中華文化源遠流長，佛教傳入到中國後也和中華文化相容合，尤其是現在世界上還流傳的三大教派，其中兩個都發源於中國，漢傳佛教和藏傳佛教。
同時也由於佛教依託華夏文明源遠流長，所以我們很多歷史、文化、經濟、政治，甚至日常生活，都和佛教密不可分。很多朋友喜歡旅行，而旅途中除了山水人文，可能更多的還是宗教寺院，了解一些簡單的佛教知識，為生活增加點情趣，不失為一件樂事。
關於佛教，其實很多人都略知一二，但是更多的人其實是充滿好奇，那麼多神仙菩薩，看起來好像沒什麼區別，滿牆的壁畫也不知道表達的是什麼，看到的寺院似乎都差不多，又都不一樣，我們怎麼區分佛菩薩，又如何知道是那一教派呢？
教派區分，就先要從南傳、漢傳和藏傳來分，也還要簡單介紹這三大教派的觀點理論，首先看南傳，也叫小乘佛教。南傳佛教修行的經書裡面，首推《阿含經》，如果有朋友感興趣可能會發現，《阿含經》裡面沒有提過菩薩神鬼，只是簡單的闡述道理和修行的要求。這些也是南傳佛教的重要核心觀點，南傳佛教較為原始的保留了佛教創建之初的本色，講自覺和清修戒律，不承認除了釋迦牟尼以外還有其他覺悟者，因此如果去過泰國緬甸，或者雲南的西雙版納，參觀過南傳佛教寺院的朋友，就會知道，南傳佛教寺院建築相對簡單，越老的寺院越簡單，而且裡面的塑像只有釋迦牟尼佛，可能會有八組，分別代表了釋迦牟尼佛從周一到周日的八種形態，其中周三比較忙，還分為上午下午兩種，這一點也和藏傳佛教的八塔寓意類似，也代表了釋迦牟尼從生到死，悟道傳法的一生中八個節點。
南傳佛教的佛像除了頭頂肉髻、眼睛和藏漢佛教類似，身形還是比較有特點的，體態偏瘦，手腳纖細，和熱帶居民體態類似，袈裟一襲，偶有托缽的，沒有多餘的裝飾，和南傳佛教依舊奉行過午不食等清規戒律比較吻合。
至於小乘佛教的稱呼，其實是在釋迦牟尼圓寂百年後，弟子們意見分歧，主張既要自覺又要覺他的那一派，把自己標榜為“大乘佛教”，對另一派則稱為“小乘佛教”，這個稱呼帶有一定的貶義，所以去了南方或者泰國緬甸尼泊爾，千萬不要對那裡的信徒提及小乘大乘。也由此可以看出，佛教講不要貪嗔痴，但是說誰不好誰也不高興，畢竟佛弟子也尚未成佛，真正脫離喜怒哀樂。
再來看我們流傳最廣的漢傳佛教，漢傳佛教是大乘佛教，正是堅信自覺不夠，還要去傳法覺他的大乘弟子們，一路艱辛佈道，才使得佛教流傳到中國，自南北朝開始興盛，到唐朝借國力達到巔峰。而正是由於大乘佛教自願融於環境，順從世俗，因此便於流傳，政權和老百姓都易於接受，傳教範圍更廣。而漢傳佛教對佛、菩薩、羅漢等神鬼的體系搭建，都是由於在融合過程當中，結合了中國儒家、道家的內容，加上民間演繹，因此體系龐大，內容複雜。
從宗教地位來分，自然最高等級就是佛祖，但是漢傳佛教除了釋迦牟尼佛，還有更多的佛系，這是因為大乘佛教認為人人皆可成佛，但是道路艱辛，這一輩子是無法完成了，為了成佛要付出諸多辛苦，歷經磨難，不斷修行才可以，在成佛之前要歷經輪迴、羅漢、菩薩，層層升級，就像我們小學，高中，研究生，最後才博士後一樣。這一觀點即是給普通人打開一扇充滿希望的大門，又保持了宗教的神秘和森嚴的等級，堪稱絕佳的思想高度和手段。
所以漢傳佛教的塑像較多，大家認起來就要比南傳的費勁，我們也不必掌握太多，挑普及率高的認識一些，就足夠我們日常觀賞了。首先從佛的塑像來分，大多數佛像幾乎一樣，很難區分。最多的是三世佛，而三世佛又有橫三世和豎三世之分，這裡的橫是說方位，東中西，豎是指時間，過去，現在，未來。橫三世佛分別掌管東方的藥師佛，掌管中土的如來佛，也就是釋迦牟尼佛，也叫毗盧遮那佛，和掌管西方的阿彌陀佛，又因為西方是我們將來都要去的地方，是極樂世界，所以漢傳佛教宣佛號不是念“釋迦牟尼”，而是念“阿彌陀佛”。藥師佛分管健康，如果有顏色，則是藍色，手裡一般會托佛塔。釋迦牟尼佛是黃色人種，空手或托缽，就是西遊記取經悟空化緣用的那個碗。西方阿彌陀佛是紅色的，手裡一般是蓮花寶燈。如果佛像手裡沒有東西，則用手印區分，大手印更是藏傳佛教所推崇，大家不必硬記，可以按方位，也就是我們面對大殿，迎面中間的就是如來佛釋迦牟尼，右手的就是藥師佛，左側的就是阿彌陀佛。
豎三世佛則是過去世界的燃燈古佛，現在世界的如來佛和未來世界的彌勒佛，大體上也是要從手印區分，我們今後單獨給大家講手印，現在就還是先從方位分，面對大殿，中間面對的是如來佛，我們左手的是燃燈古佛，右手的是彌勒佛。
還有的大殿只供奉一尊佛，那大多都是如來佛，也有單獨供奉彌勒佛的，最簡單的區分方式，就是如來佛腳邊一般都要有兩個尊者，這兩個人對佛教傳承起到不可或缺的作用：阿難和迦葉，我們面對左側的一般都是阿難，眉清目秀，年輕健壯，右側的就是迦葉，愁眉苦臉，蒼老消瘦，都是袈裟一襲。只要有這兩個，那中間的就一定是釋迦牟尼佛了。
其他還有五方佛，七佛等等，五方佛就是除了東中西三位，還有南方寶生佛和北方不空成就佛，而七佛等較為罕見，是釋迦牟尼以前的七世過去佛。漢傳佛教佛像通常都是體態豐滿，面容慈悲，袈裟寬大，心口有的會帶有萬字。
