金星是太陽系中離地球最近的行星，長期以來被認為是地球的姐妹星。與地球的結構相似，但比地球小，它也是離太陽第二近的行星，其表面溫度為471攝氏度，足以熔化鉛。金星被包裹在一層厚厚的有毒大氣中，阻止了其表面的熱量流失。磷化氫是由磷原子和三個氫原子組成的化合物，有臭味，劇毒，無色易燃。用作殺蟲劑、鼠藥，也用於電子工業。地球上的磷酸是由厭氧微生物通過吸收礦物質或生物材料中的磷酸鹽而產生的。當然，除了地球以外，並不是所有的膦化氫都是由厭氧微生物生產的。
科學家此前已經在木星和土星的大氣中發現了磷化氫。無論如何，木星和土星上的磷化氫都與生命的跡象無關，因為這兩顆行星都有極高的核心溫度和壓力，使得磷化氫在內部形成時能夠上升到大氣中。就目前科學家所知，其他行星無法自行形成足夠數量和足夠穩定的磷化氫。此前，在金星大氣中檢測到的膦含量令人震驚。他們研究了金星上的無生命過程是否可以產生觀測到的磷化氫，考慮了所有可能的情況，包括金星火山的氣體、強烈的閃電、板塊運動和宇宙塵埃。
這些過程中沒有一個產生他們所觀察到的磷含量。他們只有兩個選擇：金星上未知的地質過程或光化學反應可能會產生磷；另一個是金星上有某種生命可以產生磷酸。研究人員在論文中指出，他們只是提出了兩種可能性，並說現在說金星上有生命還為時過早。
其他科學家質疑研究結果的可靠性，認為論文中提到的磷化氫信號可能是望遠鏡觀測或數據處理錯誤造成的。無論未來對金星的觀測或探測是否真的證實了在大氣層中存在生命，都是一條值得追尋的道路。在金星大氣中發現膦是一項重大發現，但人們對這顆行星的了解仍很有限，還需要更多的研究來證明這一點。
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