新民縣之名源於清初（後金）的新民屯。據《滿洲地名考》記載，此地原居民很少，清乾隆初年招來了許多新的移民於此地進行開墾，遂成村落，俗稱新民屯，建置縣治時便以新民命名。崇禎十四年（1641年）和順治八年（1651年）相繼從山東、河北兩次移撥大批災民來東北墾荒。當時漢民被稱為“民人”，先來 “民人”的落腳點便稱“民屯”。現在東郊公社“民屯”就是這樣形成的。以後在遼河東以集居的漢族多少分大、小“民屯”。不久又有部分漢族遷至今新民鎮落戶，為區別“民屯”，扶取新民屯之稱，新民縣是襲用駐地的專稱而得名。
新民縣戰國時為燕地。秦屬遼東郡。兩漢時屬幽州遼東郁。魏晉時，西部屬遼東郡，東部屬玄莢郡，境內設望平縣（今安平堡南大古城子）。隋時東北部屬遼東郡，西部屬燕郡。唐時西部屬營州，東部屬安東都護府。遼為遼州之地，屬遼濱縣。金、元時隸瀋州及廣寧府。明屬瀋陽中衛、廣寧衛。清初屬廣寧、承德兩縣。康熙二十一年（1682年）設巨流河巡檢。乾隆初年巡檢移駐新民屯，是新民名稱之始。嘉慶十三年析承德西境、廣寧東北境轄地為新民廳。光緒二十八年（1902年）升為新民府，將府境東南、西南之滿都戶、西佛牛錄、八角台、沙嶺各村屯劃為遼中縣。不久又以八角台置台安縣，沙嶺改立盤山廳。同年新設法庫廳，縣邊界以小塔子舊塔基為界標，塔北歸法庫，塔南歸新民。光緒三十三年（1907年）隸屬奉天省。民國元年（1912年）改府為縣，隸屬遼寧省。1931年日本帝國主義侵佔期間，仍為新民縣，隸屬奉天省。1945年以後，新民縣曾一度被國民黨佔領。
1948年12月29日建立新民縣人民政府，屬遼北省。1949年4月劃歸遼西省管轄。1954年8月遼東、遼西兩省合併，為遼寧省管轄。1993年6月14日，經國務院批准，撤銷新民縣，設立新民市。
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