育出猛獁象。
克隆技術是什麼？
克隆是英文Clone的音譯，可以理解為複製、拷貝。
克隆技術，簡單說，就是從生物體的組織、器官內，提取未變質損傷的完整的DNA，然後依靠細胞核移植技術，組裝新的卵細胞，再在合適的環境中發育成胚胎，直至新生命的誕生。
我們來看一個例子。1996年，世界第一隻克隆羊多莉誕生，世界輿論為之嘩然。
研究人員是怎麼做的？這裡歸納了四個要點。
1、先將一個綿羊卵細胞的遺傳物質清空，讓它變成一個空殼。
2、從一隻年齡6歲的母羊身上取出遺傳物質，注入卵細胞的空殼中，獲得一個含有新的遺傳物質，但沒有受過精的卵細胞。
3、卵細胞在合適的環境中分裂、增殖形成胚胎。
4、再將卵細胞植入另一隻母羊的子宮內，最終創造了多莉。
當然，實際的技術過程非常複雜，我們只是大概了解一下。
從上面的步驟我們能看到，在克隆技術中，最關鍵的就是獲取遺傳物質。
多莉的遺傳基因來自一頭活着的6歲母羊，那麼類似猛獁象這種已滅絕的動物怎麼辦？
尋找猛獁象的DNA有多難？
DNA是引導生物體發育必不可少的生物大分子，攜帶了生物的遺傳信息。
生物體死後，DNA的染色體會裂成碎片，並隨着時間的流逝不斷變短。當DNA鏈變得過短時，其中蘊含的遺傳信息就不復存在。
但是，在一些特殊環境中，比如永凍土，穩定的低溫可以延緩DNA碎片化的進程。
這就讓尋找猛獁象的完整DNA成為可能。
因為猛獁象的遺骸通常是保存在永凍土的環境中。
2011年，日本一個研究團隊宣布啟動猛獁象的克隆計劃，但後續的發展似乎並不順暢，事實證明，要破譯猛獁象的全部基因結構，非常困難。
多數獲取的DNA是支離破碎的，可用性不大。
科學家們正在尋找品質更好的猛獁象組織。那麼本次加拿大育空地區發現了猛獁象遺骸，會是更好的樣本嗎？
小象遺骸雖然保存完整，從時間來講，3萬年的時間並不短，之前在俄羅斯曾發現冰凍了2.8萬年的猛獁象遺骸，但並沒有獲得突破。
也許這次會有新的發現。
不過現在另一個重要問題是，克隆猛獁象本身已變成一個備受爭議的項目。
飽受爭議的克隆
支持的科學家認為，猛獁象是充滿魅力的動物，如果能創造一頭活的猛獁象，不僅能增進對這種動物的了解，研究它的歷史以及滅絕原因，而且這項技術也可以用在拯救瀕危動物上，可以說是突破性的進展。
反對者則認為，能成功克隆猛獁象的幾率微乎其微，似乎是在浪費金錢和時間，而且即便是能克隆出來，如今的地球環境已大不相同，猛獁象未必能存活下來。
此外，克隆也會導致基因出現缺陷。如果用在瀕危動物上，會導致遺傳多樣性下降，最終令其走向滅絕。
總結
不管怎樣，對科學家來講，加拿大育空發現的猛獁象遺骸，價值是無法用金錢衡量的。
在科學家眼裡，這隻猛獁象的遺骸是窺探數萬年前環境與生態的一扇窗口。他們可以從猛獁象中提取DNA，研究它們的演化進程，也許還能有其他新的發現。
總之，科學本身就是在研究中進步的，既不能因噎廢食，也不能無所顧忌。
