中國五千年歷史，湧現出了眾多王朝，其中有一統天下的大秦，開疆擴土的兩漢，盛極一時的李唐，老夫卻獨愛宋朝。
原因無它，因為宋朝的皇帝、統治，對文人士大夫足夠好。而一個朝代，只要它對文人好，這個朝代就不會壞到哪兒？
翻開中國歷史的浩瀚書篇，人們會看到，在北宋的160餘年間，竟沒有一個士大夫因為觸犯朝廷而被誅殺，這在中國歷史上是罕見的——當然，這與最高統治者的基本國策有關。宋太祖趙匡胤的著名言論“宰相須用讀書人”不用多說，他給趙氏後代的指示：“不得殺士大夫及上書言事人。”“子孫有渝此誓者，天必殛之。”把誅戮士大夫看作是違背天意，甚至要以天意的名義，來懲罰趙氏自己之成員，這樣的聲音，在中華大地上，真是洪鐘巨響。它在宋代文化中產生了巨大的正面影響力。
有意思的是，宋太祖本人卻是一個赳赳武夫，人稱“一根桿棒，打下四百座軍州”。
例如：范仲淹的慶曆革新運動中，由於觸犯了當時的宰相呂夷簡，引起龍顏不悅，被放到饒州做地方官。此事引起軒然大波，秘書丞余靖，也是歐陽修的好友，上書，請仁宗皇帝“追改前命”——因為皇帝的詔命是錯誤的；另一位太子中允尹洙，竟向仁宗皇帝表明：自己屬於范仲淹一黨，“願從降絀”（願意隨從范仲淹一起被降職）。歐陽修作為范仲淹改革的支持者，本來就堅決站在范氏一邊，當他看到左司諫高若訥，顛倒黑白地宣稱將范仲淹貶黜為正確之舉時，按捺不住心頭的怒火，寫了著名的《與高司諫書》，諷刺他“不知人間有羞恥事”；結果被貶向峽州夷陵（今湖北宜昌）做縣令。
就在范仲淹與支持他的同僚們紛紛被貶斥時，有一位名叫石介（字守道）的文人寫下了一首震動一時的《慶曆聖德詩》，熱烈讚揚范仲淹、歐陽修等等主持正義、堅持改革的士大夫，他這一支持正氣的聲音，傳播到了全國各地。蘇軾的《范文正公文集》序一篇文章，就生動地傳達了這一消息：
蘇軾我還是孩童時，進入鄉校讀書。有個從京城來的讀書人，拿着魯地人石守道寫的《慶曆聖德詩》給我的老師看。我從旁邊窺視，就能誦讀通曉其中詞句。我問老師文中所讚頌的十一人是什麼樣的人？先生說：“小孩子知道這些幹啥？”我說，“若他們是天人，我就不敢知道了；如果他們也是普通人，我怎麼不可以知道呢！”先生對我的話感到奇特，就把實情都告訴了我，並且說：“韓琦、范仲淹、富弼、歐陽修，這四人，是人中豪傑啊”。當時我雖然沒有完全理解先生的話，卻已經私下記住了他們了。
請看，范仲淹、歐陽修等人在政治鬥爭中雖然處於不利境地，但是他們的名字已經傳遍了全國，就連遠在西南的小小兒童蘇軾都知道了他們的大名。政治上失敗了的范仲淹們的名氣更大，成為了國人的榜樣，成為了人們交口稱讚的明星人物。而這種情況，不正說明皇帝用人不當，皇帝對范仲淹、歐陽修等人的貶謫，是錯誤的嗎？這對於仁宗皇帝的威信，不是一個明顯的威脅嗎？而正是在這種情況下，仁宗皇帝對於他所放逐的大臣名滿全國的情況，竟未懷任何戒心，更未加以任何迫害。而且不久以後，還是重用了他們。
試想，在一個專制的國度，皇帝任憑與他意見相左的大臣們的威望升高，譽滿全國，這需要何等的情懷與心胸啊！無怪乎史家給他“仁宗”之謚。可以肯定地說，在兩千餘年的中國專制王朝里，沒有哪個朝廷，可以與宋朝的言論自由方面相比；沒有第二個皇帝能在寬容大臣言論與廣納奇才方面，可以與宋仁宗相提並論，“為人君，止於仁”。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日，宋仁宗趙禎於汴梁皇宮駕崩，享年五十四歲。據《宋史》記載，趙禎駕崩的消息傳出後，“京師（汴梁）罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前”。趙禎駕崩的訃告送到遼國後，“燕境之人無遠近皆哭”，遼道宗耶律洪基也大吃一驚，衝上來抓住宋朝使者的手號啕痛哭，說：“四十二年不識兵革矣。”又說：“我要給他建一個衣冠冢，寄託哀思。”此後，遼國歷代皇帝“奉其御容如祖宗”。 由此可以說，仁宗的寬容不但未減殺他的威信，反而給他加了分。人們如喪考妣般地懷念他，決非偶然。
可以得出結論：
宋代文化的輝煌燦爛，首先是在很大程度上解放了文人群體。在自由發表意見方面有了較前廣闊的空間，更可貴的是，統治者承諾、堅持了不殺大臣和言事人這一方針（南宋殺岳飛和陳東，晚節未保，但畢竟是個別事件），這才使人才輩出，文化巨人一代接一代，成為中國文化史上的奇觀。如果宋政權翻雲覆雨，諾而不允，那麼，蔚為大觀的文化高峰景象就只能是黃粱一夢了。文採的絢爛是與誠信的堅守同時並進的。而這種誠信的堅持孕育了幾十年之久時，才終於出現了范仲淹、歐陽修這樣以天下為己任、敢說敢言的文化巨人來的。
宋代文化之核心，是以誠信待人，以寬容對待不同意見，因而，無論行文，還是做事，都出現大批磊落大方、不搞陰謀詭計之士。有此誠信之風，才形成了宋代文化的平易多採的魅力。
中國歷史告訴我們，若任不講誠信的風氣暢行無阻，那些機巧之人，善走捷徑之輩，定有大展身手的機會，至於濁浪滔天，波及整個民族，其結果不堪設想。
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