建興六年的一個深夜，成都丞相府中燭火搖曳。案几上擺放着一盤未下完的棋局，黑白子交錯，猶如天下三分之勢。
諸葛亮輕搖羽扇，目光落在西北角的幾枚黑子上，那裡象徵著祁山一帶的戰事。馬謖坐在對面，眉頭緊鎖，手中捏着一枚白子遲遲未能落下。
"幼常，此局可有解法？"諸葛亮的聲音平靜如水，卻讓馬謖手中的棋子微微一顫。
馬謖輕嘆一聲，將白子放回棋罐："丞相，學生愚鈍，觀此局勢，白子四面受敵，縱有妙手，恐也難以回天。"
諸葛亮微微一笑，羽扇輕點棋盤東南角："若此處尚在我手，局勢當如何？"
馬謖順着羽扇所指望去，那裡正是荊州所在。他眼中閃過一絲恍然："丞相是說...荊州？"
"正是。"諸葛亮收回羽扇，目光變得深遠，"幼常可曾想過，若雲長未失荊州，今日之局將大不相同？"
窗外一陣風吹過，燭火搖曳，牆上兩人的影子也隨之晃動。馬謖感到一陣寒意，不由得攏了攏衣襟。
"學生...確實想過。"馬謖謹慎地回答，"只是未敢在丞相面前妄言。"
諸葛亮起身走到窗前，望着夜空中的星辰："今夜無旁人，但說無妨。我常思之，若荊州仍在，先帝在時便可兩路出兵，何至於今日困守蜀地，北伐艱難。"
馬謖見丞相如此坦率，也放下顧慮："丞相明鑒。荊州乃天下之腹，北可威脅許昌、洛陽，東可制衡江東。當年關將軍若未..."
他說到這裡突然停住，意識到自己幾乎要批評關羽的過失。諸葛亮轉過身來，眼中並無責備之意。
"雲長剛而自矜，終致敗亡。"諸葛亮平靜地說出這句在公開場合絕不會說的話，"此非雲長一人之過，我亦有責。若當時多派良將輔佐，或書信提醒他與東吳修好..."
馬謖驚訝於丞相的自省，連忙道："丞相不必自責。關將軍性情如此，恐非旁人能改。只是...若荊州未失，我軍真有統一天下之機嗎？"
諸葛亮走回案幾前坐下，手指輕撫棋盤上的紋路："幼常以為如何？"
馬謖思索片刻，眼中漸漸燃起興奮的光芒："若荊州在手，先帝伐吳時便可兩路夾擊，未必會有夷陵之敗。即便暫時不與東吳開戰，待我軍養精蓄銳，由漢中與荊州同時北伐，曹魏首尾不能相顧，必可一舉攻克長安、洛陽！"
諸葛亮微微頷首："此計大略不差。然幼常可曾計算過，即便兩路出兵，我軍兵力是否足夠？糧草能否支撐？東吳又將如何反應？"
這一連串問題讓馬謖的熱情稍稍冷卻。他皺眉沉思，諸葛亮也不催促，只是靜靜等待。
"兵力...確實是個問題。"馬謖最終承認，"蜀地人口有限，即便加上荊州，也難以與曹魏抗衡。除非..."
"除非東吳真心結盟，共同伐魏。"諸葛亮接上他的話，"然而孫權多疑，周瑜、魯肅死後，更無人能主持孫劉聯盟。即便荊州不失，東吳也未必會全力相助。"
馬謖點頭："如此說來，即便荊州在手，統一大業仍非易事？"
諸葛亮長嘆一聲："天下大勢，非一人一地可改。荊州之失，不過加速了敗局。蜀漢之困，在於人才凋零、地狹民寡。先帝在時常言'漢室傾頹，奸臣竊命'，我等欲伸大義於天下，卻不知天命究竟如何。"
這番話中透出的悲觀情緒讓馬謖震驚。在他心中，丞相向來是堅定不移的象徵，從未流露過絲毫動搖。
"丞相..."馬謖不知如何接話。
諸葛亮似乎察覺自己失言，神色一正："然食君之祿，忠君之事。即便天命難違，亦當竭盡人事。幼常，你可知我為何今夜與你談論此事？"
馬謖肅然："請丞相明示。"
"北伐在即，我將親率大軍出祁山。"諸葛亮目光如炬，"而你，將鎮守街亭。"
馬謖心頭一震，既感重任在肩，又恐有負所託。他深吸一口氣："學生必不負丞相厚望！"
諸葛亮凝視他良久，忽然問道："若你守荊州，當如何行事？"
馬謖不假思索："加固城防，廣布哨探，與東吳修好，同時..."
"同時什麼？"
"同時示敵以弱。"馬謖眼中閃過狡黠，"讓曹魏以為我無北伐之意，待其鬆懈，再與漢中大軍同時出擊！"
諸葛亮輕笑："此計頗佳。然切記，為將者不可驕矜。雲長之敗，正在於輕視東吳。陸遜書生，卻能火燒連營；呂蒙看似病弱，卻白衣渡江。幼常，街亭雖小，關係重大，萬不可輕敵。"
馬謖恭敬應道："學生謹記丞相教誨。"
夜更深了，府外傳來更夫的梆子聲。諸葛亮看了看天色："時候不早，幼常且回去歇息吧。明日還需檢閱兵馬。"
馬謖起身行禮，正要退出，卻又忍不住回頭問道："丞相，若天命可改...若荊州未失...我們真能..."
諸葛亮沒有立即回答。他走到書架前，取下一卷《孫子兵法》，從中抽出一張陳舊的地圖——那是先帝劉備在世時繪製的統一方略圖。
"幼常，天下大勢，合久必分，分久必合。"他輕撫地圖上荊州的位置，"漢室能否中興，非我輩能斷。我等所能做的，不過是盡忠職守，不留遺憾。"
馬謖看着丞相疲憊卻堅定的面容，突然明白了為何先帝臨終將大業託付於他。在這亂世之中，明知不可為而為之，或許才是真正的英雄。
"學生明白了。"馬謖深深一揖，"無論天命如何，願隨丞相鞠躬盡瘁，死而後已。"
諸葛亮欣慰地點點頭："去吧。記住今夜之言，但莫與他人道及。"
馬謖退出後，諸葛亮獨自站在地圖前，手指從荊州移到長安，又從長安移到洛陽。燭光下，他的影子在牆上顯得格外高大，卻也格外孤獨。
"雲長啊雲長..."他低聲自語，"若你尚在，該有多好..."
窗外，一顆流星划過夜空，轉瞬即逝。如同那些逝去的英雄，如同那些未竟的夢想。
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