覲見那天，尼古拉在清朝官員引領下，大搖大擺地步入宮殿
中國是禮儀之邦，禮儀既是皇權統治的法寶，也是教化番邦的武器。在繁文縟節的各項禮儀中，統治者們頗能找到唯我獨尊的感覺，然而，在外國人看來，這一切又是那麼的怪異和滑稽，甚至還會產生逆反心理。這種相互錯置的思維模式，在外交上的碰撞便不那麼愉快了。
公元1675年3月，俄國沙皇派尼古拉使團來華，覲見康熙帝時，清國的禮儀官按慣例，要求尼古拉行三叩九拜之禮，尼古拉大搖其頭，當場拒絕。他的理由很充分：在俄羅斯，他只會在上帝面前跪倒雙膝，就是對沙皇也只行單膝跪地的吻手禮。你康熙再厲害，最多也只和沙皇平級，怎能與上帝比肩？
禮儀官們懵了，如此失禮之事前所未有，也萬萬不能在他們任上發生，於是，大家好話說盡，像哄孩子一般哄了尼古拉半天，有個官員還差點給他跪下。最後，尼古拉終於勉強同意，不過，也提出了個附加條件，就是清國需安排隆重儀仗接待他。這個自然好說，就是他不爭取，這儀仗也草率不了，如此露臉而又弘揚國威的機會怎能輕易錯過！
覲見那天，尼古拉在亦步亦趨的清朝官員引領下，大搖大擺地步入宮殿。彼時，康熙端坐於大殿北側，面前隔一道帳幕，尼古拉雙膝跪倒，斜對着康熙迅速低了下頭，還沒等康熙“平身”便徑自站了起來。
對尼古拉的失禮行為，康熙事後毫不猶豫地給了差評，說：“該夷不知禮數，言多狂悖，蓋因聲教不及之故，不必與其計較。”這話表達了兩個意思：一是俄使不懂禮數，說話也不着四六；二是分析了俄使不懂禮數、說話不着四六的原因，即“聲教不及”，是自己的工作沒做到家。這種“大人不計小人過”式的檢討，透射的卻是骨子裡的傲慢。
康熙對俄國只做了“聲教未及”的自我檢討，卻沒來及教他們怎麼做，他的兒子雍正即位後，便想方設法要將這項工作落到實處。
俄國新沙皇安娜·伊凡諾芙娜登基後，雍正於公元1738年派前禮部侍郎托時、熱和副都統宰三前去恭賀。使團出發前，雍正再三訓令，說以前俄使到中國傲慢而無禮，咱們不能那樣，見沙皇如同見朕，要三叩九拜，讓這些不知禮儀的野蠻之人學習學習大清國的禮數和威嚴。
在彼得堡覲見時，托時親自奉上國書，並率使團成員一起，行三叩九拜之禮，讓女皇和俄臣着實驚訝了一番。俄外交委員巴什羅夫宣讀雍正國書時，托時等人仍跪地不起，女皇打斷巴什羅夫，示意托時等人站起來，托時說什麼也不同意，說這是大清的禮節，請女皇不要勉強。如此，托時等人直到巴什羅夫宣讀完畢，才在“吾皇萬歲”聲中轟然起身，又引來女皇和俄臣一陣陣驚異。覲見完畢，女皇讓使團回賓館休息，托時等人又統統跪下，行大禮表示感謝，然後才在眾人詫異的目光中小心離去。
乾隆朝時，英國王室準備與中國建立正式外交關係，於公元1793年派馬戛爾尼勛爵率常駐使團來華，在熱河行宮覲見了乾隆。大清關起門來過日子，是決然瞧不起這個番邦島國的，使團剛一靠岸，來迎接的清軍便衝上去，在船隊上插上許多嶄新的彩旗，上書“英吉利貢使”幾個大字。對於英使提供的禮品清單，則一律寫上“貢物”二字。這些改動令英使很是不快。覲見時，馬戛爾尼在大英帝國是“大海的統治者”、有着“世界上最強大的君主”的信念指引下，堅決不肯行跪拜禮，所幸乾隆像他爺爺康熙一樣大度，並未在此事上深究。
覲見後，乾隆命福康安陪英使團參觀行宮，福康安見馬戛爾尼對一個八音盒表現出濃厚興趣，以為其從未見過，便傲慢地問道：“英國是否也有這些東西？”馬戛爾尼淡然一笑，說：“這就是我們大英帝國的產品。”
福康安的尷尬，源於大國封閉的思維模式，總以為別人不如自己。這種思維不光奴才有，皇帝更甚，看看當時乾隆寫給英使的詔書就一目了然了：“回去告訴你們的國王：鑒於你們傾心於中華文化，不遠萬里的派遣使節前來叩祝我的萬壽，我見你詞意懇切恭順，深為嘉許。但你們表奏上說要派你國人常駐天朝，照管你國買賣，這和天朝的體制不相符合，萬萬不行。西洋國家很多，又不是只你一國，如果大家都請求派人留居北京，如何是好？所以不能因你一國的請求，破壞天朝的制度。天朝富有四海，奇珍異寶早已司空見慣，看在你們誠心誠意、遠道而來的份上，我已下令讓有關部門收納你們的貢品。天朝的恩德和武威，普及天下，任何貴重的物品，應有盡有，所以不需要你國貨物，欽此。”
到了乾隆的兒子嘉慶時，不死心的英國人，又派阿美士德勛爵率團來訪。鑒於馬戛爾尼的教訓，這次大臣們強烈要求使者給嘉慶帝行跪拜禮，阿美士德自然不肯，隨後，雙方便發生了混亂，大臣們推的推、拽的拽，連唬帶勸，非要他們學習叩頭不可，阿美士德等人則拚命抵抗，並提出嚴正抗議。抗議報上去後，嘉慶帝龍顏大怒，敕令英國人立刻滾出北京，說再也不想見到他們。
（本篇完）
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