在中國古代歷史上，沒有一場戰爭像這場戰爭一樣迷人。它的勝負不僅決定了一個偉大王朝的誕生，對於大多數中國人來說，這場戰爭重要的不光是結果，而是戰爭本身。 因為這場戰爭幾乎每一個情節都成為後人津津樂道的經典故事，一個個膾炙人口的成語由此誕生。
這場戰爭的兩位主角更是星光熠熠。他們成為中國歷史上兩個具有代表性的男性形象，不光兩個主角閃耀，很多配角也同樣耀眼。他們的所作所為對後世影響深遠，屈辱與奮進，忠誠與背叛，英雄與美女，戰爭與和平。秦末，華夏大地上演了一場舉世聞名的跌宕起伏的大戲。
這是一支非常壯觀的巡邏隊。儀仗隊儀態萬方。其中一人坐在車裡，一臉的不可一世。每個人都害怕他。他是秦始皇。沛縣的一群農民遇到了秦始皇的出巡。當他們看到這一幕時，他們都很驚訝與恐慌。突然，人群中傳來一個聲音，大丈夫生而如此。說話的人就是漢朝開國皇帝劉邦。
劉邦，沛縣人，是個不耕種，遊手好閒的農民。據史書記載，那時候的劉邦，終日懶散閑散。然而就是這個看似遊手好閒的地痞無賴，卻混到了沛縣亭長的位置上，和沛縣衙門裡所有的官員都處得很好。 有一次，縣令的好朋友呂公喬遷之喜，縣裡所有的官員都去祝賀他。劉邦身無分文，也厚着臉皮去了。呂公看出劉邦異於常人，就告訴劉邦，他有個女兒想許配給他。劉邦當即答應了這門親事。 呂公許配給劉邦的女兒呂雉，成為了漢高祖的皇后，並在未來一番神操作顛覆了西漢王朝。
在沛縣四五百公里外，還有一個人目睹了秦始皇的巡遊。 這個22歲的小夥子很不屑地指着坐在中間的秦始皇說：以後我一定要取代他。
這個人就是項羽，楚國人，身上流着貴族的血。項羽的祖父項燕是楚國著名的大將軍。他在與秦國將軍王翦的戰鬥中被擊敗，隨後自殺了。他的自殺也讓孫子項羽有學有樣，最後兵敗烏江自刎。
據史料記載，項羽小時候不擅長讀書，也不學劍術。他叔叔項梁罵他。項羽說，識字算數只是記名字和數目而已。武術只能個人對敵使用，不值得學習。他想學一門技能，叫“萬人敵”。一個人可以打敗很多人，所以就找人教他兵法。 由此可見項羽的野心很大。此人身高八尺多，能扛巨鼎，才華橫溢。 說他力量大，塊頭大，如果按照我們現在的基本算法，他將近一米九並且還是一個英俊的男人。 力氣很大，所以民間有他的傳說，包括司馬遷的史記，也記載了他力氣大到可以輕易舉起一個千斤大鼎。項羽家是被秦國滅了，所以項家和秦國有深仇大恨。這樣的仇恨也早早埋在了項羽的心裡，成為他日後對抗秦國的強大動力。
公元前210年7月，秦始皇在第五次巡遊途中病死。一時間，整個秦國陰雲密布。秦始皇死後，小兒子胡亥為秦二世繼承了王位。不到一年，秦始皇以其威望壓制和掩蓋的帝國危機終於以不可阻擋之勢爆發。
公元前209年，也就是秦始皇死後不到一年的七月的一天，天氣非常惡劣，一連多日都在不停地下大雨。 一行900人冒雨行進在漁陽戍邊的道路上，但連綿不斷的雨水使他們無法按時到達目的地。根據秦國的法律，延期將被執行死刑。於是他們兩個在絕望的時候決定反抗。這兩個人就是中國歷史上第一次農民起義的領導者陳勝和吳廣。
陳勝吳廣在大澤鄉起義，一句王侯將相寧有種乎，斬木為兵，揭竿為旗，也引起了連鎖反映。在攻克楚國故都的陳郡後，陳勝自立為王，建立了中國歷史上第一個農民政權。 一石激起千層浪，全國人民紛紛殺地方官，響應起義。一時間各地都開始反對暴秦。
就在這時，中國歷史上第一次農民起義陷入了低潮。 當時，陳勝和吳廣因缺乏戰鬥經驗、指揮失誤和內部不和而被內姦殺害。
與此同時，當亭長的劉邦在泗水護送一批民夫，到咸陽繕秦始皇陵。路過茫盪山時，他發現俘虜們一路不停地逃跑。劉邦想這樣走下去，到了咸陽，還能剩下幾個人？他乾脆跟大家說都散夥吧，他就逃到山裡去了。十幾個人願意跟隨他。劉邦帶領的一群人躲在茫盪山的森林裡打家劫舍。
附近的混混們都紛紛來找他。當時最重要的力量是項羽的叔叔項梁領導的起義隊伍。為了避免崩潰的危險，大家投靠了項梁和項羽，一直在打仗的劉邦帶着蕭何和張良投奔了正處於鼎盛時期的項梁。
以後楚漢戰爭的兩個主角項羽和劉邦，第一次走到了一起，成了戰友並且結拜為兄弟。強大的項梁讓楚國王室後裔楚懷王繼位，這樣贏得了民心。項梁、項羽率領的楚軍接連擊敗秦軍，先後攻克複康、東阿、城陽、濮陽、供需。一連串的勝利讓項梁驕傲自大，也讓他輕敵。
秦將章邯趁機調兵攻打定陶，項梁猝不及防。他戰敗被殺。 項梁死後，章邯攻破趙國，以四十萬大軍圍困巨鹿。這下嚇壞了剛即位的楚懷王，他便以宋義為上將軍，項羽為副將，率領五萬大軍北上救趙。與此同時，楚懷王派劉邦的軍隊挺進關中，逼近秦朝的中心。楚懷王與眾將軍們約定，誰先入關，誰就可以稱為關中王，這也為以後留下了巨大的隱患。
由於宋軼故意拖延時間，他在安陽停留了46天，拒絕打仗。項羽急於報仇，又擔心失去戰機，於是殺了宋軼。眾兵推項羽為代理上將軍。 下令每人只帶三日軍糧，並破釜沉舟，燒掉營房，自絕後路。 在巨鹿包圍了秦將蘇角、王離的軍隊，切斷了他們的糧道，打了九個勝仗，粉碎了秦軍，殺死了王離，這個曾經卻匈奴700餘里，使胡人不敢南下而牧馬的王離軍團隨即消失在巨鹿城外，也消失在歷史的長河中，此戰後項羽封神。
由於秦軍主力開赴趙地，西線空虛，劉邦軍一路沒有遇到很大的抵抗。 劉邦的戰略目標很明確，就是儘快入關，所以採取了靈活的戰略戰術到達咸陽。這時秦政權內部發生政變，趙高逼迫秦二世自殺，另立子嬰為帝，同時派人與劉邦接頭企圖共分關中，子嬰不甘受趙高的擺布，將其誅殺，同時負隅頑抗，與劉邦大戰於藍田，結果秦軍一敗塗地。
巨鹿之戰後，秦軍實際上已經喪失了抵抗能力。這讓劉邦得以攻打咸陽。公元前206年10月，在位僅46天的秦王子嬰素車白馬，奉上皇帝玉璽和兵符，出城投降。中國歷史上第一個統一的中央集權帝國秦王朝也就覆滅了。
這時候有人建議殺了秦王子嬰。劉邦沒有同意，而是讓人好好照顧他。進入咸陽後，劉邦立刻被帝都的繁華所吸引。他計劃住在宮殿里好好享受一番。樊噲勸他說，這些奢侈的東西是秦朝滅亡的禍根。希望你能查封財產，趕緊回壩上， 劉邦不聽。張良也勸他，劉邦幡然醒悟，接受了他們的意見，立即回到壩上軍營，約法三章:第一、殺人者處死；第二、傷人者根據傷情輕重定罪；第三、搶人東西者，看贓物多少定罪。除了這三條，原來秦政府頒布的所有法律全部取消。就在劉邦不遺餘力收買民心，為奪取天下做準備的時候，項羽將投降的20萬秦兵全部活埋，然後率領各諸侯兵向咸陽進發。
最後項羽的軍隊集結在鴻門，而劉邦卻以微弱的十萬大軍駐守壩上。兩軍隔河相望，戰爭一觸即發。雙方實力對比是劉邦10萬大軍，項羽40萬，也就是10萬vs 40萬。如果兩軍衝突，無疑是劉邦的敗局。這時候劉邦展示了他高超的人際交往能力。他去項伯家，一番吹捧讓項伯和他做兒女親家。
項伯被感動了，於是提議劉邦去鴻門參加宴會，向項羽道歉。有了項伯的庇護，劉邦自然很有信心地選擇了道歉。 劉邦得知項羽要進攻他的第二天，就出現在項羽的營帳前，一頓溜須拍馬，讓項羽聽得很舒服，並設宴款待了劉邦。席間，范增幾次示意項羽殺劉邦，項羽都不理會。隨後范增讓項莊舞劍，趁機殺了劉邦。項伯見形勢危急，也拔劍起舞，趕緊保護劉邦。危急時刻，樊噲帶劍持盾獨闖宴席，成功的攪亂了項莊的舞劍，劉邦得以逃脫。
從鴻門宴可以看出，劉邦這個人他真的很機智，遇到突發事件，應變力強。但項羽是個優柔寡斷，心軟的人，沒有長遠的眼光。 項羽自恃功高，楚懷王卻堅持先入關中者稱王，項羽十分生氣就自立為西楚霸王，建都彭城。此外，他還以老大的名義一口氣封賞了18個諸侯王，重新調整了現有的諸侯國，把重要的地方分給了自己的親信。
此舉引起了部分諸侯王的強烈不滿。而按照懷王之約，本應該成為關中王的劉邦卻不得不把權利交出，在項羽的安排下被封為漢中王，統轄巴蜀、漢中一帶偏遠之地。鴻門宴之後，項羽害怕劉邦對自己有威脅，就把劉邦冊封到了交通非常不便的巴蜀。劉邦聽後勃然大怒。他想發兵進攻這個項羽，準備和項羽決一死戰。
這個時候，劉邦的下屬認為時機還不成熟。劉邦也接受了這個建議。公元前206年4月，劉邦正式出發去封地。這時，張良提出了一個計劃，他要求劉邦燒掉漢軍經過的所有巴蜀驛道，以防備諸侯軍的越境偷襲。這樣也可以表明去了就再也不回來了，讓項羽放心。在人生的重要關頭，劉邦選擇了低調，夾起尾巴做人。
但是也不能一直夾着尾巴做人吧？想打卻打不過，就在劉邦不知所措的時候，韓信來找劉邦了。韓信先是跟着項梁的舅舅，但沒有得到重用。劉邦入蜀時投奔漢軍，受到蕭何賞識，但劉邦聽說他受過胯下之辱，所以看不上韓信。蕭何向劉邦推薦韓信，說他是天下第一人才。劉邦要想打敗項羽，奪取天下，還得靠韓信。劉邦知道聽人勸吃飽飯的道理，接受了蕭何的建議，並擺出高姿態，舉行容重的受封儀式，拜韓信為大將軍。
韓信也沒讓劉邦失望，一上任就為劉邦制定了統一全國的戰略。公元前206年5月，劉邦採納了韓信的策略。正當項羽忙着鎮壓各路諸侯的時候，他開始明修棧道暗渡陳倉，突然襲擊雍王章邯，迅速平定三秦，讓富庶的關中地區再次回到自己手中。這時，明面上的老大楚懷王被項羽秘密殺害，頓時天下嘩然。他殺死了他叔叔項梁為收買人心而擁立的楚懷王，他在道德的制高點上一敗塗地。劉邦利用這一點，號召大家反對項羽。
公元前205年3月，楚漢戰爭的序幕正式拉開。在項羽四處平叛的同時，劉邦率領56萬大軍大舉東進。短短一個月，劉邦攻陷彭城，項羽立即率三萬兵救彭城。項羽包圍了劉邦，雖然只有三萬兵力的軍隊，卻將56萬大軍按在地上摩擦，劉邦的軍隊很快就崩潰了。在他將老婆孩子都踢下車準備自己逃跑時，奇蹟出現了。突然颳起了大風，飛沙走石，一片漆黑，劉邦趁機突出重圍。此戰中，項羽3萬大軍擊潰劉邦和諸侯國聯軍56萬，並傷亡近20萬。大戰失利之後，劉邦意識到自己沒有能力指揮大軍和項羽全面作戰，然後就有了韓信帶兵多多益善。
彭城戰敗後，劉邦留在滎陽吸引項羽主力。之後，楚漢相持了好幾年。雖然項羽幾乎所向披靡，但處於弱勢的劉邦就像不倒翁，項羽不管怎麼樣，都不能徹底消滅劉邦。當時韓信從北方繞道，打敗了趙王，來到今天的山東，劉邦為了籠絡得大勢的韓信，立韓信為齊王。隨着韓信的完全投入戰鬥，就形成了對項羽的合圍之勢。在接下來的一年多時間裡，韓信率領他所向披靡的騎兵，先後奪取了魏國、趙國和燕國，緩解了北方漢軍的壓力，孤立了項羽。
與此同時，劉邦聯合彭越、英布擾亂項羽後方，項羽開始腹背受敵。結果幾乎是預料之中的。公元前203年8月，項羽終於接受了劉邦的和談建議。雙方講和，以楚河為界，以西屬漢，以東屬楚。這裡就是楚漢中分天下的楚河漢界。
劉邦本想領兵回關中，做半壁江山的主人。張良、陳平卻說楚軍兵疲糧盡，這是上天要亡楚，不趁此機會滅掉項羽。劉邦醒悟過來，命令他的部隊攻擊項羽。
當時劉邦指揮各路兵馬合擊，項羽節節敗退，退到了垓下，卻被韓信的三十萬大軍團團圍住。被圍困後的夜晚，悲壯的楚歌隨風從四面八方傳來，感覺大勢已去的項羽正在大營中借酒消愁，隨後，虞姬給項羽唱歌后就拔劍自殺了。最後劉邦把這個力拔山兮氣蓋世的英雄人物給打敗了。項羽敗退到烏江這裡，但項羽執意不肯上船。
回想當年帶8000江東子弟過江，現在只剩下自己一人，又想到了自己伯父項梁戰死沙場，無顏再見江東父老，將自己心愛的烏雅馬送給僅剩的幾個部下，於是步行持短兵器與漢軍決戰，又殺傷漢軍上百人，最後力竭自刎身死。楚漢爭霸到這裡也就完結了。
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