我國古代社會把人分為四類群體：士、農、工、商。這所謂的古代四民，就是指做官的、從農的、百工、經商的。那時候是農業社會，所以，把做生意的排在了最後，他們的社會地位很低的。
但是到了元朝，又細分了一下，把人又分成了十等：
“元制，一官，二吏，三僧，四道，五匠，六工，七獵，八民，九儒，十丐”。《陔余叢考》清·趙翼
這個分類看起來比較詳細了，但還有遺漏。遺漏了什麼人呢？其實遺漏的這些人，可以說他們是人，也可以說不是人。
說他們是人，是因為他們有人的生理特徵；說他們不是人，是因為他們既沒有正常人的社會地位，也過着不是人的生活。他們連乞丐都不如，被統稱為墮民。
墮民最早稱“怯鄰戶”，明代稱“丐戶”，後來才統一名稱，叫做“墮民”的。
這類人群的分布，遍及東南諸省，比較集中的地區有浙江的紹興、寧波等地。
為什麼說他們連乞丐都不如呢？
首先，乞丐是因為貧窮所導致的乞討行為淪為的一種暫時性的身份，貧而不賤。
可是這些“墮民”，不光身份低賤，還被剝奪了許多政治權利。對墮民的具體約束有以下十項：
一禁入學讀書，
二禁進入仕途，
三禁從事工商，
四禁耕種田地，
五禁與平民婚配，
六禁高聲說話，
七禁昂首闊步，
八禁聚眾集議，
九禁夜間喧嘩，
十禁成群結隊。
連走路姿勢和說話聲調都受到嚴重限制了，可見這些人平日的生活，簡直就是夾着尾巴的喪家犬無疑。
不光對他們的行為有約束，就是他們的服飾，也均與一般平民有所不同。
男人頭戴狗頭帽，裙以橫布，不着長衫；如以演戲為業，則前半頭剃光。
婦女蓄長約八寸之大束頭髮，挽成高髻，插如意簪，此種髮型俗稱“老嫚頭”；身穿黑色背心，俗稱尼衣，下着黑色褶襇裙，忌用紅線；若出門，定挽方底有蓋圓竹籃，俗稱“老嫚籃”。
那麼這類人群是怎麼形成的，有什麼淵源？
這個說法比較多，也比較亂。但比較集中的說法如下：
“……雲大貧者，乃宋朝楊延昭部將焦光瓚家丁得罪徙，流傳至今，世充賤隸……”(《萬曆野獲編》明·沈德符）
“南宋初，金兵南下，宋將焦光瓚率部降之，及金兵退，宋人恥其降，遂貶其眾為墮民。”《紹興縣誌資料·第一輯》
楊延昭，原名楊延朗，後亦稱楊六郎，他病逝於1014年，那時還是北宋時期。
而焦光瓚叛宋投金，應該是公元1127年靖康之變之後的事情了，兩者相隔100多年，就是焦光瓚祖上曾經是楊延昭的部將，也無從可考了。
像焦光瓚此人，史書沒有一絲記載。想必是兩個原因：
一、在南宋官位不高，沒有擔任過重要的軍事將領。
二、由於背叛了朝廷，就像宋高宗趙構時期“苗劉兵變”的主謀之一的劉正彥一樣，在歷史上被有意的忽略了。
但是地方志中這麼記載，並且那些被稱為墮民的後代，都承認這段史實，想必可靠性還是很大的。
由於焦光瓚和他的部下投降了金國，背叛了南宋朝廷。叛徒的後人，得到這種懲罰，在過去似乎是天經地義的事情。但是他們一旦淪落到這個地步，就永世不得翻身了。
這群人就這麼悲慘的生活了600年後，直到清雍正元年(1723年)，雍正下旨，才“廢除賤籍”。
雖然朝廷廢除了對墮民的各項政治權利的限制，但他們的生活其實並沒有多大的改觀。
1912年，南京的臨時政府大總統孫中山，也曾通令墮民與其他百姓“一體享有公權私權”，但墮民的悲慘境遇還是沒有發生根本的改變。
直到全國解放後，墮民才甩掉了扣在頭上幾百年的帽子。他們的政治地位才發生了根本性變化，變成了我們今天勞動者隊伍中光榮的一員。
由此可見，古語所說“積德行善，恩澤後人；祖上失德，貽害子孫。”此言果然不差呀！
參考資料：《萬曆野獲編》明·沈德符 《紹興縣誌資料》 《餘姚縣誌》
