“明朝八虎”指的是明武宗朱厚照（正德皇帝）統治初期（約1505-1507年）深得皇帝寵信、權傾朝野的八位宦官。他們以劉瑾為首，形成了一個極具權勢且殘暴貪婪的宦官集團。其核心成員主要有八人：
1、劉瑾
劉瑾，八虎之首，核心人物。他利用武宗的信任，逐漸控制了司禮監，侵奪內閣權力，成為實際上的宰相。他設立內行廠，權力凌駕於東廠、西廠之上，對朝臣進行殘酷迫害，瘋狂斂財，是明朝歷史上最著名的權宦之一。
2、馬永成
馬永成，東廠提督，掌管重要的特務機構。
3、谷大用
谷大用，西廠提督，掌管另一重要特務機構。權勢極大。
4、魏彬
魏彬，也擔任過提督東廠，權勢顯赫。
5、張永
張永，掌管神機營（京軍三大營之一，火器部隊），後來因與劉瑾爭權反目，在扳倒劉瑾的過程中發揮了關鍵作用（他親自動手逮捕了劉瑾），是八虎中唯一得以善終且後期有一定正面作為的人。
6、邱聚
邱聚，提督東廠、西廠。
7、高鳳
高鳳，司禮監太監。
8、羅祥
羅祥，武宗寵信的宦官之一。
明武宗朱厚照登基時年僅15歲，貪玩享樂，不理朝政。劉瑾等宦官投其所好，引導皇帝沉迷於鷹犬、歌舞、角抵（摔跤）等遊戲，甚至在宮中設立“豹房”供其玩樂，以此隔絕皇帝與朝臣的聯繫。
他們掌握了司禮監批紅權（代替皇帝批閱奏章）、東廠、西廠、錦衣衛等核心權力機構，控制了皇帝的信息來源和對朝臣的監督、生殺大權。
他們打擊排斥正直的朝臣（如大學士劉健、謝遷、李東陽等），安插親信，收受賄賂，賣官鬻爵，貪污腐敗之風盛行。利用廠衛特務機構，羅織罪名，殘酷迫害反對他們的官員和百姓。劉瑾掌權時，朝野上下噤若寒蟬。利用職權大肆搜刮錢財，土地，富可敵國。劉瑾被抄家時，其巨額財富令朝廷震驚。
“八虎”在歷史上一直是作為權閹亂政、禍國殃民的典型反面教材而被提及。
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