戰爭從來都會造成破壞和傷痛，不可否認的是，南北戰爭也同樣給美利堅民族留下了一個深深的傷口。
這個傷口，最直觀形象的表現，就是“3K黨”。
3K黨一個奉行白人至上主義的民間組織，是美國種族主義的代表性組織。
1865年12月24日，6個因南部最終戰敗而失落的南方叛軍老兵，在田納西州普拉斯基成立了3K黨。
1867年，3K黨成員舉行大會，大會地址在納什維爾，會議發表了由南方軍准將喬治·高登擬訂的3k黨章程，並推舉福瑞斯特為3K黨首任黨魁。
最初3K黨是一些不甘心內戰失敗的南軍餘孽，為對抗來自北方佬的壓力，一起抱團取暖的組織。他們想在美國南部恢復民主黨的勢力，並反對聯邦軍隊在南方諸州強制實行的解放黑奴政策，力圖保持南方白種人的優勢地位。
3K黨經常通過暴力手段來達成目的。他們實施暴力的對象，並不局限於非裔美國人，猶太人、西班牙人、亞裔人和其他族裔的人，都曾被3K黨侮辱、威脅、毆打甚至殺害過。就連南方的共和黨人，也經常成為受害者。該組織成員每次公開露面，總是頭戴白色尖頂頭罩、身穿白色長袍，以免他們的真實身份被暴露。
3K黨從成立之初就是一個充滿暴力和種族主義的組織，一開始就不受多數美國人的歡迎。
1871年，美國總統格蘭特簽發了《3K黨執行法案》。這讓3K黨受到了巨大的打擊。但1882年，美國最高法院裁定該法案違憲，而此時，3K黨已被打擊得作鳥獸散了。3K黨在美國的第一次興起基本消退。
但3K黨的生存，並不依賴於它組織本身，其寄生的土壤，是那些無數持有白人至上觀點的種族主義者，因此3K黨在幾十年後又重新出現了。
1915年，由葛里菲斯導演的無聲電影《一個國家的誕生》的大賣，導致了3K黨在全美的再次風行。
三個小時的故事片，將3K黨描繪成英雄，並大肆醜化猶太人和黑人。企圖“通過重現歷史，來改變北方人的觀念”，許多社會底層的白人，觀看此片後，都認為自已的貧窮是由黑人或者猶太銀行家造成的。威爾遜總統看完電影后評論說：“這就像是一部用閃電寫成的歷史，我唯一的遺憾就是他那完美的真實。”
有了總統的支持，廣泛的民意基礎，3K黨頓時在美國復興了。1920年前後，3K黨的影響力達到巔峰，黨徒達到驚人的400萬，甚至許多政治人物包括總統杜魯門都是3K黨的成員。
在經濟大蕭條時期，3K黨的發展陷入了低谷，並且在接下來的第二次世界大戰中，許多成員因參軍在戰爭中損失掉了。二戰之後，3K黨已不再是一個全國性的統一組織。
1964年民權法案通過，種族隔離等歧視性政策取消。種族平等觀念逐漸普及，白人至上主義者淪為美國的極小眾。有組織的種族歧視團體也逐漸減少，殘存的白人至上主義者，只能零星地在美國出現。到了今天，少量的3K黨成員一旦出現，都會遭到美國民眾的抵制。曾經氣勢洶洶的3K黨，卻成了美國社會的過街老鼠。
3K黨的衰落，美國南北之間相互歧視的情況日漸消解，這也意味着過了160多年的美國內戰的創傷，已經慢慢結痂癒合……
