3.連落第再考中進士
曾國藩評傳
從考秀才、到考舉人，都在經受熬煉，再好的天資，都如此，曾國藩考得舉人，假如還想在讀書文章這條入仕做官的道上奔，還得考，而且剛剛開始。
曾國藩獨自登舟，一路車馬、漿船勞頓赴京，要參加次年春天的禮部會試。
第一次離家，第一次京考，到京後，曾國藩住進了長沙會館，又是一番苦讀熬煉，可經過大半個春天的衝刺準備，初試他就落榜名落孫山。
幸好還有機會，本朝皇太后的六十壽誕，按朝廷的開科慣例，此時還要加設一次恩科。是的，對曾國藩來說，他遇上了，也就是在年後他還有一次機會。
曾國藩想：如果此時回去，湖南距京千里之遙，來回的路費不少，加之往返又要花去許多時日，還耽誤讀書，他覺得此時不如不回，留在北京，年後的再考，於是，他給老爸曾麟書寫了封信，徵得祖父和父親同意，他就留來了下來。
“北漂人”的生活開始了，自古“北漂”不易，來自湖南的窮舉人曾國藩也是這樣。“長沙會館”的伙食不好，又有沒有銀子，只能忍着“吃”，很是不好受。但也有忘卻這些不好受的時候，首先是眼界漸廣之下心志氣度的有所改變，這反映在讀書方面就是曾國藩除了繼續勤研精讀經史，苦修八股文之外，他對唐宋詩和古文也發生了很大的興趣。並特別喜愛韓愈的古文，每天都要花一定的時間研讀，到了愛不釋手的地步。
曾國藩常常沉浸在韓愈“大凡物不得其平則鳴……人之於言也亦然，有不得已而後言，其歌也有思，其哭也有懷。其出乎口而為聲者，其皆有弗平者”當中，對韓愈承繼司馬遷“發憤著書”說中“不平則鳴”的提法十分讚賞，更對對文章，佩服的五體投地。
落第之下，曾國藩只得收拾行李，搭乘運河的漕船。帶着失意書生的惆悵南行回湖南了。
曾國藩對韓愈古文的研讀理解，期間，悟得積分筆墨文章的道法，深深體會到道德修養的作文根本，對後來以他為主的“湘鄉文派”的形成產生了極為深刻的影響，可見他當時也是非常用功的。然一年之後，曾國藩期待之下的這次京城恩科鄉試，還是榜上無名。
這次落榜後的的日子，曾國藩失望到了極點，心情消沉到了極點。儘管一年來節儉，但已是余資寥寥，真是潦倒落魄到了極點，
落第之下，曾國藩只得收拾行李，搭乘運河的漕船。帶着失意書生的惆悵南行回湖南了。
船過江蘇睢寧，曾國藩已經沒什麼盤纏了，好在遇上了當地的知縣也是自己的同鄉易作梅，就從這人那裡借到一百兩白銀，於是曾國藩想，這樣自己可寬鬆地到達湖南了。誰想，有着一百兩銀子還不寬鬆，路過南京時，曾國藩見到一套精刻的二十三史，一問價錢，與自己身邊所有餘錢正好相當。他考慮再三，咬着牙把這套書買了下來。而南京到湖南湘鄉的這段路，是曾國藩典當了所有，才算勉強到家。
囊空如洗，連褲子都賣了，卻帶回來一套史書。老爸曾麟書看着自己的兒子曾國藩如此行為，不僅不怪，反而鼓勵說：“借錢典衣買書，這不是壞事，我只望你細心研讀，能把此書認真圈點一遍，就算對得住我了！”
聽了父親的話，曾國藩雖有些失望，可想到自己尚年輕，覺得將來還有很多機會，這樣也就對這一時的挫折淡然置之了。
曾國藩知道這回是孤注一擲，如果再不中榜，可怎麼回湖南！
道光十八年（1838年），京城北京又逢會試之期。曾麟書又想讓曾國藩進京，但這曾麟書這回可真有點犯難了，他本為農家不富裕的光景，為償還此前曾國藩借貸易氏的一百兩白銀，就已經用盡了家裡的收入了，這回已無錢可供曾國藩的路費盤纏了，於是，曾麟書只好又是一番東挪西借。
曾麟書讓曾國藩找他此去15里地桐木沖的堂舅借錢，但緊鄰不遠的南五舅江氏聽說後主動給他送來了他家的所有現金12吊錢，家裡又湊了20餘吊，曾國藩拿上這30餘吊
錢上路了。待曾國藩再次投身京城的湖廣會館時，身上僅餘3吊錢。
曾國藩知道這回是孤注一擲，如果再不中榜，可怎麼回湖南！
此番又是一場苦讀、衝刺，等考罷放榜出來，曾國藩考中第三甲第四十二名進士。
第三甲，第四十二名，這個進士就不怎麼值錢了，這讓原本金榜題讓許多人感到興高采烈的事情，略略有點遺憾，因為按朝廷科考的規矩，三甲進士，是不大可能入翰林的，而且自己的名次僅僅排到了42名，因此，這光耀門楣的大喜並沒有使曾國藩感到榮光，相反卻又羞又憤。
曾國藩看過榜後，決定當天便欲乘車回家。但在一位朋友挽留勸慰並答應幫曾國藩一把的情況下，曾國藩才回心轉意，按時參加了朝考。
接下來，曾國藩又是一番衝刺，經過複試、殿試、朝考的廝殺，他以優異成績列一等第三名。試卷進呈道光御覽之後，道光皇帝又特別將他提為一等第二名，最終順利進入翰林院。朝見皇帝之後，欽點了翰林，授翰林院庶吉士。
曾國藩終於實現自己人生以搏“大功名”的志願，攀上了是科舉考試的“功名”巔峰。這也標誌着曾國藩擁有了走向騰達仕途的最基本的本錢。
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