自從冒頓單于滅掉東胡，統一草原之後，匈奴就成了漢帝國揮之不去的夢魘，這種狀態一直到漢武帝時期才有了此消彼長的改變。
漢匈雖然是敵對關係，但卻從一開始就和親不斷，兩國雖有“兄弟之國”相稱，由於漢公主多嫁於匈奴單于，匈奴人便以漢外甥自居，後來便乾脆改了劉姓。
這其中最為著名的當屬前趙的締造者劉淵了，這位匈奴人就是以此為借口，打着恢復漢室的旗號起兵反晉，從而揭開了“五胡亂華”的序幕。
逃出生天，劉勃勃命不該絕
前趙政權僅僅存在了25年，但他卻是第一個入主中原的胡人政權，隨後中國的北方大地便陷入了長達200多年的動蕩。
羯族人、鮮卑人、氐族人、羌族人，你方唱罷我登場，華夏文明遭遇了前所未有的挑戰，而匈奴也逐漸淡出了中華大地。
自從前趙滅亡後，匈奴各部基本上處於被統治的地位，漸漸已被人遺忘，而在公元407年至公元431年之間，又一個由匈奴人建立的政權橫空出世，割據西北24年，那就是赫連勃勃的夏政權，史稱赫連夏，也稱胡夏。
在建立夏之前，赫連勃勃叫劉勃勃，這是個標準匈奴人的名字，劉姓是他們自認為漢朝外甥的標榜。
劉勃勃屬匈奴鐵弗部，與前趙劉淵有宗族關係，其曾祖父劉虎在前趙被封樓煩公，五世祖更是南匈奴右賢王劉去卑，根紅苗正！
前趙滅亡後，劉勃勃的祖父劉務桓聽命於後趙，到了前秦時代，劉勃勃的父親劉衛辰又聽命於苻堅，成了前秦的西單于，統鎮河西地區。
公元383年，苻堅在“淝水之戰”中大敗而歸，前秦原本鬆散的各民族聯合體，瞬間土崩瓦解，劉衛辰也率本部人馬脫離了前秦控制，佔據了朔方一帶，擁兵近4萬人。
公元391年，時值拓跋鮮卑崛起，劉衛辰趁拓跋珪北擊柔然之際，派兒子直力鞮突襲北魏，卻被拓跋珪擊敗。
在這次戰鬥中，直力鞮被擒獲，劉衛辰也在不久後被殺死，劉勃勃卻死裡逃生逃到了鮮卑薛幹部。
寄居後秦，殺岳父野心暴露
拓跋珪知道後派人薛幹部索要劉勃勃，薛幹部沒同意，還對北魏使者講:“勃勃國破家亡，一窮歸我，我寧與之具亡，何忍執以與魏，”並將劉勃勃送到了後秦高平公沒奕干處。
沒奕干應該很喜歡劉勃勃，不然也不會將自己的女兒許配與他，還把他推薦給姚興，當然此刻的沒奕干絕對沒想到這就是引狼入室，到頭來把自己弄了個家破人亡。
《晉書》記載劉勃勃“身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美鳳儀”，以至於姚興也被劉勃勃出眾外表所蒙蔽。
其實由於從小的經歷，劉勃勃性格冷酷無情，殘暴成性，姚興的弟弟姚邕則有着清醒的認識，他就曾對姚興說:“勃勃天性不仁，難以親近。陛下寵遇太甚，臣竊惑之。”
可惜後秦的這位皇帝對自己弟弟的忠告置若罔聞，反而晉陞劉勃勃為安北將軍、五原公，駐守朔方。
朔方是劉勃勃父子的發跡地，此去如同放虎歸山，很快姚興就為自己的決定付出了代價。
一次，河西鮮卑送給姚興8千匹戰馬，路過劉勃勃防區，劉勃勃則趁機下手，搶走了這批戰馬。
後來，劉勃勃率3萬人以打獵為名，對鎮守高平的沒奕干發動突然襲擊，並殺死了對自己有知遇之恩的岳父沒奕干，吞併了沒奕干所部，此舉也讓姚興認識到了劉勃勃的真實嘴臉，但為時已晚。
自立為王，大敗南涼立殺威
公元407年，劉勃勃叛秦自立，由於《史記》記載:“匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也……”，於是劉勃勃將國號定為“夏”，自稱大夏天王、大單于。
雖已建國，但此時的劉勃勃僅僅只擁有高平和朔方，地盤是比較小的，面對強大的後秦沒有絲毫的優勢。
但匈奴人特有的彪悍和飄忽不定的游擊戰術幫了劉勃勃，他機動、靈巧的與後秦周旋，從不計較一城一地之得失，打得了就打，打不過就跑。
就這樣，劉勃勃與後秦博弈了近10個年頭，從其手中又奪走了嶺北、河東，而整個過程當中，劉勃勃的夏政權始終處於遊走狀態，沒有國都，沒有政權機構，就是一部瘋狂的戰爭機器。
而劉勃勃的殘忍性格似乎也不允許他穩定下來，其每到一處必燒殺搶掠，成年男子充軍，女人被賞給將士，老弱病殘則只能慘遭殺戮或活埋。
試想這樣的政權如何取得民心，又怎能獲取一塊賴以生存的根據地呢？
但是，恐怖的戰鬥力還是讓劉勃勃取得了不小的戰果。
公元407年，劉勃勃向南涼禿髮傉檀求婚不成，一怒之下率2萬騎兵進攻南涼，殺掠南涼2萬7千餘人。
南涼主禿髮傉檀不聽大將焦朗勸告，執意要追擊夏軍，結果反被劉勃勃殺得大敗，兵退80餘里，士兵損失萬餘，大將十餘人。
此戰國後，劉勃勃命人將南涼士兵的屍體壘起來，並取名為“髑髏台”以震懾南涼，而南涼在此後也元氣大傷，一蹶不起，最後亡於西秦。
公元411年，後秦大將王買德投向劉勃勃，遂被封為軍師中郎將，從此王買德為劉勃勃出謀劃策，夏政權也開始逐漸的穩定下來，戰略目標也開始清晰起來。
建統萬城，占長安正式稱帝
公元413年，劉勃勃決定建造都城，他要求位置選在“朔方水北、黑水之南”，以“君臨天下，統御萬邦”之意，命名為“統萬城”。
統萬城位於現在陝西榆林靖邊縣的紅柳河北岸，用了6年的時間才建造完成，北宋時期的沈括曾親臨當時為夏州治所的統萬城，並稱其完好如初。
要知道此時距離統萬城建成，已經過去500多年了，劉勃勃是用了什麼方法讓統萬城歷久彌新的呢？
統萬城的建造由鮮卑人叱干阿利負責，此人是劉勃勃最為倚重的心腹大將，為人極其殘暴。
叱干阿利建造統萬城，採取了夯築的建造方式，他先將土蒸透，用以增加土的強度，然後每夯築一段，就驗收一段，驗收的標準極其嚴苛。
叱干阿利命人將錐子插入夯土內，如果超過1寸就會被認定為不合格，不僅工程要推倒重來，而且參與這段施工的所有人員都將被殺死，屍體也被投入泥土中，成為建築材料的一部分。
統萬城就這樣耗時6年，動用人力10萬才建成，數萬人的屍體就像鋼筋一樣被埋入城？內，這種恐怖的建造當時造就了統萬城的堅固。
叱干阿利的殘暴深得劉勃勃賞識，劉勃勃也在統萬城動工的那一年，即公元413年將自己的名字改為赫連勃勃。
赫連勃勃認為，漢匈和親都是漢朝公主了隨入匈奴，劉姓實際上是母姓，於理不合，於是取“其徽赫與天連”之意，便姓了“赫連”。
而此時的國際形勢也發生了變化，東晉劉裕異軍突起滅了南燕，赫連勃勃判斷劉裕的下個目標就是後秦。
公元416年，後秦姚興駕崩，其子姚泓繼位，第二年，劉裕便率大軍北上，赫連勃勃決定按兵不動，坐山觀虎鬥。
姚泓不是劉裕的對手，很快便投降了，長安落在劉裕的手中，這樣的結果要在赫連勃勃的意料之中。
對此，赫連勃勃依舊沒有動作，因為他知道劉裕絕不會長期就在關中，他認為劉裕的目的不在於光復長安，而是要積累資本，為其篡奪東晉皇位做準備。
後秦滅亡後，周邊很多郡縣都投向了夏，赫連勃勃實力陡增，他一方面遣使與劉裕修好，一方面厲兵秣馬為即將到來的風雲突變做準備，很快就會就來了。
公元417年底，劉裕班師回朝，留下年僅13歲的兒子劉義真鎮守長安，而且輔佐劉義真的大將王鎮惡、沈田子發生內訌，相互殘殺，給了赫連勃勃動手的絕佳機會。
而赫連勃勃在王買德的出謀劃策下，尋機攻佔了青泥關、上洛、潼關等戰略要地，將劉義真死死的困在了關中。
不久，赫連勃勃又佔領咸陽，關中大部都落入了赫連勃勃的手中，無奈之下劉裕派大將朱齡石赴長安，換回劉義真。
公元418年，赫連勃勃攻佔長安，並在此正式稱帝，改元昌武。
本性不改，赫連夏難成氣候
在長安，赫連勃勃又一次展開了瘋狂的殺戮，朱齡石也被殺於長安，屍骨又被羅列起來，築成了“髑髏台”，殘忍至極！
赫連勃勃的大夏是十六國時期最後一個建立的政權，此時更是與東晉、北魏形成了三足鼎立的局面，達到了國家實力的巔峰。
但是赫連勃勃的成功有他的特殊性，一是佔了劉裕北伐後秦的便宜，二是抓住了劉裕急於南撤的機遇，所以成績掩蓋其政權內部固有存在的問題，赫連勃勃又根本沒有認識到這一點。
面對日益強大的北魏，赫連勃勃依舊不思進取，仍然保持着其殘暴的本性，殺人取樂全憑感覺。
他經常站在都城統萬城的城樓上，張弓搭箭，看誰不順眼就一箭射去，有大臣進言不中聽了，便割去舌頭後梟首，整個國家被赫連勃勃搞得陰森恐怖。
公元425年，殺人如麻的赫連勃勃死掉了，雖然天怒人怨，但他卻是善終，可其為兒子赫連昌卻留下了一個千瘡百孔、民生凋零的國家。
公元426年，北魏大軍攻破長安，第二年統萬城被北魏佔領，轉年赫連昌被俘，赫連勃勃的小兒子赫連定繼位。
不得不說，匈奴人的戰鬥力是恐怖的，即使這樣，赫連定仍然不可思議的攻滅了西秦，這是公元431年事。
也是在這一年，赫連定打算渡過黃河進攻北涼，不想被吐谷渾突襲，兵敗被俘，赫連定在被送到北魏後，被殺身亡。
從赫連勃勃自立為王，到赫連定被殺，赫連夏政權立國24年，傳位3主，是匈奴人在中國建立的最後一個政權。
有人亦將沮渠蒙遜建立北涼政權也歸為匈奴系，但根據《晉書》記載:“沮渠蒙遜，林松盧水胡人也……”，可知其是盧水胡，只是祖上在匈奴擔任過左沮渠，故而以官職為姓，在血統上，與匈奴並無直接關係。
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