文：張瀞文
(Photo by Citizen 4474 @ flickr)
讀者提問：乳牙蛀掉有關係嗎？如果四、五歲才蛀牙，已經要換牙了，還需要裝牙套嗎？
牙科醫師回復：
一般來說，乳牙掉了還是要進行治療。如果已經到了換牙階段，則要視那顆乳牙的戰略地位及恆齒應萌發時間來判斷。
乳牙從孩子六個月大左右萌發，六歲換牙，一直到十二歲才會完全更換為恆齒。這十多年的時間，乳牙除了兼具美觀、咀嚼和發音的功能外，更重要的，它是恆齒的“定位器”，引導恆齒長到正確位置。若乳牙提早脫落或必須拔除，其他牙齒會移動位置，佔據恆齒原有生長空間，造成日後咬合不正，嚴重者還可能長不出牙。
孩子有蛀牙，也不一定要裝牙套。蛀牙狀況輕微時，牙醫師會補牙；如果已經蛀到神經，就必須做根管治療（俗稱“抽神經”），這時多半需要裝牙套防止第二次蛀牙；如果蛀到連牙根都沒了，只好將牙齒拔掉。
為了留住恆齒生長的位置，拔牙之後醫生會為孩子裝上“空間維持器”。如果拔掉的是門牙，為了發音和美觀，會在空間維持器外裝上一顆假牙。
小朋友因為牙齒比較小，蛀牙速度會比成人快很多。原則上，只要發現孩子蛀牙就儘速就醫，可避免愈蛀愈大後的冗長治療。
但是每顆恆齒的萌發時間不一，如果已經接近長牙才蛀，也可能不需要裝空間維持器。但是治療是一定要的，孩子蛀牙置之不理，不但有可能造成口腔感染，還有可能感染蜂窩性組織炎。
（諮詢：胡桃鉗牙醫診所兒童牙醫杜佩珊、台北長庚兒童牙科主治醫師陳麗萍）
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