在《史記-夏本紀》里，太史公確實說了一句畫蛇添足的話，那就是大禹死後，“以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而辟居箕山之陽。禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也。’於是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟。”其中“雖受益，益之佐禹日淺，天下未洽，故諸侯皆去益在而朝啟”一句，是解釋性的句子，把益無功而受天下與啟的英明都通過文學的形式給刻畫出來了，不得不說，太史公用心良苦，化解了一場帝位之爭，而為溫情脈脈的禮讓。
其實際是這樣的嗎？我們先來看看所謂的禪讓制，禪讓制的時代還沒有國家的形式，而是部落聯盟式的統治，誰來當這個“盟主”，是靠其背後的部落實力說話的，沒有足夠的實力，肯定是進不了“常任理事國”的，一旦進入了部落聯盟的中心，其部落首領便進入了政治權力的中心，可以執掌一定的聯盟權力，而靠着背後強大的部落實力，才有可能成為下一個盟主。
堯讓舜，是堯死前就定下的事，舜代行了政權，即便不是舜放逐了堯帝之子丹朱，把堯給“囚”了，那也是權力已經從堯的部族轉移到了舜的部族，實施了盟主權力交接的。而舜讓禹，也是靠着法統完成的，主持刑罰的皋陶“於是敬禹之德，令民皆則禹。不如言，刑從之。”恐怕不唯是推行德治的。
其實，在禹讓益之前，是讓給了皋陶這個部落的，可他卻死了，他背後的部族肯定也出了問題。同時，禹在讓位的問題上也是有不同說法的。《戰國策：燕策》記載：“禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下於益，其實令啟自取之。”這個說得很明白，雖然明裡沒有傳給兒子，卻傳給了一個“佐禹日淺、天下未洽”的益，又讓兒子在“聯合國”當大官，實在是讓其“自取之”啊。
那麼，真的如太史公所言，這個伯益是“佐禹日淺”才沒有搞成事嗎？應該也不是，這個伯益可是大禹治水的幫手，還會教導人民種植稻穀，發明了挖井技術，甚至後世認為他還是《山海經》的首位作者，應該是有功的。
讓我們再來看看其他不同的說法：1、《竹書紀年》記載：“益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀”。2、《韓非子：外儲說右下》記載：“古者禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟”。3、戰國楚國上博簡《容成氏》所記“禹於是乎讓益，啟於是乎攻益自取。”當然，還有很多類似的說法，不難看出，啟的繼位，不是如太史公所言，一帆風順的，至少是發生了戰爭的，直到啟繼位之後，有扈氏還仍然憤憤不平呢。
而失勢後的伯益，史載其於啟繼位後的第二年，“費侯伯益出就國”，然後發生了甘之戰，征討有扈氏，四年後伯益死，夏後氏“祠之”，那麼，這位伯益先生是否參加或者支持了有扈氏的戰爭呢？不得而知，但他卻死了，亦或如歷史學家呂思勉先生所言：“周公是否是善終，亦頗有可疑，殺害一個人，因迷信的關係，又去求媚於其鬼魂，這是野蠻時代常有的事，不足為怪。”
