說實在公元97年，一世紀，漢和帝永元九年奉西域都護班超之命，有一位喚做甘英的傑出外交家，曾出使大秦國，也就是位於亞洲西端、地中海東岸之古羅馬帝國，作為橫跨亞歐大陸的絲綢之路的終點，有“世界極西”之稱。
西域都護府復原圖
由於經貿往來的頻繁，聽聞不少西域商人的描述，《後漢書·西域傳》曾詳細地記載說：“大秦國地方數千里，有四百餘城。小國役屬者數十。以石為城郭。有松柏諸木百草。皆髡頭而衣文綉，乘輜𫚒白蓋小車，出入擊鼓，建旌旗幡幟。”
這非常符合史實，羅馬軍團戰無不勝，軍事政府有不少殖民地，其城池都是用大石塊建成，異常高大堅固，羅馬男人都習慣光頭短髮，喜歡穿有有着優美刺繡的衣裳，他們很擅長修建道路，城內，四通八達，大部分被是舒適宜人的綠地公園、池塘、噴泉、柏樹花草，羅馬人乘坐白色帷幔的車，縱橫穿行。
甚至對於羅馬，不同於中國皇帝家天下的政體也有精準記述，說，“王無有常人，皆簡立賢者。國中災異及風雨不時，輒廢而更立，受放者甘黜不怨。有類中國……”
羅馬元老院遺址
古羅馬的元首不是固定家族血脈父死子繼兄終弟及，而是元老院推選賢能者為止，要是國內遇到救災不利，幹得不好，就就被廢掉更立新的，而被罷黜者無怨言。
面對這麼一個橫跨越歐、亞、非三大洲的富庶的民族眾多文明融合人口眾多的龐大帝國，甘英出發前也是意氣風發，鬥志昂揚，抱着不辱使命之心踏上漫漫征程，經河西走廊，深入沙漠戈壁，沿疏勒、莎車，西入蔥嶺，過蒲犁、至大月氏，再西出阿蠻國、斯賓國。
甘英使大秦
歷經多年長途跋涉，跨過帕米爾高原、穿過條支（兩河）、進入安息（古波斯）一帶，歷經數年，在如此原始的交通條件下，九死一生，最終到達了“西海”。西海很可能就是波斯灣，距離古羅馬帝國近在咫尺。但狡猾的安息帝國的商人，你們打、搭上線，我們還賺屁錢，要知道，當時中國產的蠶絲價格，羅馬一磅重就是一磅黃金，而在漢朝上好的品質才31斤豬肉的價格。再者說，曾經輝煌的安息帝國此時已經衰落，被古羅馬三次攻佔了首都泰西封，種種原因，他們便故意合夥忽悠甘英：“海水廣大，往來者逢善風，三月乃得度。若遇遲風，亦有二歲者，故入海者皆齎三歲糧。海中有善使人思土戀慕之物，數有死亡者。”
海妖塞壬
就是說，這大海可是無邊無際，要是順風順水，也得三月，若是逆風，你汪洋大海得飄個至少兩年多，船上得準備個三年糧食和飲水。
這還不是最危險的，“海中善使人思土戀慕”者，正是早於古羅馬被廣為流傳的古希臘神話中的海妖塞壬，是一種人面鳥身的海妖，飛翔在大海上，擁有天籟般的歌喉，常用歌聲誘惑過路的航海者而使航船觸礁沉沒，船員則成為塞壬的腹中餐，另航行的水手無不聞風喪膽。這也是希臘神話第一次出現在漢語語境的《後漢書•西域傳》中，顯得十分的離奇。
甘英出使路線圖
甘英當時確實被嚇壞了，竟信以為真，便轉身回程了，這一次大秦的擦肩而過，使得東方國家主動尋求與西方國家的交流嘗試，意義不亞於發現哥倫布新大陸——功虧一簣，失去了提前幾千年，被載入人類文明交流互通的記錄的絕佳機會。甘英的星芒，也自此也黯然於西漢張騫和陳湯，可以說是千年憾事。清末維新變法的康有為曾痛心疾首地說，“甘英愚懦，辜負班超鑿空之盛意。至今中西亘數千年不通文明，不得交易，則甘英之大罪也。”
甘英西行
說實話，他講得太重，甘英收穫也是很大的，也算是幾千年前中國人最遠的一次西行探險， 也是第一個到達波斯灣的中國人，歸言山川形勢，增進了中國人當時對中亞各國的了解，也是很偉大的。
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