這個故事發生在唐朝，話說唐武宗時期，朝廷里有一位大臣叫做李德，由於受到武宗皇帝的信任賜封他為宰相，成為皇帝的左膀右臂。不過唐宣宗即位後，李德的地位大不如從前，正所謂一朝天子一朝臣，唐宣宗提拔自己的親信大臣，並找了個借口將李德貶到了洛陽。
這一年李德已經年近花甲，按說這麼大的年紀，還不如遠離朝堂安享晚年，可李德並沒有這樣想，仍是四處活動，私下結交朝中重臣，希望再次能夠回到長安，進入到權力的中心。李德剛來到洛陽沒多久，他的妻子便因病去世。
但令人奇怪的是，唐宣宗忽然下了一道聖旨，在宮裡選擇一個宮女指給李德做小妾。李德看到聖旨不禁喜出望外，他認為皇帝有這樣的隆恩，就是沒有忘記自己，有朝一日一定能夠再次當上宰相。
皇帝指婚，即便是妾室也不敢怠慢，因此李德張燈結綵、大擺宴席，將親朋好友全都請到了家裡。眾人正飲酒時，忽然闖進了一個胖大和尚，他身材魁梧，面色暗黃，眉眼間透露出一股英氣，有種不怒自威的感覺。
他掃了眾人一眼，高聲說道：“敢問哪位是李德李大人？”李德站起身，一邊打量和尚，一邊走到他的身邊問道：“在下便是，敢問大師有何事請教？”和尚施了一禮，並沒有說多餘的客套話，而是直截了當的對李德說道：“貧僧法號悟遠，乃安國寺的住持。事情有些急，還請大人借一步說話！”
這安國寺可是唐朝的皇家寺院，李德聽罷既有些驚喜又有些疑問，趕緊又向悟遠重重施了一禮，道：“原來是悟遠大師，失敬失敬！”心中卻思忖道：“我素來與和尚沒有交情，安國寺的住持為什麼會挑這個時候找上門來呢？”
李德帶着一份疑惑，將悟遠請到了書房，卻聽悟遠說道：“貧僧有一卦相必須告訴大人，大人進洞房時一定要帶着一隻老鱉，否則你全家必死無疑！”李德聽了這話，眉頭不禁一皺，臉色亦有些不悅之色，道：“今日乃是李某的大喜之日，大師卻說出這等不吉之言戲耍於我，恐怕有些危言聳聽了吧？”
悟遠道：“大人與貧僧無冤無仇，貧僧何故要戲耍大人呢？大人入洞房時只需帶一隻老鱉即可，這對於大人來說並非難事。如若不聽貧僧之言，他日有血光之災，豈不是後悔莫及？”李德不是一個固執的人，覺得這話似乎也有道理，便問道：“現在已接近亥時，我又去哪裡找老鱉呢？”
悟遠取下一個褡褳遞給李德，道：“貧僧來時已然帶了一隻！”而後又低聲在李德耳邊低語了起來，李德聽罷猛然望向悟遠，只見悟遠點頭一笑，道：“大人只需照做就好。”卻說那宮女坐在床上，望着洞房裡的擺設，眼中情不自禁的露出一股殺意。
她嘴角輕輕上揚，笑道：“看來皇上懷疑的不錯，這個李德着實該殺，全家都該殺！”就在此時李德走進了洞房，宮女向他望去，忽然見他左手捧着一隻老鱉，它的背上還印着一個“佛”字，不覺奇怪地問道：“大人為何拿着一隻老鱉呢？”
李德輕笑道：“你有所不知，李某素來吃齋念佛，五年前在安國寺的池塘里遇到這隻鱉，卻驚奇的發現它的背上有個佛字，想來是佛祖賜我吉祥萬福，於是就將它養了起來，日日供奉。”宮女十分不解，問道：“據我所知，大人您不是喜歡修道嗎？而且這屋內供的、掛的都是三清的塑像，這又怎麼解釋呢？”
李德嘆道：“你有所不知，這裡本是我夫人的房間。自打她生病以來，不但不去看郎中，卻一心修習道法，希望有朝一日靠道法能夠除去病根。我苦勸她不聽，終於丟掉了性命。”宮女恍然大悟，她深深嘆了一口氣，眼中的殺氣也消失不見。
原來這個宮女嫁給李德是帶着任務來的，因為唐武宗好道，李德為討皇帝歡心也開始修習道法。但是唐宣宗即位後卻討厭道教喜歡佛教，後來他又聽說唐武宗的舊臣因不受重用暗中結黨營私，試圖另立新君。
唐宣宗認為只要是信道教的大臣都是武宗的舊臣，統統該殺，李德就是其中的一個。悟遠得到這個消息便打算救李德一命，因為事情緊急，他想不到別的辦法，只好在池塘里抓了一隻老鱉，並且畫上了一個佛字。
那麼悟遠為什麼要救李德呢？因為早在二十年前，悟遠曾與李德有過一面之緣，李德喜歡吃羊肉，便在集市買了一百隻羊，那日剛好碰到悟遠，悟遠聽說李德是為了自己食用，就勸他放它們一命，並且用算卦的方式騙他說，如果不再食用羊肉日後一定能做到宰相。
卻不成想悟遠一言成真，李德不但放了那些羊，之後也不再吃羊肉，最後還真如悟遠所言當上了宰相。經此一難，李德終於知道自己無論如何也不會得到唐宣宗的信任，心灰意冷之下辭官回鄉，最後得以善終。
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