北洋政府時期，山東歷任地方長官中任職時間最長的當屬田中玉。他自一九一九年十二月出任山東督軍，到一九二三年十月才因臨城劫車案被牽連免職，差不多當了四年的督軍，也就比後來的韓復渠短一些而已。
說起來田中玉雖然畢業於直隸武備學堂，畢業以後又在第一鎮炮隊第一標擔任統帶，屬於北洋系的嫡系，而且他曾經是段祺瑞的直屬部下，但是他和王士珍更為親近。而王士珍以清的忠臣自居，民國建立以後長期隱居，後來更是徹底退出政壇，所以田中玉在北洋政府中除了王士珍任陸軍總長時，他跟着擔任次長一職比較風光之外，其他時候都不怎麼如意，屬於一無有力靠山，二無多少實力的邊緣人物。
軍閥混戰時期各路軍頭對於地盤、權力都極為熱衷，競爭激烈，這麼一個邊緣人物為何卻能在山東這樣的大省擔任督軍五年之久呢，這不得不說田中玉的運氣不錯。
保薦田中玉出任山東督軍的是段祺瑞的心腹之一靳雲鵬。靳雲鵬和田中玉交情一般，這麼做當然有自己的目的。靳雲鵬的心腹潘馥是山東省濟寧人，曾在山東當過實業司司長，這會正在北京當財政次長，靳雲鵬希望讓他去山東出任省長一職。
不過此時山東省長屈映光是安福系的骨幹，和濟南鎮守使兼濟南衛戍司令馬良關係又好，也不是那麼輕易好趕走的。靳雲鵬希望讓沒有後台的田中玉先去打開局面，然後再扶潘馥上台，這樣田中玉因為自己才當上督軍，自然是感恩戴德，加上潘馥一軍一政坐鎮山東，山東就可掌握在手。
然而靳雲鵬的如意算盤一開始就出岔子了，馬良手裡有四十七旅和邊防軍第二師，田中玉只有胡聘三一個旅可用，根本無法和馬良抗衡。而屈映光靠着安福系的關係在段祺瑞面前也能說上話，所以田中玉在屈映光、馬良的壓制下處境困難，連自己的位子都不穩，更別說打開局面了。
好在不久直皖戰爭爆發，皖系戰敗，段祺瑞下野，而段祺瑞政治上依靠的安福系是直系打擊的重點目標之一，屈映光、馬良很快雙雙下野。而田中玉的准後台靳雲鵬固然是失勢了，可他自己畢竟不是皖系嫡系，曹錕和他又都是北洋出身，倒也不好意思馬上撤換，於是繼續留任。所以田中玉反而因禍得福，坐穩了山東督軍的寶座。
當然，直系對山東這塊地盤也有想法。沒多久吳佩孚首先命自己的一個師長潘鴻鈞率兵進駐濟寧，接着又任命熊炳琦為省長，自己的秘書長郭梁臣為濟南道尹。這明眼人一看就知道，熊炳琦是個過渡，未來就是郭梁臣當省長，潘鴻鈞當督軍，田中玉還是得出局。
不過田中玉的運氣確實不錯，郭梁臣的任命剛下，他就一病不起，到死都沒能上任。潘鴻鈞則是家裡爆發醜聞，他的姨太太、女兒和他的侄子、護兵通姦，事發以後暴怒的潘鴻鈞連殺七人。鬧出這麼大的案子各地報紙自然是連篇累牘紛紛報道，潘鴻鈞一時聲名狼藉，吳佩孚自然也不好意思再扶持他當督軍，這事最後不了了之，田中玉又躲過一劫。
不過這事也把田中玉的運氣消耗得差不多了，之後臨城劫車案爆發，各國大使紛紛抗議田中玉治理地方不利。受此事牽連，田中玉最後還是被免職了。不過他沒後台沒實力還能當四年督軍，這運氣也沒得說了。
