六祖惠能被譽為“智聖”是佛教禪宗南派祖師，其思想對中國哲學和佛家文化都產生了深遠的影響。與“道聖”老子、“德聖”孔子合稱作東方三大聖人。
六祖真身在南華禪寺
【虞美人】南華禪寺
文/龍在天詩詞
曹溪北岸峰巒秀
聖地承天佑。晨鐘暮鼓梵音飄
古木參天巍殿紫煙繚
惠能大智參禪悟
真諦凡生渡。菩提無樹鏡非台
自性清心何處惹塵埃
惠能（638—713），俗姓盧，唐貞觀十二年(638年)二月八日出生於新州(現廣東新興縣)。3歲喪父，稍長靠賣柴養母度日。唐龍朔元年(661年)在蘄州黃梅東山寺(今屬湖北省)拜五祖弘忍為師。
惠能初到東山寺被分派在舂米房舂米，憑着堅韌的意志和非凡的悟性，懂得了不少佛理。
惠能和神秀分別題偈於牆上
五祖弘忍為了考驗眾僧禪解的深淺，命各人作偈呈驗。時神秀乃眾僧中上座，即作一偈云：
身是菩提樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
一時傳誦全寺。弘忍看後對眾僧說，後世如能依此修行，必得勝果，並勸眾誦之。惠能在舂米房，聞僧誦這一偈，不以為然，便作一偈，請人寫在壁上（據說惠能不識字）。偈云：
菩提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃!
菩提樹
眾見此偈，皆甚驚異。弘忍見了，即於夜間，召惠能試以禪學造詣，傳與衣缽，並即送往九江渡口。囑其南去暫作隱蔽，待時行化。因此，惠能回到廣東後，隱遁於四會、懷集二縣間，與獵人居住15年，至唐高宗儀鳳元年(676年)才至廣州法性寺聽經。時有大風吹得寺院旗幡飄動，一僧說是風動，一僧說是幡動，爭論不已。惠能插口說：“不是風動，不是幡動，仁者心動。”大家聽了很是詫異。印宗法師詢知是禪宗的傳衣人，歡喜讚歎，即於正月十五日集眾就法性寺菩提樹下為他落髮，二月初八又請智光律師為他授具足戒。兩月後，惠能即於寺中菩提樹下，為四眾講經說法，遂開東山法門。
儀鳳二年(677年)春，惠能辭眾歸曹溪寶林寺
南華寺
（即今廣東韶關南華寺），印宗與道俗千餘人送行。韶州剌史韋璩仰其風範，率同僚來請惠能入城，於大梵寺中為眾說法。聽者有韶州官吏30餘人，儒士30餘人，僧尼道俗1000餘人。韋璩令惠能弟子法海(曲江人)作記錄，再加入後來的法語，這就是後世禪宗的基本經典《六祖壇經》。此後惠能在南華寺說法30餘年。
惠能是佛教禪宗南宗的開創者。其思想主旨就是頓悟。他認為人人心中本有佛性，人的真心本性即是佛。無須誦經坐禪和累世修行，也無須布施大量財物，只需在一剎那間頓然領悟，便可“見性成佛”。
這種“放下屠刀，立地成佛”的徹底主觀唯心主義思想對中國佛教的影響很大。宋明理學即源於禪宗“直指人心，見性成佛”的頓悟理論。他認為“下下人有上上智”《壇經》，肯定群眾的智慧，截然反對視群眾為“下愚”的歷史觀點。
惠能為佛教的中國化、使印度禪轉化成中國禪、為禪宗南宗的發展，立下很大功績：使佛教在中國具有普遍的適應性，易於傳播，以致花發五枝，稱盛一時。
菩提樹
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