原文編譯自：the ringer
作者：zach kram
原標題：the suns have given themselves almost no margin for error
系列賽0比2落後的太陽已經到了低谷，幾乎沒有了犯錯的餘地，能做的只是背水一戰！而當下太陽面臨的兩大數學難題分別是過於依靠中距離跳投的進攻方式，以及小規模輪轉陣容給凱文·杜蘭特和德文·布克帶來沉重負擔。
太陽接下來兩戰困難重重
周一晚上，菲尼克斯太陽隊在丹佛舉行的第二輪系列賽的第二場比賽中嘗試了一些新的東西。圍繞太陽第一場失利的大部分討論都是關於他們所謂的數學問題——丹佛掘金在三分線上壓倒了客隊——3>2。所以太陽隊只是在某種程度上做出了調整。
在第一場比賽中，太陽在整個上半場只嘗試了5個三分球；在第二場比賽中，他們在第一節進行到一半的時候就達到了這個數字，並在整場比賽中遠距離出手31次，這是他們今年季後賽到目前為止的最高紀錄。
儘管做出了調整，德文·布克和凱文·杜蘭特加起來得到59分，但太陽還是以87比97落後。相反，持續低迷的投籃(包括三分球31投6中)和克里斯·保羅的腹股溝受傷讓太陽在主場第三場和第四場比賽之前在丹佛偷走一場勝利的機會變得渺茫。
現在西部賽區爭冠熱門球隊——季後賽開打前的奪冠賠率榜單上的熱門，儘管他們當時還只是四號種子——距離被淘汰只有兩場之遙，而且令人失望的是，他們在賽季中期還交易得到了杜蘭特。太陽隊目前面臨的首要問題是，他們要解決的不僅僅是一個，而是兩大數學難題。
太陽中投習慣並不能帶來勝利
首先是太陽的投籃習慣。儘管太陽隊在第二場比賽中採取了更現代的戰術，提高了他們的三分出手率，但他們仍然主要集中在中距離，他們的出手率為49%。整個季後賽，他們的中距離出手率達到了驚人的52.9%。(本文中，我們使用中距離的廣義定義，即在禁區和三分線之間的所有投籃。)
這是自2011-12賽季以來季後賽中任何一支球隊的最高出手率，縱觀nba歷史。在2022-23賽季的季後賽中，中距離出手率第二高的是薩克拉門托國王，為38.1%。
菲尼克斯太陽的這種異常狀態可能是即將出局的一種預兆。按照每百回合中距離投籃次數排序，太陽隊在本賽季季後賽中所有球隊里，次數最多的前七場比賽中有六場是太陽隊打出的，包括兩場輸給掘金隊的比賽。
在現代nba，這不是一種可靠的獲勝方式。在過去的十年里，除了太陽之外，還有另外10支球隊在季後賽中距離出手率至少達到45%。(只參加了附加賽的球隊不包括在本分析中。)而這10支球隊都沒有進入分區決賽。
有理由相信太陽這一獨特的策略在某種意義上是可行的。曾幾何時，那些能夠最快地避開中距離，更多出手三分的球隊在早期都更多的因此受益。但是，正如我上個賽季所探討的那樣，正如nba其他球隊從勇士的奪冠和火箭當時對他們發起的無畏挑戰中學到的那樣，先聲奪人的優勢消失了:在全聯盟大範圍比賽的基礎上，投籃質量不再是預測一支球隊能取得進攻勝利的重要因素。
順便說一句，在那篇文章中，我強調了布克和保羅的太陽和杜蘭特的籃網，作為球隊儘管投籃分布不同，但仍然實力強勁的例子。在進入2021年總決賽的過程中，太陽是如此難以防守，部分原因在於布克和保羅在防守下更偏好於艱難的出手選擇，而杜蘭特的球隊——甚至是勇士——總是有比平均水平更多的中距離投籃出手，因為他有非凡的投籃能力。
太陽不是2000年代末那種會讓角色球員出手幾個中距離跳投的古董球隊;相反，他們把目光集中在那些在中距離領域表現出色的射手身上。在過去的五個常規賽中，在出手次數超過1000次的球員中，杜蘭特的中距離跳投命中率排名第一，保羅排名第二，布克排名第四。
（坦率地說，這張圖表另一端的球員——拉塞爾·威斯布魯克、傑森·塔圖姆和安東尼·戴維斯——的身份也同樣令人着迷。字母哥和勒布朗·詹姆斯也會排在最後，如果他們出手足夠多的話。有點跑題的提一嘴。）
太陽季後賽中投籃質量最差
通過分析second spectrum提供的兩個投籃質量模型，可以證明這種特殊的區別。第一個模型着眼於球隊每次投籃的物理特徵，比如位置和防守者的距離，並計算出一組球員平均能得到多少分。按照這個原始模型，太陽隊是這個季後賽中投籃質量最差的球隊。
第二個模型增加了一個變量:射手的身份。根據這個投籃質量模型，太陽隊在投籃質量上排名第四，在排行榜上排名上升，因為他們的射手比其他任何球隊都好。
菲尼克斯的中距離比賽在一個日趨同質化的聯盟中是與眾不同的，當保羅、布克或杜蘭特在15英尺外跳投時，這種比賽也很美觀。在太陽首輪戰勝快船的比賽中，這一策略發揮了很大作用:太陽隊每100回合得到122.5分，這是首輪所有球隊的最高得分，比國王隊得到的常規賽聯盟中最高的平均得分還要高。
但是從對掘金的兩場比賽來看，太陽的中距離實驗似乎並不奏效。在這個系列賽中，他們每百回合只得到102.1分，這比任何一支球隊在常規賽中的表現都要差得多。誠然，這只是一個小樣本。但是太陽隊現在距離淘汰還有兩場之遙;他們也只剩下小樣本的比賽數了。
所有這些中距離跳投都是以犧牲三分球為代價的，首先，這就是太陽的“3>2”問題。太陽在季後賽中只有28%的投籃來自三分線外，出手率排在最後一名，太陽和第15名尼克斯的三分出手率差距幾乎和尼克斯和第一名勇士的差距一樣大。
在過去的四個季後賽中，唯一一支三分出手率低於30%的球隊是2020-21賽季的奇才隊，他們是東部8號種子，在第一輪被紳士橫掃。
太陽出手率倒數
太陽隊另一個不為人注意的、被他們大量中距離出手所帶來的機會成本是——太陽隊在季後賽球隊中籃下出手率排名最後。在與掘金的兩場比賽中，太陽的籃下出手率僅為19%。相比之下，森林狼在首輪幾乎是前者的兩倍，達到35%，而在常規賽中，掘金在籃下被對方的出手的比例達到了34%。
在籃下投籃從而給掘金的防守帶來挑戰是尤其重要的，常規賽掘金的防守讓對手的籃下命中率達到了71%，排名第29位。籃下防守是尼古拉·約基奇最大的(唯一的?)弱點，然而太陽在兩場比賽中幾乎沒有給他施加任何壓力。
掘金的外線防守者應該為這種不平衡獲得一些讚譽:阿隆·戈登、肯塔維奧·考德威爾·波普和布魯斯·布朗沉着地處理了他們對杜蘭特和布克的對抗，整個掘金的防守在應對太陽最好的球員和扼殺最危險的球員方面做得很好。
但菲尼克斯太陽也經常會被認為是一支並不那麼高效的中距離球隊。在通往2020-21賽季總決賽的征程中，太陽隊的上籃和三分球也相對較少，但沒有達到現在這種極端。更重要的是，他們也沒有面對過一個有能力在籃下匹配他們的對手，就像掘金的爆炸性進攻一樣。
還記得上面的圖表嗎?如果把射手的身份考慮在內，太陽的投籃質量在季後賽中排名第四。掘金是排在他們前面的球隊之一，排名第二，即使第二場比賽因為兩支球隊在外線的低迷手感而變得比預期的更加具有防守性。
保羅傷勢成關鍵因素
第二場比賽的失利也暴露了，以最尖銳的形式，太陽的第二個數學問題:5>4。或者，由於保羅腹股溝的傷勢可能會阻礙他繼續前進，5>3。
這是掘金在關鍵時刻有能力的進攻球員的數量，與太陽的數量相比。在第二場比賽的最後階段，沒有保羅在場幫助控球，拉開空間，緩解壓力，掘金的防守集中在杜蘭特和布克身上，給太陽隊的得分手製造了大量的陷阱和夾擊，並迫使其他球員倉促出手。(即使是太陽的核心球員之一艾頓，也不是一個組織者，而是一個終結者。)
看看掘金在第四節末完全忽略了約什·奧科吉和達米恩·李，而是派了兩個人盯防杜蘭特，在布克和艾頓附近各留一個人。即使在中場空位接球後，奧科吉——一名太陽的首發!-只是把球像燙手山芋一樣扔給杜蘭特，然後杜蘭特出手了一次值得商榷的跳投。
或者看看太陽的下一個回合，掘金很容易在杜蘭特孤立的時候給他一個夾擊，進而讓布朗完成蓋帽。
太陽的角色球員可能會在某個時候讓掘金為這種不公平的關注付出代價，就像克雷格在對陣快船時所做的那樣，但他們還沒有做到這些:在第二場比賽中，太陽除了布克、杜蘭特、艾頓和保羅之外，他們總共19投3中(11投0中)，只得到可憐的6分。
這種不平衡導致了太陽隊季後賽的問題。在賽季中期的交易之後，太陽隊的輪換非常淺，過度依賴於他們的核心陣容。
尤其是布克和杜蘭特，無論是得分還是上場時間，都肩負着沉重的負擔。到目前為止，這對搭檔已經為太陽貢獻了55%的季後賽得分。這是本世紀任何一支至少贏得一個季後賽系列賽的球隊中排名第四的最高比例，也是自湖人隊ok組合以來的最高比例。
在第一輪，太陽的首發球員不得不出陣大量的時間來對抗人手不足的快船，快船失去了保羅·喬治和倫納德(最後三場比賽)。杜蘭特在首輪以場均43.8分鐘的出場時間領跑所有球員;布克以43.1分鐘排名第二。他們成為繼2013-14賽季達米安·利拉德和尼古拉斯·巴圖姆之後，第一個在首輪比賽中場均出場時間超過43分鐘的隊友，杜蘭特和布克在第二場比賽中分別上場44分鐘和45分鐘，在丹佛的高原主場輸球。
這樣的工作量對杜蘭特來說並不新鮮。去年春天，在凱爾特人橫掃籃網的首輪比賽中，他場均出場44分鐘，2013-14賽季，在雷霆對陣灰熊的首輪七場大戰中，他場均出場46.3分鐘，這在很大程度上要歸功於四場加時賽。
但是對於一個傷病史如此不穩定的球員來說，對於一個可能漫長的季後賽來說，這不是一個理想的開始;保羅可能已經受傷了，他自己也有很長的傷病記錄，現在他必須在第三場比賽前的三天休息中康復，這樣才有可能在這個系列賽中復出。這個季後賽的其他球隊——沒有字母哥的雄鹿，沒有莫蘭特的灰熊，最近沒有恩比德的76人——都找到了贏得他們的球星缺陣時的比賽的方法。然而，太陽隊可能沒有足夠的深度來承受這樣的缺陣。
太陽的這兩個數學問題歸結為同一個基本問題:太陽的方法，無論是進攻風格還是陣容建設，都為未來的冠軍競爭者只留了了非常小的容錯空間。如果他們的手感不好——即使是最好的nba射手偶爾也會發生這種情況——他們就有麻煩了。如果他們其中一位球星有一個不正常的夜晚，他們也會有麻煩了。如果核心球員完全錯過了比賽，他們就會陷入更嚴重的麻煩。
這是nba季後賽中任何一支球隊都可能會遇到的情況。但是太陽隊的數學問題讓他們更加脆弱，掘金隊已經利用了這個弱點，一隻腳已經踏入了分區決賽。
