1861年，年僅31歲的咸豐病重，奄奄一息時，他安排好一切，命人速傳皇后。
皇后看着眼窩深陷、骨瘦如柴、面色蒼白的咸豐，悲從中來，淚流不止。
咸豐見皇后悲傷，拉着她的手安慰，讓她先別哭了，因為他有更重要的事情交代。
其實，咸豐知道，蘭兒心機深沉，不會安分守己，日後必然掀起風波。
他擔心皇后管不住蘭兒，便想了一個辦法。
知妻莫若夫
咸豐算準了，他只要他一死，蘭兒必定母以子貴，與皇后並尊為皇太后，在朝堂上掀起風波。
而咸豐口中的蘭兒，就是葉赫那拉·杏貞，載淳的生母，也就是當時的懿貴妃。
他本想效仿漢武帝殺鉤弋夫人一樣，殺了懿貴妃，但他實在下不了手。
為了皇后和大清的百年基業，他想了一個辦法。
那就是隨她，與皇后並尊為皇太后，但以皇后為尊，為此咸豐留下兩枚印章，一枚“御賞”印給皇后，一枚“同道堂”印給嗣君，只有兩枚印章同時蓋在詔書上，才會生效。
除此之外，咸豐還為皇后一道密詔，他臨死前拉着皇后千叮嚀萬囑咐，一旦懿貴妃有篡權的舉動，就拿出密詔賜死。
咸豐交代完這一切，便駕崩了。
咸豐的算盤珠子還沒撥完，肅順已經帶着八大臣把熱河行宮圍成了鐵桶。這幫老臣壓根沒把兩宮太后當回事，奏摺堆在行宮偏殿落灰，批紅的硃砂盒子倒是天天往八大臣屋裡送。慈安攥着“御賞”印章直掉眼淚，慈禧摸着袖袋裡的“同道堂”冷笑——她早瞧明白了，什麼雙印製衡，分明是讓她們當蓋章工具。
要說肅順這幫人也是昏了頭。軍機處的摺子敢扣着不發，連皇帝親媽想問問前線戰況，都得看輔政大臣臉色。最絕的是他們連裝樣子都懶得裝，直接放話：“太后但居宮中，我等自有處分”。慈禧聽着窗外的蟬鳴，指甲在黃花梨炕几上掐出幾道白印子，轉頭卻換上笑臉給肅順送鹿茸——這女人狠起來，連仇人都能哄得團團轉。
密詔成了慈禧心裡的一根刺。慈安倒是實誠，真把那道白絹聖旨供在佛堂，早晚三炷香地拜。慈禧有次藉著送燕窩的機會偷瞄，黃綾子上明晃晃寫着：“彼如恃子為惡，汝即可按祖宗法治之”。她端着青花瓷碗的手穩得嚇人，轉頭就吩咐安德海在承德到北京的路上埋了三十處暗樁。
咸豐到死都沒想到，自己安排的八大臣才是催命符。肅順天天嚷嚷着“祖宗家法”，轉頭就把戶部銀庫往自家別院搬。恭親王奕訢在北京城急得跳腳，眼瞅着洋人又要打來，軍餉卻卡在熱河行宮。慈禧眼珠子一轉，半夜讓安德海揣着“同道堂”印模溜出宮，蓋在調兵文書上直送蒙古大營——等肅順發現時，僧格林沁的騎兵已經堵了山海關。
要說這女人狠起來真是要命。辛酉政變那天，慈禧愣是帶着六歲同治扮成運炭農婦，三伏天裹着破棉襖混出承德。慈安坐在空轎子里嚇得念經，她卻撩開車簾數着更夫打更——二更天動手，三更天奪印，五更天就把肅順的腦袋掛上了菜市口旗杆。那枚“同道堂”印章沾着血蓋在判決書上，比硃砂還艷三分。
咸豐設計的雙印把戲，倒成了慈禧掌權的梯子。她讓軍機處把摺子寫成“請太后訓示”，慈安蓋完“御賞”就閉目養神，她卻捏着“同道堂”把“准”字改成“駁”，硃筆一勾就是百萬兩白銀的調度。恭親王后來喝多了跟門客說：“西邊那位批摺子，比當年八大臣狠十倍！”
最諷刺的是那道密詔。1881年慈安暴斃那晚，慈禧親手從佛龕里取出黃綾子，就着燭火燒成了灰。火苗躥起來映着她眼角的皺紋，倒比年輕時更亮幾分——什麼祖宗法度，什麼百年基業，終究敵不過掌權47年的狠辣與果決。
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