「一年夥計酬杯酒，萬戶香煙謝土神」
農曆臘月十六，又稱“尾牙日”，是古代土地神崇拜的祭祀日，民俗傳說這天還是南嶽大帝生日。
這一天，很多商家會舉行“尾牙宴”，又稱“打牙祭”，以聚餐方式犒賞員工，迎接新年，而在古代，吃過尾牙宴，也就是店鋪打烊收工，企業放年假了，直到來年的二月二“頭牙”開始營業。
尾牙習俗與“社稷”崇拜有關。
古人認為土地神是大地社稷之神，尤其是農耕時代，百姓以農業為基礎，有“社神”、“土神”崇拜習俗，因此，尾牙日是祭拜土地公（福德正神）的日子。
《易經》坤卦說：
“地勢坤，君子以厚德載物。”
“積善之家必有餘慶。”
《歸藏易》的第一卦為代表大地之神的坤卦，傳說《歸藏易》由黃帝發明，因此，社神、土地神崇拜，可能至晚在黃帝時期已經流行。
尾牙還有“禡牙”的說法，源於古代行軍祭祀，如犒賞三軍的習俗。
古代軍隊出征前有祭拜蚩尤大旗、祭祀土地、社稷之神，祈求旗開得勝的儀式，稱之為“禡牙”。
《說文》：周禮曰禡於所征之地。
根據《周禮》、《左傳》等史書的記載，至晚在周代，行軍打仗前都要祭祀土地神、社稷神，獻上牛羊等“犧牲”。統帥還會親手將牛羊血淋在作戰使用的旗號、戰鼓、金鐸、兵器甚至戰車上，號為“釁”，表示祭祀神靈。
祭祀結束後，會將“犧牲”的牛羊煮熟了，稱“胙肉”，分給將士們享用，犒賞三軍，鼓舞士氣。
隨着商業的繁榮，“禡牙”的習俗被移植到商業儀式里，這可能與范蠡、呂不韋等大商人以軍備物資和隨軍生意起家有關。
“牙”本身有交易、吞吐的含義，古代的“牙”與“互”、“市”相通，也就是交互、交易，做生意的意思。宋代的“牙商”即為經紀人、中間商。
傳說“牙商”每月初一、十五要舉行兩次“牙祭”，供奉財神爺（或土地公），祈求生意興隆、財源茂盛。
如：《儒林外史》第十八回道：
“平常每日就是小菜飯，初二、十六，跟着店裡吃牙祭肉。”
清代連橫所著的《台灣語典》說：
“二月初二頭牙，臘月十六尾牙，以祀社公，鄉村尤盛。”
明代開始，因為朱元璋“生於盱眙縣靈跡鄉土地廟”（《琅琊漫抄》）的傳說，導致土地崇拜流行，各地紛紛建立了“土地廟”。
拜土地、拜福德正神，演化為類似拜財神的習俗，因此，“尾牙宴”、“打牙祭”的習俗由軍隊、商家，輻射到了普羅大眾。
如今，尾牙日在閩南等南方地區，已成為“感恩節”的代名詞。
而且民俗傳說臘月十六還是南嶽大帝生日。《甘石星經》認為因南嶽衡山位於星座二十八宿的軫星之翼，“變應璣衡”，“銓德鈞物”，猶如衡器，可稱量天地，即度量衡，因此被商家崇拜，而軫星又有掌管人間壽命的傳說，“壽比南山”由此而來，百姓自然更加重視臘月十六這個“尾牙”習俗。
曾仕強先生說過，“道”被現代人搞複雜了，什麼是道？三句話就解答：
第一句：謝天謝地；第二句：不忘祖先；第三句：敬畏先賢。
由此可見，尾牙祭、尾牙宴不只是個吃吃喝喝的“答謝晚宴”，更飽含了我們生生不息的傳統文化。
尾牙既是一年尾聲，又是新年的先聲。臘月十六，祝大家六六大順，大吉大利！
（作者：一堂國學 中國民俗學會會員 山東省民俗學會會員）
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