9月1日，現任德國總統弗蘭克-瓦爾特·施泰因邁爾在波蘭維隆舉行的二戰爆發80周年的紀念儀式上公開對二戰期間的波蘭受害者致歉，“我向維隆襲擊的受害者鞠躬，我向遭受德國暴政的波蘭受害者鞠躬，我請求你們的原諒。”
受創隕落的波蘭
第二次世界大戰歐洲戰場的戰火被認為是在波蘭城市維隆點燃的，1939年9月1日，納粹空軍轟炸了波蘭維隆，隨後迅速侵佔了波蘭的大部分領土。次年9月17日，60萬蘇聯紅軍越過蘇波邊界，與德軍瓜分了波蘭。之後不久德軍攻佔華沙，波蘭淪陷，波蘭政府被迫流亡。而後波蘭在二戰期間遭受重創，據統計，將近600萬波蘭人因戰爭失去了寶貴的生命。
施泰因邁爾在此次紀念會上還表示，“我們想記住，我們也會記住，我們將承擔歷史賦予我們的責任。”
對此，波蘭總統杜達表示感謝施泰因邁爾的出席，並稱“這一儀式將載入兩國友誼的歷史”。
眾所周知，這已經不是德國第一次公開因二戰時期納粹發動侵略戰爭的惡行而道歉並反思。此前，德國各位領導人也曾多次代表德國和德國人民作出反省的謙卑姿態，慢慢淡化被侵略者的仇恨，贏得了受害國和國際社會的諒解和尊重。
反思意識初現
1949年12月，第一任聯邦德國總統特奧多爾·豪斯在戰後一次集會上公開譴責納粹屠殺猶太人的罪行：“這段歷史現在和將來都是我們全體德國人的恥辱。”
兩年後，首任總理阿登納在聯邦議會發表講話稱德國願對此“全面承擔責任”，並表示願意為受難國家及人民提供補償以示與納粹罪行斷絕關係的堅定決心。
一跪泯恩仇
1970年12月7日，西德總理威利·勃蘭特在波蘭首都華沙向猶太人殉難者紀念碑雙膝下跪，以代表德國向對被納粹殘殺的５０萬猶太人表示哀悼和懺悔。勃蘭特在華沙的這“驚世一跪”引起了國際上的驚嘆，當時媒體紛紛稱讚道“跪下去的是勃蘭特的雙腿，站起來的是整個德意志民族的精神”。
“華沙之跪”展現出的低姿態大大平復了戰時納粹暴行受害者對德意志民族的敵對仇恨情緒，這標誌着戰後德國與東歐諸國關係改善重要的里程碑，而勃蘭特本人也憑此獲得了1971年的諾貝爾和平獎。
從站起來到解放
1985年5月8日，聯邦德國總統魏茨澤克在二戰結束４０周年的紀念活動上，公開譴責了德國發動侵略戰爭的罪行，並提醒德國人民勿忘恥辱。
德國反思意識轉折性的標誌是，紀念二戰結束40周年之際，魏茨澤克明確表態：“5月8日是解放之日，我們大家（在這一天）從納粹獨裁統治下解放出來。”從“戰敗”到“解放”的認知轉變是德意志民族在漫長的國民反思意識道路上一個重要的飛躍。
持續不斷地向各國受難者道歉表態
1994年，聯邦總統赫爾佐克在波蘭紀念反法西斯“華沙起義”50周年大會上再次向波蘭人民認罪並道歉，他說：“對於德國這個名字永遠和數萬波蘭人的苦難聯繫在一起，德國人心中充滿了愧疚。我為以德國人民的名義給你們造成的痛苦請求你們的寬恕。”
次年，聯邦總理科爾還向俄羅斯莫斯科的納粹暴行受難者表示緬懷悼念，並致以深深的歉意。
繼勃蘭特之後，科爾總理也成為第二個為二戰侵略下跪道歉的德國領導人，他雙膝跪倒在以色列的猶太人受難者紀念碑前，又一次表達了德意志民族的歉意。
銘記過去，擁抱未來
德國領導人一直在不斷高調地向世界表示，德國會永遠記得過去的錯誤，他們承擔錯誤，絕不逃避。
2004年6月，德國總理施羅德在參加諾曼底登陸６０周年紀念活動時說：“在德國，我們知道是誰發動了戰爭，我們承認自己的歷史責任，我們會嚴肅地承擔起這一歷史責任。”
現任德國總理默克爾在2008年參觀大屠殺紀念館後說道：“我要代表德國政府和德國人民表示，在大屠殺中發生的一切對我們來說是一種深深的恥辱”，默克爾還在留言簿上寫道：“不了解過去的人，不會擁有未來。”
2013年1月27日大屠殺紀念日這天，德國總理默克爾再次重申國家的道歉，宣稱德國對納粹罪行“永久擔責”。
對於二戰的侵略行為，德國所做的不僅僅是口頭致歉，他們一直在為納粹罪行受害者進行賠償，2000年8月，德國議會通過納粹勞工賠償基金法，對戰爭受害者承擔了賠償責任。另一方面，他們也在不斷教育國民，培養反思意識，堅決遏制和打擊納粹主義抬頭。1994年，德國議會通過《反納粹和反刑事犯罪法》，對新納粹分子及其行為進行嚴厲追究，在德國，嚴格禁止使用納粹標誌與口號，禁止以任何形式宣傳納粹思想，嚴禁宣揚種族仇恨。
直到周日施泰因邁爾總統的致歉反思發言，德國表現出對發動侵略戰爭一次次深刻的反省和誠懇的道歉贏得了國際社會對其承擔大國責任的認可和尊重，其正視歷史的勇氣與嚴厲清算納粹的決心讓世界為之敬佩。
然而，同是作為侵略方在戰時犯下殘忍暴行的日本卻一再地傷害受難者的民族情緒，不僅沒有真誠的謝罪和深刻的反省，反而試圖美化侵略行為，掩蓋歷史真相，領導人為戰犯開脫罪行，多次參拜靖國神社，甚至大行篡改日本的教育材料，而國民受右傾極端主義分子影響對二戰也難有深刻的反思意識，其國家形象在承擔責任一面一直為人詬病。
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