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Leonid Bershidsky
彭博專欄作家、資深媒體人
網絡虛假信息和欺騙性政治信息的四處傳播，當然是有害的，但它們不一定是政府和政治行為者對社交網絡最嚴重的濫用。理性的人抵制宣傳，而不理性的人只會消費那些撫慰其“確認性偏差”的消息。然而，沒有人能夠不受大規模人身攻擊的影響。
在一份報告中，人權律師卡莉·尼斯特(Carly Nyst)和牛津大學研究員尼克·莫納科(Nick Monaco)對政府支持的網絡“罵戰”（trolling，即在數字空間騷擾批評人士）進行了初步研究。其案例來自不同的國家：阿塞拜疆、巴林、厄瓜多爾、菲律賓、土耳其、美國和委內瑞拉。它們補充了目前已知的俄羅斯水軍攻擊手法——迄今為止，俄羅斯人在濫用數字平台方面的成就是最令人感興趣的。
這份研究報告由總部位於加州帕洛阿爾托的未來研究所(Institute for the Future)委託撰寫，其中收錄的故事在某些方面都很相似。成千上萬的社交網絡賬號——它們都是由人類，以及旨在增強攻擊力的機器人操作的——聯合起來攻擊一位敢於批評某個政權或政治人物的人士。這個人總是被指控為外國間諜和叛徒。模因(meme)和漫畫被用來侮辱目標。評論、帖文和推文往往都是惡語相加；女性目標，比如土耳其記者塞伊達•卡蘭(Ceyda Karan)和她的菲律賓同事瑪麗亞•瑞莎(Maria Ressa)，經常受到強姦威脅。這些活動背後的基本理念是，讓目標覺得他或她的工作或觀點招致了眾怒，同時也要用數千個肆意咆哮的數字聲音來淹沒目標的聲音。
在一些更傾向於專制的國家，這些網絡活動通常由親政府組織操刀。在這個十年的早期，俄羅斯就是這種情況。根據未來研究所的報告，今天的阿塞拜疆亦是如此。在這個國家，一個名為“前鋒”(Ireli)的組織在網上公開襲擾政權的反對者。然而，“罵戰”的職業化正成為一大趨勢。特別檢察官羅伯特•穆勒(Robert Mueller)在起訴書中提到的俄羅斯互聯網研究機構(Internet Research Agency)，僅僅是類似企業的實體如何運作“罵戰”的一個例證。在厄瓜多爾，一家名為Ribeney Sociedad Anonima的公司從政府手中贏得了一份“罵戰”服務合同。巴林政府已經聘請了西方的“黑公關”公司來攻擊批評人士。
在不那麼專制，選舉仍然有意義的國家，“罵戰”現象往往出自競選活動。在厄瓜多爾，拉斐爾·科雷亞(Rafael Correa)為2012年的大選創建了一支水軍，並在獲勝後繼續使用。在菲律賓，羅德里戈•杜特爾特(Rodrigo Duterte)僱傭水軍為他的2016年總統競選活動工作，並將一些表現突出者安插在政府崗位上。在印度，總理納倫德拉•莫迪(Narendra Modi)領導的印度人民黨(Bharatiya Janata)運營着一個“信息技術小組”，數千名成員每天都會收到與宣傳話題和攻擊目標有關的指示。
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新聞背景：WhatsApp假新聞在印度引發命案
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