過去20多年來，印度南部的泰米爾納德邦一直是考古學家關注的焦點。
這裡的發掘改寫了早期文字的歷史，揭示了印度與世界的海上貿易路線，並且發現了高度發達的古代城市遺址，進一步鞏固了泰米爾納德邦作為早期文明和全球貿易中心的地位。
然而，最新的考古發現或許比這些更具顛覆性。
外媒報道，近日研究人員在泰米爾納德邦的多個遺址中，發現了距今約5000至5400年的鐵製品，這一時間遠遠早於此前公認的世界鐵器時代起點。
這表明，在印度次大陸上，提取、熔煉、鍛造和塑造鐵以製造工具、武器和其他物體的過程可能獨立發展。
這一發現立馬引發了印度國內的媒體熱議，諸如：
“鐵器時代始於泰米爾納德邦？”
在此之前，考古學界普遍認為，最早的冶鐵活動發生在現代土耳其，約公元前13世紀。
最早的鐵器製品是九顆由隕鐵製作的管狀珠子，但真正的大規模冶鐵技術是從礦石中提取鐵（冶煉鐵），而非隕石鐵。
如今，泰米爾納德邦的考古證據表明：
印度次大陸可能獨立發展了冶鐵技術，而非由外部傳播。
鐵礦石的提取、冶煉、鍛造和成型技術，在南印度可能比西亞更早。
不過，印度科學教育與研究學院考古學教授帕爾斯·r·喬漢卻發出警告：
“我們需要謹慎解讀這一發現。鐵器時代可能在世界多個地區獨立發展，而不僅僅源於單一地點。”
他強調：“最早證據仍然不確定，因為世界上許多地區尚未得到充分研究，或者已知考古證據但尚未正確定年”。
目前，在泰米爾納德邦已發現超過3000座鐵器時代墓葬，其中僅一小部分被挖掘，但已經出土了大量鐵器：
1、鋤頭、矛、刀、箭頭、鑿子、斧頭、劍
2、鐵質首飾，如戒指
3、埋藏在陶罐、石棺中的鐵製品
4、鐵器冶煉爐遺址
在某個墓葬遺址，考古學家發現了：
超過85件鐵制武器和工具，其中包括劍、刀、箭頭、鑿子、斧頭等。
20多個關鍵樣本在全球五家實驗室進行了測年，證實這些鐵器的年代極為久遠。
法國國家科學研究中心的歷史學家奧斯蒙德·博佩阿拉奇指出：
“最驚人的發現之一，是一把超高碳鋼劍，年代可追溯至公元前13至15世紀。”
超高碳鋼劍的發現表明，泰米爾納德邦的冶鐵技術遠超一般的鐵器加工水平，甚至達到了早期“鋼鐵製造”的高度。
考古學家奧伊西·羅伊進一步分析：
“泰米爾納德邦的鐵匠不僅僅是鐵器的使用者，而是鐵器的製造者。他們掌握了複雜的高溫冶煉技術，並且可能比世界其他地區更早。”
儘管泰米爾納德邦的發現意義重大，但印度的其他地區仍然缺乏系統的考古發掘。
印度著名考古學家卡特拉加達·帕達亞指出：
“泰米爾納德邦的發現只是一個起點，而不是終點。”
“我們需要追溯鐵器技術的發展過程，並尋找真正的冶鐵起源地。”
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