陳再道是開國上將之一，能打硬仗，在劉鄧麾下被稱為“三陳”，分別是：陳賡、陳再道、陳錫聯。
陳再道3歲時喪父，母親一個人拉扯大他們兄妹幾人。7歲時，在母親和叔叔的商量下，送他去讀書，希望他能認幾個莊稼字，免得像老一輩目不識丁，受人欺辱。就這樣，他在私塾讀了2年，就不想再去了，無論母親、叔叔怎麼訓斥，也沒有用。
不讀書，就要勞動，幫着姐姐挖菜撿柴，給人放牛，愛玩愛鬧。在他9歲時，姐姐去世，11歲時，母親去世，一家五口只剩下他和叔叔兩個人相依為命。
直到1926年，大革命浪潮席捲而來，各地掀起打土豪劣紳，加入農民協會的號召。還參加義勇隊，原名程再道，被登記的人寫成陳再道。
1927年，他參加黃麻起義而正式走上革命道路，參加建立鄂豫皖根據地。一路擔任班長、連長、營長、團長、師長、副軍長、軍長等職，成為紅四方面軍高級將領。
從抗戰爆發後，他一直在劉鄧麾下任職，擔任過386旅副旅長、東進縱隊司令員、冀南軍區司令員等職。解放戰爭爆發後，擔任2縱司令員、河南軍區司令員等職。
1955年，被授予上將軍銜，擔任武漢軍區司令員。在武漢軍區工作長達12年之久。
陳再道在武漢期間，毛主席多次來武漢視察，在長江里游泳，寫下《水調歌頭，游泳》一詞。
1961年9月，毛主席邀請來華訪問的英國元帥蒙哥馬利坐船遊覽長江風光。作為武漢軍區司令員的陳再道與地方負責人，也一起陪同他們登上汽艇。
在船上，毛主席向蒙哥馬利介紹陳再道：這是武漢軍區司令員陳再道，農民出身，沒讀過書，打仗非常勇敢。當翻譯轉述後，對方握住陳再道的手，從他的眼神里，似乎帶有幾分奇異。
1967年，陳再道受到衝擊後，離開武漢軍區，1969年下放到江西一個農場勞動，1970年底，被韓先楚接到福州檢查身體，再也沒有回農場。
在福州軍區，韓先楚對他的照顧很大，1972年被任命為福州軍區副司令員，倆人就此搭檔起來。直到1975年，他調任軍委顧問。本以為退居二線了，在1977年重返一線，擔任鐵道兵司令員5年，辦了不少實事，1982年正式退居二線。
