單句雙否：I can’t promise not to be

我們知道英語中一個句子是不可以出現兩個否定形式的（否定詞綴除外），這裡不討論方言中以及非標準英語中（儘管在日常生活中常見）出現的雙重否定甚至多重否定現象。

讓看看到底是怎麼回事。

《朗文英語語法》（英 L. G. 亞歷山大編著）第554頁16.14 否定式之比較：

否定詞的位置對“形容詞或名詞+不定式”的意義同樣有很大影響：

I wasn’t sorry to go. 我不後悔離開。(= I went)

I was sorry not to go. 我後悔沒走。(= I didn’t go)

It wasn’t a surprise to hear from him.

我收到他的信並不驚訝。(= I heard from him)

It was a surprise not to hear from him.

我沒收到他的信使我驚訝。(= I didn’t hear from him)

有時句子的兩部分都有否定式，如：I can’t promise not to be late. My car is very unreliable.

我不能保證不遲到。我的汽車非常不可靠。

但通常可以簡單地表達如下：I can’t promise to be on time.我不能保證準時。

《大學英語語法——講座與測試》第五版第834頁：

While I admit that the problem is difficult, I don’t think that they can’t be solved.

儘管我承認這個問題很難，但我並不認為無法解決。

【相當於I think that they can be solved，但並沒有原句的語氣強】

《牛津英語用法指南》（第三版）第549頁3

雙重否定和多重否定及其意思

一個句子中可以用兩個或兩個以上的否定詞，但每個否定詞通常必須具有實際意義。試比較：

Say nothing. (= Be silent.) 別說話。

Don’t just say nothing. Tell us what the problem is. (Don’t be silent…)

不要什麼也不說。告訴我們出了什麼問題。

為了達到特殊的修辭效果，有時會用多重否定來代替簡單的肯定結構。這種用法文學性很強，在英語口語中會顯得陳舊或不自然。

Not a day passes when I don’t regret not having studied music in my youth.

沒有一天我不後悔年輕的時候沒有學音樂。

（比較自然的說法是：Every day I regret not having studied music when I was younger. 或I wish I had studied music when I was younger.）

不建議中高考的學生參照學習以上條目。

2016年10月12日記