自1830年世界上第一台火車問世後，火車票作為乘車憑證的歷史就出現了，火車的出現正式宣告了馬車時代已經成為過去式，而中國，直到清朝的1881年的時候才因為運送煤炭才修建了唐胥運煤鐵路，這才拉開了國內火車出現的序幕。
李鴻章與唐胥鐵路
不過直到20世紀初，中國才修建好相對完整的鐵路幹線的雛形，因為火車的稀缺性，火車票的票價自然也是非常高的，1919年的時候漢口到北京的二等車價票需要二十九銀元，如果是卧鋪還需要另加四元銀元，三等車票是十四元五角銀元，但是沒有床鋪，要知道當時一塊銀元在20年代可以買30斤米，而當時普通的教職工一個月的月薪也不過二十多銀元，因此一個月的工資只能買一張當時漢口到北京的三等車票。
民國時期火車票
民國時期的三等車廂
中國最早的火車票
當時的中國火車以運送貨物為主，當然偶爾也拉人，自然而然地也就出現了火車票，早期的的火車票採用的是埃德蒙森式的車票，所謂的埃德蒙森式的火車票其實叫硬板式火車票，起源於歐洲地區，後來傳播到各地，因此民國時期的多數鐵路客運就用這種車票，直到新中國後也繼續使用，只不過樣式要大一點。
埃德蒙森式的火車票
四五十年代的西郊票
民國時期火車票
第一代硬板式火車票
新中國成立後，中國鐵路用的還是硬板式的火車票，當時的火車票尺寸為寬2.5厘米，長5.7厘米，在票面的背部印刷盲文，正面印刷出發地、目的地以及車價，同時用鋼印蓋出乘車日期和時間。
中國鐵道博物館館藏德國進口客票印刷機
硬板式火車票
50年代火車票
當時的火車分為快車和慢車，這在火車票上也有所體現，其中一道紅杠代表快車，兩道紅杠代表特快，沒有杠的是慢車，軟座車票為淺藍色，硬座車票為淺紅色，市郊車票為淺紫色，簡易車票為淺綠色，棚車車票為橙黃色等等進行區分。
硬座、硬卧火車票
硬板式的火車票出售過程非常繁瑣，因為售票員需要將不同的票種類型分別放到不同的格子里，然後根據乘客的目的地，從柜子中找到乘客所需要的火車票，然後用針孔打印機打印日期，然後用膠水在車票背面粘貼小紙條，最後蓋完章後才能將票賣出，因此這時候買票時間很長，需要三到五分鐘，甚至需要更長的時間。
軟座、軟卧、可躺火車票
卧鋪票
軍人票、半價票、兒童票
用膠水在車票背面粘貼小紙條
單獨卧鋪票
市郊票
豎版票
站台票、卧具票
另外，如果車票上的沿線站點在車票上沒有，售票員還需要手寫一張區段票，如果在火車上需要購票或者補票，列車員還需要手寫代用票，因此當年售票員的入職是非常嚴格的，需要在客運段上工作滿三年之後才能在售票車間工作，而且需要培訓三個月，在師傅的帶領出師後才能正式上崗，畢竟需要用算盤計算票價和找零錢，並且報出正確的票價，當時的售票員是技術類的工作崗位。
一張硬板式火車票
這種火車票一直使用到20世紀末，可以說是中國鐵路中使用時間最長的火車票。
1990年的火車票
1979年的軟紙車票
1988年深圳火車票
1991年上海火車票
第二代軟紙火車票
1997年，傳統的硬板式火車票開始逐步退出，取而代之的是目前很多人都見過的軟紙票，其中軟紙票以淡粉色作為底部顏色，上面印上一維碼，這種火車票出現後大幅度降低了人工售票的時間，之前每張硬板式火車票需要幾分鐘才出票，現在只需要3-5秒即可。因為原先的印版式的火車票都是事先印製好的，而軟紙火車票直接用打印技術現場打印，自然而然速度提高。
1996年的軟紙火車票
1996年北京火車票
1997年紅色底紋火車票
當然一些地方不具備電腦售票，依舊保留了硬紙板式的火車票，2007年6月30日，北京青龍橋站鐵路售出中國最後一張硬板式火車票，至此使用了百年的硬板式火車票徹底停用。
2008年的火車票
2009年12月10日後，軟紙火車票上的一維碼改為二維碼，這種二維碼上主要以乘客的購票類型、車次、價格、售出地等等信息為主，全部都顯示在車票的票面上。
2010年紙質二維碼火車票
第三代磁介質火車票
2007年4月18日，隨着我國動車組的正式上線運營，我國鐵路正式進入動車時代，火車票自然而然地也全面升級，磁介質的火車票式一次性的火車票，票面硬度高於軟紙式的火車票，車票正面印着動車組的圖案，背面則植入的磁性信息以及熱敏信息。
2008年的火車票
2016年8月1日後，磁介質的火車票再度升級，使用了新版的火車票，包括了紅底的軟紙車票、藍底磁介質車票以及補票三種，和原先的火車票相比，新版的火車票正面信息在順序上進行了調整，並且增加了一些比如“買票請到12306，發貨請到95306”“中國鐵路祝您旅途愉快”字樣。
2016年的新版火車票
第四代無紙化火車票
早在2011年6月的時候，乘客即可刷身份證進入火車站了，最先開始使用的就是高鐵武廣段，只要乘客在網上購買，無須在售票口以及自動售票機上換取紙制票，直接用身份證即可進站和出站，到了2018年，越來越多的火車站開始採用刷臉進站的方式，極大的減少了乘客的時間，直接候車室等車即可。
刷身份證直接進出
中國車票的發展歷史也是中國百年的跨越式發展的見證，從傳統的硬板式的火車票到現在無紙化的時代，每一次火車票的升級都是中國鐵路的一種進步，也是時代的進步，雖然我國火車起步晚，但是現在四通八達的高鐵後來躍居其上，見證了國家的繁榮和富強。
四通八達的高鐵
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