我們都知道占星就是觀測天上的星體運動，而這些現象究竟是如何被我們所了解的？今天就來看看關於天文知識的小介紹。
無論是二千五百多年前的巴比倫人，或是今日的天文學家，在作星體觀測時都有個共通點，那就是將宇宙想象成和地球一樣類似的圓球。只是古代的人們認定了這個模式，而現今的天文學家們卻是大膽假設小心求證，無論他們認為宇宙是一個封閉或是開放的系統，或是整個宇宙的形狀是扁平或圓球狀，但在觀測天文現象時，今日的天文學家仍有球體的概念，這個概念雖然不盡科學， 但是在天文學上用於標示星體位置倒是有不小的貢獻。雖然地球並非宇宙的中心，但卻是我們居住的地方，以及衡量星體距離與位置的起點。
占星學起於天體的觀測，並認為天上行星的運行與位置，對地球上的一切事物都有影響，如果我們想要認識占星學，那麼就非得從這裡開始。
天球的概念
當一個人站在地球上仰望星空時，發現夜空中星星的大小與遠近都差不多，從角度上來看，似乎是一個半圖形的蛋殼籠罩在地球的上方，而星星就掛在這個半圓形的天幕上頭，事實上這完全是因為地球本身是個球的所致。而經過天文學的研究與發展，我們也知道所 見的星星其實大小不一，有些恆星甚至是地球的好幾倍大，所以星星的亮度大小與距離的遠近有關，不過由於距離投影的關係，從地球往星空看時，其實都差不多。
不過古代人不懂得投影的概念，也不知道地球本身是個圓球體，更不知道地球會自轉、公轉。所以在教會承認哥白尼、開普勒等人的發現前，人們一直認為，地球的外圍籠罩着一個無限大的天球，星星就依附在上面而運行着；其中會移動的稱之為「行星」，而固定在 那裡不動的則稱作「恆星」。
而天球的極北端也正好是地球的極北端，在當時極北端的恆星也稱作「北極星」，但是，並非今日的「北極星」。隨着占星師們發現恆星其實也會動，這個說法很快被修正了，原來天球的極北端並不固定，人們也才體認到原來不只是天球上的行星在運行，就連所謂的恆星位置都會有所變化。
從占星史中可以知道，在公元三千多年前的巴比倫時代，天球的北極是天龍座的α星而不是現在的「北極星」， 事實上這是因為地球的自轉軸在太空中並不固定，而是以二萬六千年的周期在轉動，因此春分點和天球北極的位置亦會以非常緩慢的速度移動，這個運動就稱為「歲差」。而這個概念在希臘時代也引起了占星學的分裂。
赤道與黃道
★天球赤道
天球上有幾個重要的座標，是學習占星學前必須搞清楚的。首先，古人把地球上赤道的概念投射到天球上，認為天球上也有一個赤道，也就是將天球分成南北兩邊的一條線，今天的天文與占星家稱它為「天球赤道」。事實上天球赤道就是地球赤道在天體上的投影。現在的天文學家們仍用它作為劃分南北天球的界線，和地球赤道的概念一樣稱為赤緯零度，往北朝天球北極（今日的北極星）算去則是從0到+90度， 而往南則以0到-90度來計算。有了緯度的表示方法，同樣的也有經度，這樣才方便天文學家們作紀錄與觀測。
赤經的起點則稍微複雜一點，是以天球赤道與黃道在地球北半球春天的交會點（秋天則有另外一個均分的交會點稱為秋分）為起點，在這一天由於太陽平均照射在地球的赤道上，所以晝夜是平分的，而占星學家們也從這一個點作為赤經的起點，用來計算天上星星的位位置。
★占星與天文學的黃道
至於何謂「黃道」?早期巴比倫人觀察到，太陽、月亮以及肉眼可以觀察的金、木、水、火、土五大行星都繞着相當接近的軌道在移動，於是巴比倫人將這一條固定的運行軌道稱為「黃道」 (Zodiac)，並用他們的想像力和所熟知的事物將軌道附近的恆星群命名為公 羊、獅子、蠍子、挑水人、羊角和魚等。
他們將這一個圓形的軌道等分成十二份，太陽每繞完一圈會在春天的開始回到春分點，被視為一年的開始。所以 除了日曆的功用之外，黃道也是一個應用在天球上的區域劃分方式，以利於行星與日蝕、月蝕的觀測。
關於黃道的歷史紀錄最早出現在巴比倫文化當中，巴比倫人利用太陽在黃道上的運行位置辨識日期，黃道上十二星座最早的功用就如同今天月曆上的十二個月。起始於春分點的白羊座被視為是一年的開始，而當太陽運行到天秤座的那一天正好是晝夜平分。黃道上的宮位是從巴比倫時代開始流傳，歷經希臘、羅馬、埃及等時代，雖然黃道星座的圖案或名稱可能稍微有些不同，不過其象徵的意義和功用都差不多。
在天文學方面，太陽和整個太陽系的行星、衛星，都運行在一個高度與範圍，相當接近的軌道上，天文學家們將這樣的軌道平面，稱為「黃道面」（The ecliptic）。這些概念事實上則是沿用占星學的傳統，並加以變革（在十六世紀之前占星學與天文學是同一門學問）。幾乎所有太陽系的行星與黃道面的夾角都很小，只有冥王星的軌道與黃道面有着十七度的傾斜。而太陽系行星公轉的軌道，都是以太陽為中心，且呈橢圓形軌道。天文學家們也發現，除了水星與冥王星的公轉軌道離心率較高之外，其他行星的公轉軌道其實都很接近正圓。但我們仍會發現某些行星在某一星座所停留的時間特別久，甚至從地球的角度來看有時候行星會倒退，這是因為行星公轉的距離並非等距離的正圓。
文字整理自《占星全書》
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