人類對於外太空的好奇心，自古以來就存在，但直到上世紀科技水平的不斷提升，才真正有了踏入外太空的可能。美國和蘇聯作為當時的兩個超級大國，在冷戰事情，在各個領域都展開了激烈的競爭，其中太空探索也是兩國十分重視的領域。在美蘇看來，如果能夠第一個踏入外太空的話，也就能碾壓對方一頭佔據優勢，進一步提升國際影響力。
在太空探索技術不斷發展的關鍵時刻，美國為了進行試驗，選擇將一隻黑猩猩送到了外太空。在當時的研究人員看來，黑猩猩作為哺乳動物，和人類有一定的相似性，不僅外形酷似，基因也差不多。如果它能夠順利存活，那麼後續前往外太空的宇航員，同樣擁有對應的生存條件。
根據報道顯示，美國當初送往外太空的黑猩猩，並非隨意挑選，而是先挑選了40隻身體素質更為強壯的黑猩猩，並且進行專門的訓練。一般都要在模擬太空艙中訓練過。最終一隻名叫哈姆的黑猩猩，表現出色，成為了執行這次外太空探索任務的對象。
美國當時的目標，便是將黑猩猩發射到太空中，然後讓其同返回裝置一起回到地球。在經過2年時間的訓練之後，哈姆甚至已經掌握了相應的簡單操作技能，並且在出現對應的聲音和光線時候，也會做出一定的反應。在經過周密準備之後，在1961年美國將哈姆發射到太空。
不過在這次發射任務中，出現了一點意外，飛行路線相較於原定計劃有了一定差異，飛行器來到了距離地球252公里的太空，這裡的氧氣含量已經大幅度下降。這是非常危險的。大概是飛行器以每小時8046公里飛行，這個過程一共持續了16分鐘，飛行器便墜入了大西洋中。
而美國也及時的展開搜救工作，工作人員都十分緊張，但在順利找到返回艙之後，發現哈姆仍然活着，對於在場的人而言無疑是個奇蹟。從外表看上去，它並沒有受到任何傷害，行動自如。給它來個點橘子蘋果，哈姆也吃得津津有味。
儘管這次飛行時間不長，但卻充分證明了，生物在外太空存活的可能性。但這次實驗，大家發現了哈姆不對勁的情況，從太空回來後，它的心臟跳動很快，差不多是之前的2倍。但研究人員又找不出原因。而後這隻黑猩猩在回到地球之後，也得到了工作人員的妥善照料，不過最終哈姆在25歲時候便死去。
這種情況也引起了研究人員的關注，因為正常黑猩猩的壽命在40年左右，而哈姆作為其中身體素質優秀的個體，壽命不應該如此短暫。也正因此研究人員進行推斷，認為外太空的環境儘管能夠讓人類和動物生存，但同樣會對其帶來一定的傷害，隨後就是對飛船和航空服等進行研發升級改造。距離哈姆上太空已經61年過去了，如今人類早已實現了登陸太空夢。
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