在1891年秋天，在今天遼寧、河北、內蒙古自治區的交界處有過一次著名的“金丹教起義”，晚清時代熱河自然災害嚴重，本地民眾又飽受壓迫，於是他們在李國珍、楊悅春的帶領下起義。“金丹教”最初只是有民間宗教色彩，主要還是勸人向善和強身健體的那一套理論。後來教眾漸多，領袖就有了政治訴求，李、楊二人乾脆扯旗造反，鬥爭矛頭直指府衙、王公貴族和當年的傳教士。起義提出了“替天行道，掃胡滅清”的口號。
這次起義，清政府的反應速度很快。起義後六天，直隸總督李鴻章便調集全省部隊待命，直隸提督葉志超和記名提督聶士成領兵親征。那年月的“政府軍”已然鳥槍換炮，起義軍在裝備上處在下風。
十月十八日，葉志超就率部在建昌縣殺害了五百餘義軍，獲戰馬百餘匹，義軍主力潰敗。十一月十三日，聶士成攻陷了義軍大本營。隨後，李國珍因重傷被俘殺，另一位領袖楊悅春則在山洞中被俘虜。至此，這次歷時一個月的起義被鎮壓。
葉志超
根據統計，金丹教起義讓熱河付出了10餘萬人死傷的代價還有30多萬百姓流離失所，至於這些死難者中有多少是無辜平民，那就很難說清楚了。
這次金丹教起義事件，讓綽號“葉大獃子”的淮軍將領葉志超“大放異彩”，這位大個子軍官因功被賞穿黃馬褂。當然，這位老兄最有名的事兒發生在1895年的甲午中日戰爭中，當時左寶貴在平壤力戰犧牲，他率部狂奔五百里回國。事後迫於壓力，清廷不得已把他下獄並判為死緩。但是葉志超最後的結局不過是削職回鄉，活蹦亂跳地又活了6年才去世。
聶士成
一樣是清軍將領，同為安徽人的聶士成的風評要比葉志超好得多。他參加過中法戰爭、甲午戰爭和抗擊八國聯軍的作戰，後在1900年於天津陣亡。今天的天津市南開區還有一尊聶士成銅像，留作對這位民族英雄的紀念。
而此戰之後，金丹教的影響依然存在，一直到1897年之後，地方官的奏摺里才難看到“金丹教”的字眼。清政府意識到熱河一帶需要加強管理，遂於1904年從直隸的建昌縣和平泉州各自分出部分土地，成立了一個新的建平縣。這個縣各取兩縣中的一個字。
建平縣的大致輪廓
不過，當時的建平縣屬於直隸省朝陽府，傳統上屬於熱河地域。
最初建平縣只有縣衙但沒有縣城，第二任縣令於1906年在新邱（今建平鎮）興建城垣，這裡作為了正式的縣城。後來因為鐵路的興建，葉柏壽的區位優勢越來越明顯，1954年時，為了發展經濟的需要，建平縣城遷到了葉柏壽鎮，而建平鎮則成了本地人口中的“老建平”。
凌源市的大致輪廓
不過，當時的建昌縣並非是今天的遼寧省葫蘆島市建昌縣。晚清時期的建昌縣，前身是乾隆三年設置的塔子溝廳，1914年在改重名縣時，因為和江西建昌府重名，就改稱為了凌源縣（大凌河源頭之意）。在1992年撤縣設市的大潮中，凌源成了縣級市。
在改名過程中還有一個小插曲。最初建昌縣曾被叫做塔溝縣，但是本地讀書人覺得太難聽，遂以境內河流命名新縣，這才有了凌源。
平泉市的大致輪廓
而前身是八溝廳的平泉州也在民國初年改稱為縣。2017年，平泉縣經歷了撤縣設市，成了承德市代管的縣級市。說起來，平泉先後經歷了廳、州、縣和縣級市幾個歷史階段，這個縣的建制發展史非常典型，對於研究近現代的區劃歷史有着重要的樣本意義。
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