自互聯網誕生以來，社交網絡一直是兵家必爭之地，蘊藏着無限的潛力。這一領域催生了無數的行業巨頭——既有Meta、Twitter、Snapchat、騰訊等已經建立龐大用戶群體的企業在忙着深挖護城河，也有諸如字節跳動這樣的後來者前赴後繼。想在社交領域重新劃定勢力版圖。
2013年VR再度興起，讓人們看到了下一代社交網絡的雛形；而2021年元宇宙概念的大火讓人們意識到，為數不多能夠撼動昔日社交巨頭地位的機遇已經臨近。
Facebook更名Meta推出Horizon Worlds先革了自己的命，字節跳動收購Pico以及二次元虛擬社交公司波粒子明顯所圖甚大，近日騰訊也按耐不住了，在Spark2022大會上由高級副總裁馬曉軼確認已經成立XR業務線。可以預見的是，VR社交領域或將會迎來一波白熱化的競爭。
不過無論Meta、字節跳動還是騰訊，在VR社交領域也只能算作後來者，在“前元宇宙時代”，AltspaceVR、Rec Room和VRChat三巨頭，才是大家最耳熟能詳的VR社交應用。近日，Rec Room官宣用戶數量突破了7500萬，令人不禁好奇這款應用究竟有何魅力能夠籠絡如此多的用戶？
未成年用戶眾多的VR版Roblox
Rec Room由開發工作室Rec Room Inc.（前身為Against Gravity Corp）在2016年6月正式發佈於Windows平台，支持通過SteamVR、Oculus Quest以及PSVR等多個平台進入應用。
Rec Room最大的特點在於它集合了數量眾多的多人小遊戲，包含FPS、大逃殺、合作動作冒險以及各類體育遊戲，還提供了遊戲內工具讓玩家可以發揮創意創造自己的專屬遊戲，玩家還可以通過自己創建的內容來獲得權益。最初Rec Room就是通過多人彩蛋射擊小遊戲引起了許多人的興趣，發展出了一批種子用戶。
在2016年6月至2019年5月的時間裡，Rec Room可以算是VR獨佔的社交應用，但受限於VR消費群體的規模，Rec Room的用戶規模並不大。根據SteamSpy在2019年1月份的數據，Steam平台約有100萬用戶安裝了Rec Room，日活躍用戶大約在3萬-5萬之間。隨着2019年11月iOS版本上線，Rec Room不再局限於VR平台後彷彿打通了任督二脈，在2019至2022這3年多的時間裡實現了從100萬用戶到7500萬用戶的飛躍。我們列出了幾個關鍵的時間節點：
●2020年12月，Rec Room創始人Nick Fajt向TechCrunch表示，其註冊用戶數量在過去12個月內增加了200%。
●2021年3月25日，Rec Room獲得紅杉、Index與Madrona Venture Group 1億美元融資時透露其註冊用戶數量已經達到1500萬。
●2021年12月20日，Rec Room獲得1.45億融資時透露註冊用戶數量達到3700萬。
●2022年4月，Rec Room宣布月活VR用戶由一年前的100萬躍升到300萬。
●2022年6月，Rec Room宣布註冊用戶達到7500萬。
以今天的視角來看，Rec Room幾乎是複製了Roblox的成功路線——畫面並沒有多麼精美，但是提供給了用戶自己創作遊戲的工具，並且擁有對應的變現渠道來盤活整個內容生態，保證有源源不斷的新內容產出。因此，當Rec Room登陸iOS與安卓平台後，就成為了一款集創作工具與海量小遊戲於一體的手機遊戲，是Roblox與4399的絕佳平替。而與Roblox和4399不同的是， Rec Room還能夠支持包括Meta Quest 2在內的主流VR平台，因此也有相當一部分鐵杆的VR用戶。
Roblox。Rec Room風格與其十分相似
TheVerge在2021年3月的報道中寫到，Rec Room創始人Nick Fajt聲稱該平台的主要用戶是13至16歲的青少年。這本身不是什麼奇怪的事，因為青少年群體正是對新事物最好奇最願意去嘗試的群體。但翻一翻Steam平台近期的評論，與未成年用戶相關的評論就顯得相當精彩了。我們隨意截圖了幾條評論，裡面包含了各式各樣的吐槽。
雖然我們常常開玩笑說，元宇宙社交要“從娃娃抓起”，但如此多數量的未成年群體對Rec Room的生態來說，無疑是一把雙刃劍。一方面，少年兒童是最富活力和創造力的群體，Rec Room得到這些新鮮血液的注入，能夠令整個社區更為活躍，也能夠促成優秀的社區作品誕生。另一方面，儘管Rec Room在2017年就推出了“Junior Mode”並得到了COPPA（兒童在線隱私保護法案）的認證，但未成年群體還沒有建立起穩固的世界觀與價值觀，毫無遮攔的社交平台放大了一些潛在的風險，還可能令一部分成年用戶轉向其他沒有那麼低齡化的社交平台，就像QQ與微信的用戶遷移那樣。因此，如何平衡好未成年用戶與成年用戶在Rec Room平台的體驗，或許會關係到Rec Room能在VR社交領域走多遠。
困於未成年用戶的，還有VRChat
無獨有偶，因未成年用戶增多而面臨著複雜處境的VR社交應用，還有VRChat。
反網絡仇恨中心（CCDH，Center for Countering Digital Hate）在2021年12月發布的一則報告顯示，VRChat中充斥着虐待、騷擾、種族主義和色情內容。包括未成年在內的VRChat用戶平均每7分鐘就會遭受一次虐待行為。儘管Meta設立了VR行為準則，但對於違反行為準則的舉報Meta沒有任何的響應。
CCDH首席執行官Imran Ahmed表示，“Facebook為Oculus推出了元宇宙相關概念。在聖誕節購物活動期間，馬克·扎克伯格承諾為隱私和安全是VR和元宇宙的核心，但我們的研究人員發現，與他的承諾相反，元宇宙是仇恨言論、色情內容和兒童性誘拐的天堂。”
2022年2月23日，BBC新聞研究員Jess Sherwood也發表文章稱，VRChat的最低使用年齡被設定為13歲，但她註冊了VRChat賬號並設置為13歲女孩後，竟然在VRChat的一些房間中看到有角色在模擬性行為，還被展示了一些情趣玩具和避孕套，期間有數名成年男性嘗試接近她的虛擬角色。
“VRChat感覺更像是成人遊樂場而不是兒童遊樂場。很多房間都被粉紅色的霓虹燈裝飾，就像你在阿姆斯特丹的紅燈區等地方看到的一樣，充滿了性暗示”，Jess Sherwood表示。
“這是一種危險的設計，我們看到該產品在推出時沒有考慮到任何安全性的建議”，來自英國NSPCC（全國防止虐待兒童協會）的工作人員Burrows向BBC表示。
元宇宙社交，該不該“從娃娃抓起”？
從Rec Room和VRChat的案例，我們不難看出，目前元宇宙社交軟件在對未成年人的保護方面，還存在着諸多不足。VR頭顯使用時的封閉性令外人難以了解使用者的遭遇，實名認證、青少年模式的缺失，也給予了少數別有用心者可乘之機。
以主流的元宇宙社交平台模式來說，平台在給予用戶自由創作場景、自定義角色形象、自由進行語音聊天這些權利的同時，也應當意識到這些權利會被濫用，需要強有力的手段阻止不良內容的擴散。
這些功能應當在元宇宙社交平台立項之初就被納入到設計中，做到在不侵犯用戶隱私權的前提下監督用戶在VR中的行為，確保不法行為出現時，受害一方能夠拿出確鑿的證據將加害者繩之以法。
只有當一切就緒，00後乃至10後們才能沒有後顧之憂的成為元宇宙原住民，探索新事物。而現階段的元宇宙社交想要“從娃娃抓起”，大家可能都還沒有準備好。
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