近代艦隊簡史——中國的“蚊子船”

在19世紀，海軍這個大家庭有一位特殊的成員，稱為“蚊子船”也稱為倫道爾炮艇。這一款炮艇在19世紀70年代迅速崛起，但在90年代便迅速沒落，退出了海軍這個舞台。而中國在當時清政府的統治下，趕上了這一波的浪潮，因此中國也成為裝備大量“蚊子船”的國家之一，它們也形成了近代中國海軍的一道獨特的風景線。

蚊子船

“蚊子船”的誕生時間要回到19世紀60年代，當時英國已經擁有世界上最強大的海軍，但隨着殖民帝國的擴張，殖民地安全問題成為英國必須思考的事情。對於英國政府來說，如果建造大批的鐵甲艦和巡洋艦來保衛殖民地的安全，對財政而言負荷是十分巨大的，但如果沒有相對應的武力，一旦敵人艦隊前來偷襲，殖民地就有淪陷的危險，因此在這種的安全需求的前提下，“蚊子船”便誕生了。

“蚊子船”

在英國泰恩河畔紐卡斯爾的阿姆斯特朗公司，一間專門打造軍艦和武器的兵工廠。由於經常要試驗火炮和炸藥，導致兵工廠附近的居民不堪其擾，經常向當地政府投訴該公司。為了不擾民，阿姆斯特朗公司只好將火炮放在駁船上，然後拖至海上進行試驗。這種無奈的做法卻給了當時他們公司的一位工程師喬治·倫道爾靈感，他決定設計一種專門搭載重炮的小型炮艇，當作“水炮台”的用途。

喬治·倫道爾

終於在他的努力下，海軍家族迎來了“蚊子船”這位成員。1867年12月，一艘名為“堅定”號的蚊子船下水，該艦排水量200噸，長75英尺（22.8米），寬25英尺（7.6米），吃水6英尺（1.8米），航速7節，裝備1門9英寸（229毫米）口徑的阿姆斯特朗前膛火炮。該艦作戰時火炮不能轉動，需要整船調整，因此該艦的操縱性能非常不錯，它可在2分15秒內旋轉一周。同時考慮該艦無須出海作戰，因而取消了所有的風帆裝置，只依靠發動機提供動力航行。“堅定”號下水後馬上便引來當時英國媒體的報道，當時著名的《工程師》雜誌認為“堅定”號的設計非常良好，有效地解決了適航性，艦體小和大火炮之間的矛盾。不久後該艦就被推薦到英國海軍部，海軍部通過評估後認為，該艦的體積非常適合用於近海岸防，並且其大口徑的火炮可以威脅鐵甲艦和巡洋艦，特別是造價便宜可以大規模裝備（後來海軍部結合克里米亞的海戰經驗，還制定出使用大型軍艦掩護“蚊子船”對近岸或者淺水河道進行突破的戰術。而且海軍部認為“蚊子船”體積小巧不容易成為大型軍艦的目標，是一種十分便於隱藏和威力巨大的武器）。很快英國海軍便開始大規模採購“蚊子船”，在1870年至1879年，英國海軍採購了24艘的“螞蟻”級“蚊子船”，而這級“蚊子船”也是這個家族定型之作。隨着“蚊子船”在英國海軍的服役，世界各國也開始陸續裝備這種岸防的利器，而中國也在此時與“蚊子船”結下了緣分。

“福勝”和“建勝

中國最早進口的“蚊子船”就是當時福建海防善後總局通過瑞生洋行向英國萊爾德公司訂購的“福勝”級。當時正值1874年台灣牡丹社事件之後，清政府決定加強海防建設，沿海各省都紛紛響應中央號召，購買軍艦加強海防（由於當時“蚊子船”在中國的傳聞是能剋制鐵甲艦，而且價錢便宜，因此許多省份都決定購買“蚊子船”來充實海防）。1875年“福勝”級抵達福建，該級軍艦排水量256噸，長26.5米，寬7.9米，吃水2.5米，裝備1門10英寸（254毫米）口徑前膛火炮。為了方便遠航，該級“蚊子船”還添加了風帆裝置，當“福勝”級來到福建後，首先被部署在福建船政局的馬尾水域進行防禦任務，後來為了方便行動和指揮，該級直接劃歸福建船政水師指揮，成為船政艦隊里唯一一級的“蚊子船”。

“福勝”號

1884年8月23號馬江海戰爆發，“福勝”級2艘“蚊子艦”和“福星”號炮艦組成一個小隊共同抗擊法國艦隊，最後3艘軍艦都被擊沉，壯烈殉國。

“龍驤”級與“飛霆”級

在福建購入“福勝”級的同時，北洋大臣李鴻章透過中國總稅務司赫德聯繫中國駐英國辦事處主任金登干幫助向英國訂購一批“蚊子船”，這就是後來的“龍驤”級與“飛霆”級。牡丹社事件後，為了應付日本海軍二等鐵甲艦的威脅，李鴻章曾多方打探希望購入相同的二等鐵甲艦進行對抗，但由於當時各國並沒有在建的二等鐵甲艦，而購買已經服役的鐵甲艦價格又太過高昂，因此李鴻章才選擇這種小艇載大炮的“蚊子船”。雖然清廷當時受到日本的威脅展開海防大籌議，但朝廷得出的論點基本還是鞏固海岸炮台和近海防禦，等於還是持續“黃水海軍”的戰略。在經過多方協商後，李鴻章終於和阿姆斯特朗公司簽訂合同，1875年9月，“龍驤”級正式開工建造，到了1876年2月和4月，2艘“蚊子船”正式完工下水。該級“蚊子船”共2艘，排水量320噸，長35.9米，寬8.23米，吃水2.3米，航速10節，裝備11英寸（279毫米）阿姆斯特朗前膛炮1門，3英寸（76毫米）口徑炮2門，11毫米口徑10管格林機關炮1門。由於在返回中國前它們並沒有得到中文命名，金登干暫時使用希臘字母命名它們為“阿爾法”號和“貝塔”號，因此它們在海外又稱為“字母炮艦”。不久後雙方又敲定了“飛霆”級的合同，1875年12月，“飛霆”級也開工建造，1876年6月和7月，該級建造完成並下水。“飛霆”級排水量420噸，長36.6米，寬9.14米，吃水2.4米，航速9節。裝備12.5英寸（約318毫米）口徑阿姆斯特朗前膛炮1門，2.75英寸（約70毫米）口徑炮2門，11毫米口徑10管格林機關炮1門。

“飛霆”號

在未返回中國前同樣使用字母命名，分別為：“伽馬”號和“戴而塔”號，返回中國後則被命名為“飛霆”號和“策電”號。這4艘“蚊子船”成為了北洋艦隊籌建早期最重要的軍艦，同時中國各省的官員經過考察後，都認為“蚊子船”的確是守口的利器，就連當時對“蚊子船”嗤之以鼻的南洋大臣沈葆楨都決定為南洋水師添購“蚊子船”，這就開啟了另一段的故事。

“鎮東”級

時間到了1878年，時任南洋大臣的沈葆楨也決定向英國採購“蚊子船”（而當時日本在英國一口氣訂造了“扶桑”、“比叡”、“金剛”三艘二等鐵甲艦，可謂大大刺激了當時中國海防派的官員），並通過當時同為海軍盟友的李鴻章為經手人（當時海防大籌議中，兩人都是極力支持海軍建設的海防派，甚至沈葆楨還讓出南洋水師的預算，幫助李鴻章籌建北洋水師）幫助南洋水師置辦，但結果卻讓沈李二人差點反目成仇。當李鴻章接到沈葆楨的請求後，馬上便聯繫了金登干，要他再次向阿姆斯朗船廠訂購“蚊子船”，同時李鴻章也提出要求，希望這次的“蚊子船”能比之前的四艘更具威力和適航性。在接到李鴻章的要求後，金登干馬上和倫道爾進行談判，最終倫道爾提出了改進版本，這就是後來的“鎮東”級。“鎮東”級排水量430噸，長38米，寬8.84米，吃水2.9米，航速10節，裝備11英寸（約280毫米）前膛炮1門，76毫米口徑炮2門，11毫米口徑10管格林機關炮2門。該級共建4艘，分別為“鎮東”、“鎮西”、“鎮南”和“鎮北”，分別在1878——1879年建造和下水，它們在英國工廠的臨時命名也是採用了希臘字母的方式。

“鎮東”級

“鎮東”級建造過程

該級在1879年返回中國後，直接駛抵天津接受北洋艦隊的接收，但由於該級軍艦是南洋委託李鴻章訂購的，因此沈葆楨對於李鴻章的行為十分憤怒，但仍然十分大度地通過信件希望李鴻章解釋並交還船隻，李鴻章作為政壇老油條當然不會輕易將到嘴的肉吐出去，但他仍感念沈葆楨對他的支持，也回複信件進行解釋，但他的回信還未抵達沈葆楨的手上，沈葆楨就因病在1879年12月18日與世長辭。面對這位海防派盟友的離世，李鴻章也十分悲痛，並決定將原有的“飛霆”級和“龍驤”級轉交給南洋水師。試想如果不是沈葆楨的離世，沈李二人應該會為此事反目成仇，沈葆楨必然不會再繼續全力支持北洋水師的組建，到時中國的海防必然會出現重大改變。無可否認李鴻章在這件事上確實幹的不地道，但隨着沈葆楨的離世，“鎮東”級成為了北洋艦隊的軍艦，並成為北方海防早期最堅實的力量。

“鎮中”級

在沈葆楨離世的次年，即1880年，山東省和廣東省為了充實自身的海防力量，決定透過巴林公司向阿姆斯特朗公司訂購3艘“蚊子船”，這就是後來的“鎮中”級。“鎮中”級和“鎮東”級的數據大致相同，排水量440噸，長38米，寬8.84米，吃水3米，航速10節。裝備11英寸（約280毫米）前膛炮1門，76毫米口徑炮2門，11毫米口徑10管格林機關炮2門。它們在英國建造時同樣使用希臘字母為艦名，直到後來歸國後才獲得中文名字。山東省訂購的2艘分別命名為“鎮中”和“鎮邊”，而廣東訂購的1艘命名為“海鏡清”（後來廣東水師仿照該艦在廣東黃埔造船廠仿造了1艘“蚊子船”名為“海東雄”，參數和“海鏡清”基本相同）。

不久後李鴻章以籌辦北洋海防的名義將“鎮中”和“鎮邊”調入北洋艦隊，使它們成為了6艘“鎮”字炮艦的一員。自此之後中國再沒有向外訂購“蚊子船”。

“金甌”號

“金甌”號作為一個獨特的存在，被稱為“微型鐵甲艦”。該艦於1875年下水，為江南製造局所造，排水量195噸，長31.7米，寬6.2米，吃水2.06米，航速10節。裝備1門170毫米口徑炮。

“金甌”號

“金甌”號本來沒有什麼特別，但它卻是一艘裝備裝甲的蚊子船，也是世界上第一艘裝甲蚊子船，有海軍歷史學者甚至認為它是近海防禦鐵甲艦的始祖。最重要的是“金甌”號的出現，說明當時中國的海軍工匠都是具有非常豐富的創造能力和設計能力。

結局

作為當時世界上擁有最龐大“蚊子船”編隊的中國近代海軍。“蚊子船”的命運也如同當時的中國海軍一樣，擁有一個良好的開局，卻是一個悲劇的結尾。首先說說“蚊子船”的衰落，在那個海軍發展一日千里的年代，“蚊子船”作為19世紀70年代的產物，在當時確實處於一個先進的位置，便宜的價格，巨大的威力，矮小船體帶來的安全性，都讓它成為了19世紀70年代到80年代初的守口利器。但隨着19世紀80年代後期，海軍開始出現中等口徑的速射炮後，“蚊子船”的末日到來了，以前的大型軍艦都裝備大口徑的主炮和一些小口徑的副炮或機關炮，雖說也有中等口徑的副炮，但那些副炮都是老式火炮，威力和准成度並不優越。但自從中等口徑速射炮被研製出來後，它的火力和准成度都遠遠超過了這些老式艦炮，更致命的是它的射速驚人，可以1分鐘內連發數炮，對於“蚊子船”這種行動緩慢且沒有裝備裝甲的艦種是極其致命的，同時“蚊子船”也不能再依靠其矮小的船體獲得安全。隨着魚雷艇的出現，它的作用也慢慢開始取代“蚊子船”，這導致了“蚊子船”在19世紀90年代便迅速消失。而中國的“蚊子船”則在這個年代，為這個艦種奏響了屬於它的時代絕唱。1894年9月17日，甲午黃海海戰爆發，當時除了北洋艦隊主力與日本艦隊主力在大東溝激戰外，還有2艘“蚊子船”在鴨綠江口護送清軍登陸，它們分別是“鎮南”號和“鎮中”號，海戰爆發後，它們也跟隨護航艦隊的“平遠”號鐵甲艦奔赴戰場，但它們沒有直接參戰，而是承擔起救人的任務，不斷救助落水的北洋官兵，同時海戰的最後一炮也是其中一艘“蚊子船”所發射的。在威海衛保衛戰中，6艘“鎮”字“蚊子船”正式發揮了它們的功能，配合炮台死守各條重要的水道，並利用其吃水較淺的優勢貼近岸邊掩護中國軍隊的撤退，並擊斃大量的日本陸上部隊。可惜它們的英勇並不能挽救這支艦隊，和這支艦隊拼盡全力維護的皇朝。最終北洋艦隊全軍覆沒，“鎮”字“蚊子船”在將殘存的北洋水兵運出威海衛後，屈辱地加入了日本海軍，它們都被保留原有艦名，在日本海軍服役。甚至“鎮中”和“鎮邊”還參與了八國聯軍侵華，成為打擊中國的武器。1903年，6艘“鎮”字“蚊子船”被日本海軍省除役，定為雜役船，不久後紛紛轉為其他用途，在1913年前後報廢或變賣，徹底退出了歷史舞台。

日本時期的“鎮東”號

而“龍驤”級與“飛霆”級在南洋水師服役一直到民國年間，後來“龍驤”、“虎威”和“飛霆”因為艦況太差紛紛退出了歷史的舞台，只有“策電”留了下來，被當做水警船使用，但後來對於該艦的記載出現了分歧，有歷史學者認為它被吳佩孚徵調後就不知所蹤，但有歷史學者認為它一直服役直到1937年抗戰爆發，究竟真相如何還有待考察。而“金甌”、“海鏡清”和“海東雄”的結局就不詳，猜測都是因為艦況太差而被變賣淘汰。至此，曾經出現在中國近代海軍最大的軍艦家族徹底退出了歷史的舞台。