一、“神仙”命我來歸順
公元1355年，朱元璋率軍進駐和州（今安徽和縣），並在這裡，發生了兩件很玄幻的事。
第一件出自《明朝小史》（野史）。朱元璋在街上瞎轉悠時，遇到一測字先生。於是朱元璋過去測字，在地上寫了個“一”字。驚得那位測字先生，嗖就蹦起來，連忙擦掉說：“兄弟趕緊跑，聽說朱重八來了，若得知你測這個字，必會殺你！”
朱元璋這個懵，咋了？非要問清楚，測字先生說：“地為土，土上一字，乃王！這證明你以後要當皇上啊，若朱重八知道了，還能放過你呀？”
還有一個版本是，測字先生當即下跪表示：日後你必能當皇上。但無論哪個，都足以讓朱元璋嘚瑟好多年！
第二件是出自《明史》。朱元璋帶兵來到和州時，遭遇到土匪搶掠百姓，見到大軍開來後，呼啦一下都跑了。幾天後突然一位大漢跑來要歸順。朱元璋喊來那大漢說：“聽說你是土匪，是不是吃不上飯了，才來投靠我？”
大漢搖頭，說出了一件神奇之事。總的意思就是：其實，在你朱元璋率軍來和州之前，我突然做了個怪夢：一位金甲神人指着我鼻子吼：“睡啥啊還睡，起來嘿，真命天子馬上就要來了，趕緊去歸順！”（《明史》: 夢神人被甲擁盾呼日：起起，主君來。）
果然，第二天我跟着老大搶劫時，就發現你的人馬，那可真是紀律嚴明，秋毫無犯。我就想，當土匪能有啥前途？大口喝酒，大塊吃肉，論秤分金銀，爽是爽，可沒奔頭，哪如跟着你朱元璋打天下。所以我要跟着你干！
朱元璋心裡這個美，別管奉神人之命來歸順，是真的還是胡扯，給臉上貼金這事，誰不高興？於是朱元璋就問：“你叫啥？”大漢道：“常遇春！”
朱元璋點頭：“奪下和州後，我馬上就要渡江攻打集慶（今南京）了，看你體格健壯，一表人才，敢不敢跟我去？”
常遇春一聽就懂，吼：“敢，我給老大當馬前卒。”朱元璋大喜！由此大明第一猛將常遇春，隆重登場了！
如今，分析這兩個奇幻記載。不必討論真假，顯然能得出一條結論：朱元璋風雲際會的人生，發跡於和州！更確切來言就是因為他在這裡得到了常遇春，因為隨後就是決定朱元璋前途的“采石磯大戰”。
在這一戰中，常遇春猶如開掛，乘一條小船，冒着雨箭，左手盾牌，右手寶劍，在滔滔江水中奮進，第一個且還是獨身登上了對岸，虎入羊群般大殺四方，無人可阻。
朱元璋的後續渡江大軍，則趁此機會紛紛搶灘成功，一舉打垮了元軍蠻子海牙部，並最終奪下南京城，奠定了朱元璋的成功基礎。常遇春，也由此一躍成為朱元璋的愛將，跟另一位名將徐達，雙星閃耀。
二、大明第一“萬人敵”
相比於徐達來言，常遇春更彪悍。都有個“常十萬”的江湖綽號？所謂：給我十萬兵，我就能橫掃天下。朱元璋卻不這麼看，曾用關羽的例子教育他，說：常老弟啊，知道關羽不？牛不牛？可為啥卻敗給呂蒙呢？就一個原因，智謀！故而“克敵在勇，全勝在謀”！
朱元璋沒有否認常遇春的勇猛，無非提醒他多動腦子罷了。這其實也是為啥，朱元璋讓徐達為主帥，常遇春當副手的原因。同時常遇春也對得起“常十萬”這個綽號，參加了幾乎所有朱元璋的重要戰鬥。其中最值得一提的便是：他跟號稱元末第一猛將張定邊的巔峰對決。
那是決定朱元璋和陳友諒命運的“鄱陽湖大戰”，雙方精銳盡出。尤其是陳友諒手下的張定邊，出人意料地對朱元璋發起了“斬首行動”。
一葉小舟在前，後面還跟着兩艘戰艦，於硝煙瀰漫的湖面上殺出，卻突然沖向朱元璋乘坐的帥船，誰也沒想到還有這麼玩的。故而都沒反應過來，直到張定邊衝來，朱元璋才意識到：不好，他是沖我來的。
其他離朱元璋主艦比較近的戰船，連忙紛紛來救駕和截擊，卻哪裡是張定邊的對手，大將韓成、宋貴等，皆被張定邊斬殺，根本就擋不住。驚得朱元璋連忙命戰船掉頭，咱趕緊逃，卻忙中出亂，戰艦偏偏又給擱淺了。
張定邊是越來越近，一時間朱元璋都絕望了，莫非天滅我朱重八？正在這千鈞一髮之際，一支羽箭破空而至，不偏不倚正中張定邊。人們尋箭看去，卻見常遇春，立在不遠處一艘戰船上，是怒目握弓！
張定邊被常遇春一箭射傷，不得不撤退，朱元璋也長鬆一口氣，死裡逃生！
這就是被記錄在《明史》中的，元末明初間兩大猛人的決鬥。張定邊悍勇無敵，萬馬從中欲斬朱元璋。常遇春泰山壓頂不變色，一箭逆乾坤！由此，張定邊和常遇春，就都有個各自的定位。
一提張定邊，前綴基本上是“元末第一猛將”，常遇春的前綴則是“大明第一猛將”，兩人就各領風騷，交相輝映。
故而大明第一統帥，非徐達莫屬，而大明第一萬人敵，則必是常遇春。所謂“鄂國公尉遲敬德，宋少保、萬壽觀使、鄂國公岳飛,明太子少保、中書平章軍國重事、鄂國公常遇春。三公皆封鄂，皆驍勇善戰稱萬人敵。”（出自《皇明奇事述》）
這是歷史定位，常遇春終於從 “常十萬”的江湖綽號，蓋棺定論為“萬人敵”。
三、為何僅活了40歲？
朱元璋毫不掩飾對常遇春的喜愛，不但讓兒子朱標，娶了常遇春的女兒，還經常贊兩句，如最著名的這句：當百萬之眾勇敢先登，摧鋒陷陣，所向披靡，莫如副將軍遇春信矣哉。
這是在徐達和常遇春掃北時，朱元璋說出的話。也就是說那時的朱元璋，剛當上皇上沒多久，便接到了徐達和常遇春的捷報之後。此刻的朱元璋只顧高興去了，根本沒意識到，萬人敵常遇春，即將謝幕而去。
公元1369年，也就是在洪武二年，朱元璋突然接到消息：常遇春暴斃於柳河川（《明史》：暴疾卒，年僅四十） 。朱元璋如聞霹靂……那麼常遇春為何會突然暴亡，僅活了40歲？從如今的史料來分析，大致有如下兩點原因。
其一：死於“卸甲風”。所謂卸甲風，就是由於過去的盔甲，雖能起到保護作用，但散熱效果也很差。經過高強度的搏命廝殺後，人已經大汗淋漓，在盔甲內熱不可擋，為了降溫，馬上就脫去了盔甲，寒風趁機侵入，造成了的中風現象。
不過，筆者卻認為這種說法只能當參考。常遇春久經戰陣，怎麼可能不懂這個常識性問題？況且據《明史》載，當時常遇春是“師還，次柳河川”。也就是說，常遇春掃北得勝（常遇春六月回師北京，攻克上都），在南歸途中來到柳河川時（七月）暴亡，期間有一個月左右時間。
所謂暴疾，是發病異常迅猛，從發病到病亡時間非常短，如《東周列國志》記載：陳侯酒後暴疾身亡，遺命立世子午為君。因此，常遇春死於“卸甲風”之說，筆者認為應代表着一種惋惜，所謂“大將軍戰死沙場，馬革裹屍，幸也”的翻版美化。
其二：死於“殺戮過多”。常遇春有一個非常不好的習慣，喜歡殺降，也就是殺戮過多。如九華山大戰後生擒陳友諒的四千多兵士。常遇春要全部殺掉，以此威懾敵軍。徐達表示：不能濫殺，所謂殺降不祥。
兩人誰也沒法說服誰，決定請示朱元璋。徐達這裡還寫奏摺呢，那邊常遇春就私開了殺戒。後來這事被朱元璋知道了，很是生氣，怒斥常了遇春一通。
且朱元璋後來評價徐達時，不經意間也曾流露出了這種看法。當時徐達帶着女兒去皇宮。朱元璋很喜歡徐達的女兒，便說道：“卿不殺人，最有陰騭，是女必貴。其以為吾兒婦，宜善視之。”
意思是：你徐達從不濫殺，積了大量陰德，故而你女兒日後必貴，乾脆長大後嫁給我兒子得了（後嫁給朱棣），你要給我好好養着。
須知，徐達和常遇春是大明雙子星，只能是這兩人對標，不能用別人來比。所以朱元璋評價徐達“積陰德”，就等於反向承認了常遇春殺戮過重傷了天和，因此暴疾而亡，沒活過四十。
不過筆者卻認為：哪怕有朱元璋的“金口玉言”，此說法也只能當作一種參考。畢竟這代表着咱傳統文化中的仁善思維，以此委婉對常遇春的濫殺行為提出批評罷了，是不能真當成證據的。
筆者的看法就一條：累死的！常遇春既是費腦子，跟徐達一起，制定戰略戰術（他是副帥），又拼體力每戰衝鋒在前（先登，摧鋒陷陣）。再牛的人，也沒法如此高強度的長久運轉。
現實中，不也是時常出現這類消息嗎？昨兒還生龍活虎加班到凌晨幾點，結果卻再也醒不來了……
因此與其說常遇春是暴疾而亡，不如說是猝死。從這個角度切入，其實就等於給我們都提了個醒：身體是本錢，不要過度消耗，該休息時務必休息，這才是長久之道……