東漢興平二年（公元195年），準備脫離袁術自行創業的孫策，寫了一封信給好友周瑜，召其相助，周瑜慨然率部來投。
從此，周瑜成為孫策身邊不可或缺的心腹將領，幫助孫策平定江東，在孫策死後，又輔佐孫權，為東吳鼎足天下立下了汗馬功勞。
孫權稱帝後曾表示：“孤非周公瑾，不帝矣”，由此可見周瑜對東吳的貢獻。
周瑜輔佐東吳孫氏始於孫策，他跟孫策的關係很不一般，按照孫策的說法，就是“總角之好，骨肉之分。”這是兩人聯合創業的基礎。
其實，周瑜的家世遠比孫策要強得多。
根據史書中的記載，周瑜的曾祖輩出過尚書令，祖輩和叔輩都出過太尉，在東漢，太尉是三公之一，是天下武官之首。
周瑜的父親也當過洛陽令，洛陽可是東漢國都，這個洛陽令的地位遠比地方太守強。
由此可知，周家累世官宦，是標準的世家大族。
反觀孫策，他家不過是地方豪強，家族世代只在吳郡地方做官、吏，到孫策的父親孫堅時，才當上了區區長沙太守。
顯然，如果比家世及家族影響力的話，應該是孫策輔佐周瑜才對，結果卻是周瑜放下架子，去輔佐家世不如自己的孫策。
在東漢末年乃至三國時期，有一個好的家世，然後創業，難度肯定要比沒家世的小得多，起碼，招攬人才更方便。
孫策死前，江東六郡已經打下來五個，可江東的世家大族依舊不願意服從他，不就是因為看不起孫家，嫌棄孫家的家世弱。
從這個角度來說，如果周瑜自己創業的話，未必就輸給孫策。
且以周瑜的本事來說，他大概是有自主創業的能力的。
劉備後來就因周瑜對自己的敵視和打擊，曾酸溜溜地詆毀周瑜：“公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。”
所以，周瑜有條件單幹，家世遠遠超過孫策，才幹也不弱於孫策，可他為何卻心甘情願給孫策當小弟？
在東漢末年的各路諸侯的創業例子中，創業搞割據的基礎大概有三種。
其一是皇族，這個身份天然就佔據優勢。如劉表父子割據荊州，劉焉父子割據益州都是其中的典型。
他們即使不帶任何班底去地方州郡，僅憑皇族身份，就能讓地方世家、豪強聽命於己，至少表面上聽命。
如果再有點能力，掌控地方不會費太多力氣，劉表當初就是孤身下荊州嘛。
更典型的例子還有劉備，打着皇叔的旗號，硬生生搞出個天下三分佔有其一。
其二是依靠家族實力和名望起家，比如袁紹、袁術兄弟就是其中的典型。
袁紹是河南人，可他跑到河北去創業，憑藉“四世三公”的家世號令河北群雄，一度壓得曹操喘不過氣來。
袁術更牛，漢室傾頹之時，他敢冒天下之大不韙，早早稱帝建國，憑藉的也是袁家的家世。
其三是以家族所在地為根基起家，這主要是藉助家族在地方上的影響力，至少在地方上的基礎比較穩固。
如曹操、馬騰父子等，都是以這種方式開始創業搞割據。
只要家族在當地還被認可，只要根基之地不被敵方佔據，哪怕出去碰了壁，也能退回來添傷口，找機會再打出去。
孫策創業，選的是第三種，孫家是江東吳郡人，世代在吳郡為官，在當地乃至部分江東州郡有一定群眾基礎。
孫策離開袁術時，就對袁術說：“家有舊恩在東。”
且當時在江東，地方實力派的實力都不怎麼強，北方諸侯們的手暫時還伸不到江東去。
兩相疊加，就成了孫策覬覦江東的底氣。
反觀周瑜，雖然也是世家大族出身，可家世和名望到底比不上袁紹、袁術兄弟。
周家的家族所在地恰好是在袁術的兵鋒之下，周瑜出山輔佐孫策時，又正好是袁氏勢力的巔峰期。
周瑜如果自己創業的話，前面講述的三種方式都不合適，周家在地方上被袁術壓制，學曹操和馬騰都學不了，估計打出旗號就被袁術滅了。
周家也非皇族，無法去異地創業，不像劉備，沒有任何根基，但有個皇叔的名號，到哪都混得開。
比如陶謙，他是丹陽郡人（屬江東六郡之一），卻跑到徐州去搞割據。
結果，陶謙死的時候只能把基業讓給劉備，原因就是陶家在徐州毫無根基，徐州當地的世家大族不認陶家。
周瑜如果異地創業，即使能佔據某個州郡，但最後的結局大概就跟陶謙差不多，在那個時代，地方保護主義相當強。
如此一來，周瑜沒有自己創業的基礎，就只能選擇輔佐他人，而選擇有“總角之好，骨肉之分”的孫策是最優選項。
另外，從廣義上的地域概念來說，周瑜的出生地廬江郡也屬於江東，孫策覬覦江東，周瑜對這片區域的情況也比較熟悉，有利於周瑜個人能力的發揮。
周瑜其實也是江東人，他後來在東吳政權的組成生態中被稱為外來派，是因為東吳政權的核心地區在長江以南，長江以北的江東地域大部分是被曹魏佔據。
綜上以上分析，就能知道周瑜為何心甘情願給家世遠不如自己的孫策當小弟了。
根據當時的情況，周瑜沒有創業的基礎，他即使有心單幹，也找不到屬於自己的初期根據地。
孫策的家世雖然不如周瑜，但孫家的影響力在長江以南的江東地區卻有相當的基礎，又碰巧有個江北諸侯無力顧及江南的空窗期。
所以，孫策能脫離袁術單幹，周瑜卻無法單幹，即使劉備所言“（周瑜）恐不久為人臣耳”是真的，他也只能選擇為臣。
當然，更合理的解釋是，周瑜本就沒有創業單幹的心思，有孫策這個鐵杆好友輔佐，就已經順了他的意。
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參考文獻：《三國志》
